- Гайя! - окликнула она меня. - Гайя, верно?

   - Да... - я остановилась перед ней, надеясь не упасть.

   - Никола, мастер велел проводить ее и никому с ней не разговаривать, - услышала я голос Маны за спиной.

   Женщина пожала плечами.

   - Пф. Он ее ел, что ли? Вон какая бледная и шатается.

   - Скорее, гипнотизировал.

   - Ох, ладно... Проследи, чтоб с лестницы не шлепнулась, ладно?

   Ответом ей было молчание. Я, слабо улыбнувшись, продолжила свой путь. Я не слышала шагов Маны, но знала, что он следует за мной.

   Благополучно преодолев зал, я прошла и мимо страшного мужика на входе в него. И лишь зайдя за угол, чтобы спуститься по лестнице, я поняла, что силы покидают меня. Я попыталась опереться рукой о стену, но нашла лишь воздух. И тогда Мана подхватил меня и поднял на руки.

   - Я тяжелая, - попыталась было воспротивиться я.

   - Если я сейчас начну тебя подкидывать, то станет еще хуже, - сказал он.

   - Не надо, - испугалась я.

   Он снес меня вниз, засунул в машину на переднее пассажирское сиденье.

   - Я сейчас вернусь и отвезу тебя домой. Только попробуй уехать.

   Я испуганно замотала головой, мол, как можно.

   Через пять минут он вернулся, уселся за руль и дал мне стакан с каким-то напитком.

   - Пей.

   - Это что такое?

   - Коктейль.

   Я недоверчиво понюхала стакан. Пахнет приятно. Мана завел машину. Я поспешила отпить немного, чтобы не расплескать темную жидкость во время движения авто.

   - Ыйхь, - напиток отчаянно кислил, - у меня даже скулы свело. А как называется?

   Мана выехал на широкий проспект, внимательно следил за дорогой. Водил он уверенно. Возможно, он сел за руль еще до моего рождения.

   - "Клятва на крови", - сообщил он.

   - Это название такое?

   - Да.

   - А что в нем?

   - Вино, сок граната и клюквы, водка...

   Я одобрительно хмыкнула, опустошая стакан.

   - Вкусно. Спасибо.

   Он кивнул, останавливаясь на светофоре. Задумался, глядя на мигающее красное пятно за мокрым стеклом. Шел дождь со снегом.

   - Он ведь пил твою кровь, да? - задумчиво спросил Мана, трогаясь с места.

   - Попросил попробовать.

   Вампир кивнул, отрешенно глядя на дорогу.

   - Как ты вылечила Ивана? - спросил он так, словно бросил пробный камень.

   Я вспомнила слова Фэнела.

   - Я... не помню. Наверное, гипноз, - пробормотала я.

   - Гипноз.

   - Да... Ты же сам сказал Николе, что...

   - Это не касается Николы, - ровно ответствовал Мана.

   Наверное, он имел в виду, что сказал ей лишь бы что - или, вернее, то, что приказал ему сказать Фэнел. Кстати, когда он успел?..

   - У вампиров есть телепатическая связь? - спросила я.

   - Нет, - насмешливо ответил вампир.

   - А сколько тебе лет?

   Легкая улыбка сбежала с губ Маны.

   - Считается дурным тоном спрашивать вампира о возрасте, как и об обстоятельствах его обращения, настоящем имени, жизни до обращения, - с тяжелым вздохом произнес он, словно повторяя эти надоевшие слова в пятисотый раз, - да и о жизни после обращения не стоит... Я советую тебе поменьше болтать. Ради твоей безопасности.

   - Ты наставляешь людей, которые работают с вами? - полюбопытствовала я.

   Он вздохнул еще раз.

   - Гайя, ты внимательно слушаешь меня? - спокойно поинтересовался он.

   Я готова была поклясться, что глаза его сейчас люто горят.

   - Ты, похоже, думаешь, что ты - Алиса и попала в страну чудес?

   Я посмотрела на него с улыбкой:

   - Скажи, Мана, а ты носишь свое настоящее имя?

   По-моему, я услыхала зубовный скрежет. Это развеселило меня еще больше.

   - Я ношу свое настоящее имя, - очень спокойно ответствовал он.

   - Слушай, - я вспомнила, о чем хотела спросить его, и игривое настроение пропало, - с Иваном все будет хорошо?

