Американцы последней четверти XVIII в. мало чем походили на первых поселенцев середины XVII в. Вирджинии и Плимута. Они уже не были исключительно выходцами из Англии. И хотя англичане, ирландцы и шотландцы все еще составляли большинство, накануне Американской революции английский язык не был родным языком по крайней мере для 20 % колонистов (согласно имеющимся данным, даже в 1664 г. население тогда еще голландской колонии Нью-Амстердама, ставшей позднее Нью-Йорком, говорило на 18 языках). К этому времени в одной лишь Пенсильвании проживало ок. 100 тыс. выходцев из Германии — менонитов, амишей, квакеров, баптистов, не считая тех немцев, которые осели в Мэриленде, Вирджинии и Северной Каролине. Из 2,5 млн американцев (по данным на 1776 г.) не более 20 % принадлежали к англиканской церкви, не менее 40 % были кальвинистами. В колониях насчитывалось к тому времени ок. 25 тыс. римских католиков, 2 тыс. иудеев, а также множество квакеров, менонитов, баптистов, методистов, лютеран, пиетистов и представителей иных конфессий.

В отличие от первых колонистов, американцы кануна революции уже не были преимущественно бедными изгнанниками, объединенными преследованием и лишениями.[26] Это были люди, обладавшие приобретенной за годы жизни в Америке собственностью, получившие в Америке хорошее по тому времени образование, уже добившиеся известной свободы, которой были полностью лишены их предки — первые американские поселенцы. Это были люди, ставшие американцами не в силу сложившихся обстоятельств, а имевшие уже достаточные основания считать себя исконными жителями континента. Они были обязаны Америке всем достигнутым в жизни и связывали свое будущее и свои успехи с ее успехами и с ее свободой. Формально считаясь подданными Британской империи, они, однако, были лишены основополагающих прав и свобод, дарованных другим британским подданным.

Прологом к Американской революции традиционно считаются события предшествующего ей десятилетия, хотя ее предпосылки зрели на протяжении более продолжительного исторического периода. К началу 70-х гг. в XVIII в. в колониях наметилась консолидация общественных сил и движений за обретение полной независимости от метрополии, проявившаяся в более тесном сближении их позиций по различным аспектам взаимоотношений с Лондоном. В авангарде борьбы за независимость выступил крупнейший порт северо-восточного побережья Бостон. Именно в Массачусетсской колонии в 1772 г. выпускником Гарвардского колледжа сборщиком налогов С. Адамсом был создан первый Корреспондентский комитет (Committee of Correspondence) — орган взаимосвязи между колониями, координации совместных действий по противостоянию диктату метрополии. За Массачусетсом последовала Вирджиния, а в 1773 г. такие комитеты были образованы уже почти во всех колониях, сыграв важную роль в подготовке окончательного разрыва с Британской империей.

16 декабря 1773 г. в Бостоне была проведена театрализованная акция протеста, вошедшая в американскую историю под названием «Бостонское чаепитие» (Boston Tea Party). По призыву С. Адамса члены организации «Сыны свободы», переодетые в костюмы индейцев племени могаук, выбросили в море 342 ящика с чаем, принадлежавших английской Ост-Индской компании. Формальным основанием для этой акции послужила неуплата английским экспортером американских таможенных пошлин. Будущий президент США Джон Адамс, обычно с неудовольствием воспринимавший действия неорганизованной толпы, усмотрел в этой тщательно организованной и проведенной без проявления излишних эмоций акции «достоинство, величие и возвышенность» американских патриотов. Лондон же расценил ее как подрыв экономических интересов метрополии и нанесение серьезного ущерба компании, и без того испытывавшей серьезные финансовые затруднения в связи с бойкотом английских товаров колонистами (в частности, бойкот чая привел к тому, что его потребление в колониях снизилось с 1769 по 1772 г. более чем в три раза). «Бостонское чаепитие», по сути дела, ознаменовало начало активной борьбы за независимость. Закономерно, что это событие произошло именно в Массачусетсской колонии. Английскими властями Массачусетс уже давно считался «возмутителем спокойствия», средоточием революционного движения. В позиции и требованиях массачусетсских жителей нашли концентрированное выражение претензии всех североамериканских колонистов к Лондону. Именно этим объяснялся тот факт, что Массачусетс стал революционным центром, к которому стали примыкать представители других колоний независимо оттого, интересы каких слоев населения они отражали.

Ответные меры метрополии не замедлили последовать — принятыми английским парламентом в 1774 г. Репрессивными законами (Coercive Acts)[27] был закрыт бостонский порт, в Бостон были введены четыре полка английских вооруженных сил, а в самом городе введено осадное положение. Городским властям было вменено в обязанность выплатить компенсацию в размере ок. 10 тыс. фунтов стерлингов за сброшенный в воду Бостонской гавани чайный груз. Одновременно в соответствии с Квебекским актом (Quebec Act) 1774 г. Лондоном было принято решение о присоединении к Канаде огромной северо-западной территории за Аллеганами. Это не могло не вызвать возмущения в широких кругах фермерского населения колоний, стремившихся переселиться на плодородные западные земли. Помимо сугубо материальных факторов, для американских протестантов абсолютно неприемлемым стало то обстоятельство, что этим актом земли передавались французским католикам Квебека.

Исполнение санкций против «бостонских мятежников» было поручено новому губернатору Массачусетса генералу Т. Гейджу. Осознание того факта, что участь Массачусетса может ожидать в скором времени и другие североамериканские колонии Великобритании, сплотило их в единой решимости добиться независимости.

5 сентября 1774 г. в Филадельфии начал свою работу Первый Континентальный конгресс с участием 56 представителей всех колоний, за исключением Джорджии. Одним из семи делегатов Вирджинии был Джордж Вашингтон. В ходе конгресса, работа которого продолжалась до 26 октября, были сформулированы требования к метрополии. Выработанная конгрессом «Декларация прав» содержала заявление о правах американских колоний на «жизнь, свободу и собственность» и решение о возобновлении бойкота английских товаров в случае отказа британской короны пойти на уступки в своей финансово-экономической политике.

В декларации также высказывалось намерение о новом созыве Континентального конгресса 10 мая 1775 г. в случае, если Лондон останется непреклонным в своей неуступчивости.

Ответные шаги метрополии не заставили себя ждать — король выдвинул требование полного подчинения колоний власти британской короны, а английский флот приступил к блокаде северо-восточного побережья Американского континента. Генерал Гейдж получил приказ подавить «открытый бунт» и обеспечить выполнение колониями Репрессивных законов, прибегнув в случае необходимости к применению силы. Первый Континентальный конгресс и особенно реакция Лондона на его решения убедительно продемонстрировали американцам, что их сила заключается в единстве и что рассчитывать на благосклонность британской короны и ее снисходительное отношение к их требованиям самостоятельности не следует.

До начала активных боевых действий Войны за независимость оставалось менее шести месяцев.

Контрольные вопросы и задания

• Выходцы из каких регионов мира стали первыми жителями Америки?

• В честь кого Новый Свет был назван Америкой?

• Кто из европейцев считается первооткрывателем Америки?

• Какие страны положили начало европейской колонизации Америки?

• Когда и кем было основано первое европейское поселение в Северной Америке?

• Когда в Америке появились чернокожие рабы?