Лучше уж первой поставить точку в этих тупиковых отношениях, не обещавших в будущем ничего, кроме проблем.
"Может быть, уже совсем скоро будет не так больно и обидно. Должно же полегчать", - уговаривала себя Альена, почти бегом направляясь в сторону Академии, на ходу фиксируя какие-то странности, происходящие в городе. Хотя приезд Повелителя всегда сопровождался повышенной деятельностью городских служб, следящих за порядком. Почему-то по дороге не встретилось ни одной бездомной зверюшки, и пришлось выбрасывать еду в мусорный бак, не в Академию же ее в кармане тащить.
- Переживу и забуду! - твердо решила она, проводив крошки от бутерброда взглядом, будто так же легко можно было избавиться и от лишних переживаний. - Главное сдать экзамен!!!
***
Перед воротами Академии Альена перешла на спокойный шаг, постаравшись собрать все свое самообладание в кулак. И в данный момент ее не так пугала предстоящая сдача экзамена, как возможность столкнуться с Айвеном. И еще она очень боялась, что будет выглядеть смешно, если Рыжий успел 'договориться' с ректором о том, что ей уже не обязательно сдавать эту ненавистную метафизику...
Привратник окинул припозднившуюся студентку недовольным взглядом и буркнул, что, мол, всех, кто должен встречать высочайшую делегацию, уже собрали. А остальным, кто имеет несчастье в такой день сдавать экзамены и зачеты, по распоряжению ректора велено сразу отправляться по своим аудиториям и не отсвечивать на территории, чтобы не портить картину.
Альена только фыркнула на это заявление, но торопливо пошла к учебному корпусу. Что-что, а вот попадаться на глаза любящему папочке Наследника она не жаждала.
Несмотря на приказ профессора Альбретихуса, ей то и дело попадались на пути галдящие младшекурсники, не привлеченные к торжественному мероприятию.
Поднявшись на этаж, где должен был проходить экзамен, она усмехнулась.
Большинство присутствующих, вместо того, чтобы судорожно повторять пройденный материал по метафизике, или хотя бы чинно подпирать стенку в ожидании, когда позовут в аудиторию, выделенную для 'экзекуции', беззастенчиво оккупировали все окна в просторном холле. И теперь пялились на улицу, где во дворе перед главным корпусом Академии полным ходом шли последние приготовления к визиту венценосного гостя. Командовал парадным построением сам профессор Альбретихус, суетливо покрикивая на измученных адептов, никак не желающих принимать видимую, похоже, одним им 'правильную' расстановку задействованных фигур старшекурсников.
Зрителям, в отличие от исполнителей постановочного шоу, было весело. Младшекурсники не переставали хохмить, пытаясь перещеголять друг друга шутками по этому поводу.
У не выспавшейся Альены даже голова пошла кругом от галдежа, устроенного одногруппниками и адептами с параллельного потока.
Кое-как протиснувшись к одному из окон, она полюбовалась на открывшуюся взору эпохальную картину и, убедившись, что Веника еще нет, разозлилась - так-то он опаздывал, паршивец!
Разозлившись, она даже и не вспомнила о небольшом нюансе, упомянутым демоном, что он должен встретить отца ДО того, как он прибудет в Академию.
- Нет, ты только полюбуйся на это безобразие! - фыркнул Сани, ее одногруппник. - Отобрали одних нелюдей, да всех из влиятельных домов.
- Ага, а мы, видимо, рожей не вышли... - хохотнул его сосед. - Ну надо же, какую суету развели...
- Да это еще что! - отозвался кто-то из толпы вокруг. - Видел бы ты, как стража готовится!
- Точно! Представляете, они всех мух на помойках сачками и мухобойками изничтожили! - откликнулся парнишка-человек, живший с родителями неподалеку от Альениного дома.
- Да где?
- Как где? - удивился парень. - Разве не по всему городу?
- Понятия не имею, - буркнул вампирчик. - У нас приличный квартал - сроду помоечные кошки стадами не бегали...
- Кошки стаями бродят, - поправила смешливая девчонка, оказавшаяся невольной слушательницей.
- Да какая разница! Их столько понабежало, будто разом миграцию затеяли.