   - Он будет жив.

   - Фэнел сдержит слово?

   - Должен сдержать.

   - А как его могут наказать?

   - По-всякому.

   - Например?

   - Ограничить свободу на небольшое время, - сказал Мана.

   - Небольшое?

   - Да.

   - Примерно на сколько?

   - Полгода, год.

   - И все? А еще?

   - Оставить без еды на время, - после некоторого молчания нехотя произнес Мана.

   Кажется, мы проезжали через мост на левый берег.

   - А еще?

   - Мне вырезать правила на твоей спине, чтоб ты их запомнила?

   Он не повысил голос. Но холодок пополз по... да по спине и пополз, я едва сдержалась, чтобы не поежиться.

   - Пожалуй, лучше на груди или на животе, чтобы я могла их прочесть при надобности... Что такого в том, если я узнаю имя вампира... или факт из жизни?

   - Ты можешь узнать то, чего никогда бы не хотела знать.

   - Что именно?

   - Вещи, из-за которых твоей жизни может угрожать опасность. Для писателя ты на удивление тупа. Или я добавил в коктейль слишком много водки?

   Я фыркнула презрительно:

   - Что? Ты полагаешь, что я из-за одного стаканчика лонгера могу потерять контроль над собой?!

   - Над языком точно.

   - Я умею пить. Я перепью любого мужика, - вызывающе сказала я.

   - Я тебя поздравляю, это достойное умение для человека.

   - Попрошу не язвить.

   - Гайя. Помолчи.

   Я сжала зубы. Мачеха всегда говорила мне: "Другой человек - это другой человек, не надо думать, что он знает, что ты чувствуешь, что может чувствовать так же, как ты. Иначе постоянно будешь страдать и разочаровываться". Я твердила это как мантру всю оставшуюся дорогу.

   Ну как он не понимает?.. Я сегодня была искренне уверена, что умру. А теперь я чувствую, как оттаивает душа и мне хочется болтать, общаться с ним - черт, да он мне нравился в какой-то степени! Я, пожалуй, хотела предложить ему подняться ко мне на глоток-другой вина...

   А с другой стороны - ему-то что? Он с самого начала знал, что Фэнел возьмет меня на испуг, тепленькую, перепуганную, на все готовую. Если не ради жизни Вани, так ради своей. Я вспомнила улыбку Фэнела, и Флорина, и того, третьего... Бросу, кажется. Они наслаждались моим страхом, моей болью. И глупостью. Они смеялись надо мной. И Мана не видит в этом ничего дурного. Мы разные, да. Более разные, чем я когда-либо буду с кем-либо из тех, у кого бьется сердце.

   - Значит, Мана, да? - продолжила я через силу. Может, если не обращать внимания на этот ком в горле, то он сам собой пройдет?.. - Я так думаю, что твое полное имя - Иммануил или одна из его вариаций?

   - Потрясающе, - заметил Мана. - В точку.

   Этот его монотонный голос... Я решила, что мне лучше заткнуться, пока я не наговорила гадостей. Несмотря на то, что он мне нравился, несмотря на то, что целовал меня какие-то полчаса назад, этот парень, видимо, моих чувств не разделял.

   Но все же, выходя из машины у дома, я решилась позвать его к себе.

   - Слушай, Мане... - начала я.

   Он, вынырнув из салона тоже, вдруг застыл.

   - Как ты меня назвала? - спросил он.

   - Я? А, Мане...

   Ба-бах! Его кулак опустился на капот моей машины.

   - Никадамезватитимименом! - он в ярости перешел на другой язык, родной, наверное. Я затронула в нем то, что, пожалуй, стоило обходить десятой дорогой...

   Однако в тот вечер я так не думала. Вдруг именно это переполнило чашу всей той ху...ты, которая свалилась на мою глупую башку за последние дни. Разум наотрез отказывался воспринимать еще одну гадость, которую я не заслужила. Лишь поэтому я на автомате сказала:

   - Приглашаю тебя к себе на чашку чая... или кофе... или...

   Я не договорила. Словно пушечное ядро, Мана снес меня с ног и припечатал к двери машины, схватив меня за грудки. От боли и изумления я лишь вскрикнула. В короткой борьбе, которую я бесславно слила, я услышала причину такого поведения.