- Альена - моя племянница, - решил пояснить Цай, резонно предположив, что дальше тайны его родственных связей скрывать попросту незачем. Все равно долго в секрете их удержать не удастся. Так хоть слухов, задевающих честь его племянницы, может, все же поменьше будет. А Але он прямо с утра за завтраком сам все расскажет и объяснит. Да и бабушка довольна будет. - Не могу же я оставить этого ловеласа наедине с родственницей. Сами говорите - у него репутация так себе...
- Да ладно?! Альена Эрс - твоя родственница? - округлила глаза Лисаль. - Она же - человечка!
- Да он выдумал все, - махнула рукой Ленсаль. - У него самого рыльце в пушку, вот и прикрывает друга. Еще неизвестно, чем они тут занимались! Орсы Альены что-то не видно, а они, причем полуголые оба - присутствуют!
- Про рыльце - это вы точно подметили, - съехидничал Айвен, предпочитая не замечать последние, весьма провокационные фразы сильфиды. - Но все равно, мне не совсем понятно, чем обязаны в столь поздний час вашему визиту?
- А мы не к тебе - а к нему! - кивнула Лисаль на Цая. - Он обещал речь. Ты готов, Цай?
- А... эм... как бы это... не совсем..., - покаянно признался парень.
- То есть, как это? - уперла руки в бока Ленсаль. - Это же общественное поручение! От ректора! Цай?!
- Ну что сразу, Цай? - скривился оборотень. - Вон, пусть лучше Рыжий речь напишет. Он наверняка лучше знает, какую лесть его отцу приятно будет услышать.
- Ну уж, нет, увольте! - замотал головой Айвен. - Я на это не подписывался.
- Нет, конечно же, он не может приветственную речь произносить, - поддержала староста.
- Это же ни в какие ворота не лезет. У нас серьезное учебное заведение! Что о нас подумают?!
- Вот именно - сын отца приветствует... - поддакнула Ленсаль. - В кои-то веки нашей группе серьезное поручение доверили, а ты!
- Так что, давай, дорогой, собирайся и пошли речь писать. Или мы тут останемся, пока не убедимся, что все пройдет без сучка и задоринки, - ответственно подошла девушка к вопросу.
- Да! - воинственно подтвердила светленькая сильфийка, плотоядно поедая глазами полуобнаженного демона.
- Ну ты попал! - притворно сочувственно похлопал Айвен Кошака по поникшему плечу:
- Иди - дело серьезное, ответственное. У тебя хоть наброски-то есть?
- У нас есть план, по которому такие речи составляются, - деловито вклинилась Лисаль, схватив оборотня за руку. - Ну, что, пошли?
- Рыжий, может, все-таки поможешь? - несчастно взглянул Цай на соперника, попытавшись стряхнуть ручку девушки, но куда там! Сильфийка вцепилась в него железной хваткой, не желая упускать наклевывающуюся возможность заполучить обаятельного Кошака в безраздельное пользование на несколько часов, хоть и не для романтического времяпрепровождения, но все-таки одного, без вечного окружения толпы поклонниц.
- Не, не уговаривай, - покачал головой демон. - Это неправильно будет. В прошлые разы я не участвовал, и теперь не буду. Тем более что твоя очередь общественные обязанности исполнять. И потом - если я подключусь, то у нашей группы появится нечестное преимущество перед другими студентами. У нас в Академии у всех равные права и возможности, - пафосно заключил Айв. - Тебе выпал шанс блеснуть, так что - дерзай!
- А мне вот интересно, с каких это пор старшекурсники берут шефство над младшекурсницами? - все-таки выдавила мучивший ее вопрос Ленсаль. - У меня, может, тоже есть кое-какие пробелы в знаниях, которые необходимо заполнить, - кокетливо улыбнулась она демону.
- Я бы с удовольствием, - откликнулся на явный призыв Рыжик, но, заметив удивленно-укоризненный взгляд Кота, поспешил разочаровать одногруппницу, - но, увы, я себе больше не принадлежу... Говорил же тебе еще на первом курсе - пожалеешь, что не согласилась со мной встречаться.
- Как это? - удивилась староста. - Хм... интересно, а не связано ли это со слухами о женитьбе Наследника?
