"Не могу".

"А через не могу?"

"Попробую. Но ничего не обещаю".

"За тобой и мелкой заехать утром?"

"Да. Мы соскучились".

"Не сомневался. Буду в семь".

"Договорились. Спокойной ночи".

"Спокойной, солнышко".

Ульяна честно пыталась уснуть: глаза закрывала, овец считала, крутилась-вертелась с боку на бок. В результате, вместо здорового крепкого сна девушку посещали мысли о нём. О Паше. Беспощадные воспоминания о его горячих руках на её теле, о жестких и нежных поцелуях, о его хриплом шепоте на ушко вторгались в сознание, обжигая желанием повторить всё... и не раз. Соски напряглись, трение о ткань футболки ужасно раздражало, одежда мешала. Внизу живота разливалось мучительное, болезненное томление, Ульяна сжала бедра, чтобы избавиться от ощущения. Стало только хуже, словно тело насмехалось над бесполезными попытками обмануть себя.

И так каждую ночь. Каждую чертову ночь она сходила с ума. Днём было не в пример легче. Забота о ребенке, работа не давали расслабиться и думать на отвлеченные темы. А ночью становилось невмоготу... мысли срывались с катушек, отрывались по полной, играя на её нервах, память издевалась над ней. Слишком жестоко.

Ульяна надеялась, что Паша так же думает о ней... и так же мучается без неё.

* * *

Он дал Ульяне время. Не много, но по его меркам вполне достаточно, чтобы перейти к решительным действиям.

Прибегать к методу далеких предков (дубинкой по голове - и в пещеру) он не собирался элементарно потому, что Ульяна не безвольная кукла, не способная сделать выбор. Она выберет его сама. Паша прекрасно знал, как Ульяна на него реагирует. Как бы девушка не пыталась скрывать свои эмоции и держаться отстраненно-равнодушно, Паша всё видел да подмечал. И румянец на щеках, и огненный отблеск желания в глазах, и волнующую дрожь от случайного прикосновения... Она хотела его. Он - её. Паша не видел причин, почему они должны играть в игры, надумывать себе кучу проблем и открещиваться от того, что между ними произошло... что происходило.

Паша не отпустит её.

С этой мыслью мужчина приблизился к квартире Ульяны и нажал на звонок. Павел подготовился: купил мороженое, фрукты и другие вкусности, о небольшом подарке для дочери Ульяны тоже не забыл. Ничего особенного. Мог, конечно, завалить Катю подарками. А зачем? Чтобы Уля сразу его раскусила и выгнала? Не такого эффекта он добивается. В квартире послышались быстрые шаги, щелчок замка - и дверь открылась. Жанна не скрывала удивления. Она во все глаза смотрела на Павла, не спеша пропускать внутрь.

- Ульяны нет, она на работе, - не отягощая себя приветствиями, с ходу заявила девушка.

- Не страшно. Я подожду.

- Конечно, подождешь. На улице.

- Кто там, крестная?

Из комнаты выбежала Катя. Её светлые кудряшки задорно пружинили, глазки сверкали. При виде Паши на лице девчушки расцвела радостная улыбка.

- Здрасьте, дядя Паша!

- Привет, красавица.

- Вы к маме пришли? А её нет... - с нескрываемой досадой сообщила Катя.

- Знаю. Мне твоя крестная сказала, что она на работе. Я хочу подождать её. Разрешишь? - он подмигнул девочке.

- Я же сказала, подождешь на улице, - вмешалась Жанна.

Она стояла, скрестив руки на груди, и всем своим видом показывала, что Паша нежеланный гость в их доме.

- Крестная, ну, можно дядя Паша останется и подождет маму у нас? Ну, пожалуйста-а-а-а...

Катя топталась у порога, умоляюще поглядывая на Жанну.

- Кать, не канючь.

- Пожалуйста, крестная. Можно? Можно? А?

Паша не вмешивался, с интересом наблюдал за развернувшимся действием. Надо же, девчонка встала на его сторону. Он не ожидал. Мало того, что не знал, с какой стороны подступиться к детям, так еще и был убежден, что они его терпеть не могут.

Жанна мялась недолго. Кате было сложно отказать. Девочка в этот момент походила на ангела. А разве можно отказать ангелу? Паша думал, что нельзя. Особенно такому очаровательному. И вскоре Жанна сдалась.

- Ладно, - выдохнула и отошла в сторону, - проходи.

- Ура! - Катя запрыгала на месте, хлопая в ладоши.

Паша зашел в квартиру и когда Жанна закрыла за ним дверь, вручил девушке пакет.

- Здесь мороженое и всякая всячина, - пояснил.

- Мороженое? - оживилась Катя.

- Ты не ужинала. Пока не поешь, никакого мороженого. - Слова крестной прозвучали точно приговор.

- Ну во-о-от...

- А это тебе. - Паша протянул девочке коробку с пазлом. Сначала он хотел купить какую-нибудь куклу, но передумал. Ему отчего-то показалось, что пазл куда интересней кукол.

- Ух ты! Какие красивые лошадки! - искреннее восхищение девочки простой картинкой умиляло.

Жанна ушла на кухню, разбирать пакет. Катя осталась в прихожей, не сводя синих глаз с мужчины, пока тот разувался.

- Будем собирать? - Паша кивнул на пазл.

- Ага!

- Тогда иди готовь место, а я пока руки вымою.

Катя всё время что-то рассказывала, пока они собирали пазл. Фрагменты высыпали на раскладной столик и с умным видом искали нужные части для восстановления картинки.

Паша слушал рассказы Кати о детсаде и танцевальной школе, о её друзьях и учителях, задавал вопросы, с удивлением отмечая свою заинтересованность. Катя была общительной и веселой маленькой барышней.

Жанна всё это время оставалась на кухне, изредка заглядывая, чтобы убедиться, что всё в порядке. Она не мешала, видела, что ничего страшного не происходит и Кате комфортно рядом с Пашей. Она прервала их всего один раз, когда позвала ужинать.

По прошествии часа их увлекательного занятия, Катя устала.

- Паша, - мужчина разрешил ей обращаться к нему по имени, - почитай мне.

Он отодвинул столик от дивана, улыбнулся.

- Неси книгу.

Девочка вручила ему "Волшебник Изумрудного города", показала, на чем они с мамой остановились и удобно устроилась у Паши под боком. Голова девчушки покоилась у него на груди. Она уснула, доверительно прижимаясь к нему. Этот простой жест вызвал странные ощущения у Павла. Непривычные. Новые. Теплые.