- Аха-ха, у вас богатенький квартал. Крысы, небось, сочные, жирные. Вот коты и сбежались полакомиться.
- Фууу, - возмутились стоявшие рядом студентки. - Перестаньте гадости говорить!
- Ну, крысы или нет, - поморщился вампирчик, - но эти зверюги такой концерт устроили, что чуть уши в трубочку не свернулись. Ни днем, ни ночью покоя нет, будто весной, свои кошачьи песни распевают.
- Да ты не переживай, главное, чтобы гемоглобин в крови не упал, а со свернутыми в трубочку ушами, будете походить на эльфов. Цвет лица почти похож... - подколол кто-то, за что получил пинок от вампира и затрещину от некстати оказавшегося рядом эльфа. Причем оба обирались добавить любителю похохмить, но тот быстро сориентировался и буркнул:
- Ну вот всегда так! Шуток не понимаете, снобы!
Но нелюди на провокацию больше не повелись и проигнорировали парня, только злобно зыркнув друг на друга, поверх его головы.
- Ну так что с кошками-то, я не поняла, - подергала вампира за рукав стоявшая рядом девушка.
- Да не знаю, откуда они взялись. Но достали уже, честное слово! Нет бы, к оборотням подались...
- Вот уж нечего валить с больной головы на здоровую, - вмешался один из метаморфов. - У нас своя напасть приключилась. Меня сегодня, пока сюда добирался, раз восемь какие-то псы бездомные облаяли. Совсем уже страх потеряли! Напасть на оборотня!!! Раньше даже соваться в наш квартал не смели. А тут не то, что хвосты поджимают - за ногу тяпнуть норовят. И куда только городская стража смотрит?!
- Куда-куда, им сейчас не до глупостей. Все-таки не каждый день Повелитель из столицы приезжает.
- Не, а по мне, даже скучно как-то без живности, - вздохнул сосед Альены. - Непривычно...
- Ой, глядите-ка! - привлекла внимание остальных девушка-гнома. - Наш ректор как выделывается, даже невесту Наследничка в первый ряд поставил.
- А кто из них невеста? Вон та сильфийка?
- С ума сошел?
- Где? - послышалось со всех сторон.
- Да куда ты смотришь, вон она!
Слова больно резанули по ушам, Альена еще ниже опустила голову, кусая губы, не желая ничего слышать о том, что ее Рыжика ждет скорая свадьба... вопреки всем тем уговорам, которыми она пыталась убедить себя по дороге в Академию.
- Это же Барб!
- Гнома?
- Барб Эмффруль - дочка Первого Восседающего.
- Ох, ничего себе!
- А кто сказал, что Айвен женится на ней?
- Так все уже знают и так...Слух-то давно прошел.
- Да заливаешь! Я вот ничего не слышал!
- Да ты что? А почему тогда в Храмы завозят вино и сладости? Одной скотины на убой уже целое стадо в загоны за городом согнали!
- Ой, девчонки, а вы видели эти цветы, которыми украшают Храмы?
- Просто отпад! Такая красота...
- А я и не обращала внимания, надо сходить посмотреть...
- Там и на поставщиков-эльфов можно полюбоваться, если распорядители не прогонят...
Да и жрецы ворчат, мол, в Храм не глазеть надо приходить, а о душе думать.
- Видно, быть свадьбе-то.
- Конечно! Зря, что ли, стараются?
- Но Айвен, вроде бы, не горел желанием связать себя с кем-то узами брака? - удивился кто-то.
- Ха! Он хоть и Наследник, а отец все же - Повелитель. Как папочка прикажет, так и будет, куда демоненок денется?
- Тише ты! Он не терпит, когда его 'демоненком' называют.
- Да не бойся, он сейчас нас не слышит. Надеюсь, ты сам не побежишь с докладом.
- Да пошел ты!
- Я-то пойду...
- О, Алька! - обратил наконец-то на нее внимание Сани. - Ты ж с ним общалась, кажется. Это ведь твой Джекпот, да? Ну и как тебе этот 'невинный Эльф'?
- Никак! Не мой он! - нервно дернула плечом Альена, постаравшись состроить безразличное выражение лица.