- Угадала, - довольно улыбнулся Айв сильфийке, не замечая промелькнувшего в глубине глаз ее светленькой подружки сожаления.
- Послушай, Айвен, а может быть, ты в качестве консультанта выступишь? Пойдем с нами, а? - все-таки отважилась Ленсаль попробовать переубедить демона, о котором мечтала с самого первого курса. Вот только природная гордость не позволяла девушке отключать инстинкты самосохранения и поддаваться его чарам. Ведь всем известно, что удовлетворенный интерес у этого бабника быстро проходит, переключаясь на новый объект охоты.
- Не-а, я сегодня и так устал...
- Хм, не завидую я твоей будущей жене, - сморщилась слегка уязвленная сильфийка. - Не верю, что ты просто так успокоишься.
- Не верь, - покладисто согласился Айвен. - Сам до сих пор поверить не могу, что мне, кроме нее, никто не нужен...- выпалил он и отчего-то смутился под недоверчивыми взглядами трех пар глаз, испытывающее вперившихся в его лицо.
- Ничего себе... - прошептала Ленсаль, ощутив легкую горечь поражения, хотя никогда всерьез и не боролась за внимание Наследника Эмли II.
А несносный Кошак лишь насмешливо хмыкнул:
- Я за тобой слежу, Рогатенький...
Девушки недоуменно переглянулись, пытаясь интерпретировать эту фразу, но свои выводы предпочли не озвучивать.
- Идите уже, а? А то вам времени не хватит речь написать и выучить, - нетерпеливо напутствовал Айвен, стараясь не выдать своей безмерной радости оттого, что Цая все-таки удалось выпроводить.
- Не забудь о том, что ты мне вчера пообещал, - нахмурился Кот, интуитивно почувствовав ликование соперника.
Оборотень склонился, неуклюже надевая обувь одной рукой (потому что вторую руку Лисаль так и не отпустила, опасаясь, что Цай найдет причину увильнуть от ответственного поручения). Затем выпрямился и уточнил:
- Ты понял меня?
- Понял. Не забуду, - буркнул Айв.
- Тогда, пока!
- Удачи, - отозвался Рыжик, поспешно закрывая дверь.
- Цай, Алька в самом деле твоя племянница? - озадаченно спросила Лисаль, заметив досадливый взгляд Кошака в направлении захлопнувшейся двери в квартиру человечки.
- Да! - резко ответил он. - Давай сменим тему. Что там по твоему плану в приветственной речи сказать надо?...
***
Выпроводив нежданных гостей вместе с Кошаком, чему Айвен не мог не радоваться, он с досадой взглянул на закрытую дверь в спальню Альены, но нашел в себе мужество не топтаться под дверью, а пойти и улечься на диван. Только вот сон к нему почему-то не спешил приходить.
Несчастный демон отлежал себе все бока, прежде чем его все-таки сморило долгожданное забвение.
А вот Альена, покинув ребят, почти сразу же уснула. Только сон ее не был долгим. Подсознательные страхи провалить экзамен и переживания по поводу предстоящей свадьбы Айвена, чудным образом переплелись, и в результате, ей приснилась кошмарная белиберда, заставившая проснуться с бешено колотящимся сердцем. Что именно ее напугало, девушка вспомнить не смогла, но неприятный осадок напрочь прогнал остатки сна.
Бесполезно покрутившись, она только еще больше разнервничалась, и решила пойти попить водички, чтобы успокоиться.
Прокравшись в темноте на цыпочках мимо дивана, на котором должны были спать ребята, она все-таки не удержалась, и оглянулась, издав удивленный возглас. В полумраке ночи на диване явно обрисовывался контур лишь одного из нелюдей.
Тихое восклицание все-таки побеспокоило спящего. Парень резко сел, вскинув над головой 'светлячок', позволивший Альене убедиться, что ночевать в ее квартире остался демон.
- Аля... - сонно пробормотал Айвен. - Что, уже утро?
- Нет...
- А зачем ты вскочила? - бесцеремонно поинтересовался Рыжик.
- Водички попить.
- Ааа... ясно. Мне захвати, пожалуйста, - попросил демон, потерев ладонями лицо.