— Тише, Петрович!!! Все нормально, принимай аппарат в целости и сохранности. А что, тут уже все знают?
— А ты как думал?! Только и разговоров о том, как ты в одиночку всех перебил! Сначала просто не поверили и подумали, что это какая-то ошибка. Но Алексей на повторный запрос все подтвердил. Как тебе такое удалось?
— А у меня выбора не было. Либо я их, либо они нас всех.
— Кстати, эти умники снова хотят выпихнуть тебя в воздух…
Когда страсти улеглись и Вальтер вышел из шлюза в коридор, то сразу же столкнулся с капитаном. По нему было видно, что человек явно не в духе.
— Вальтер, с возвращением! Честно говоря, все в шоке от произошедшего. Как от попадания в засаду, так и от того, какой разгром Вы учинили. От всей души поздравляю!
— Спасибо, Геннадий Павлович, но это моя работа, которой я только и занимался. Больше ничего делать не умею. У Вас, как я подозреваю, для меня не очень приятные новости?
— Как Вы догадались? Эти умники на "Хароне" хотят, чтобы Вы вылетели вместе с ними "надрать задницу этим козлам", как они выразились. Как я ни протестовал, все равно требуют.
— Не волнуйтесь, Геннадий Павлович, это тоже моя работа. Только оставайтесь, на всякий случай, снова на безопасном расстоянии от планеты и будьте готовы удрать.
— "Харон" об этом тоже предупредил. Он проводит "Сармат" на орбиту, и после Вы вылетаете обратно вместе с ним. Но в состоянии ли Вы сейчас лететь?
— Все в порядке, не волнуйтесь. Когда вылет?
— Пока взлетим, потом пока выйдем на безопасную орбиту, пока Петрович истребитель проверит и боезапас загрузит… Часа через три.
— Ну и прекрасно! Я еще и пообедать, и в койке поваляться успею!
Когда Вальтер появился в кают-компании, его ждал восторженный прием всего экипажа, свободного от вахт. Стол был накрыт заранее, и ждали только его. Начались бурные поздравления, Вальтеру жали руки, а женская часть экипажа осыпала поцелуями. Банкет "по всей программе" решили провести позже, так как все знали — Вальтеру предстоит очередной боевой вылет. Поэтому пока простой перекус, а когда вернется, тогда и сделают все "по взрослому". На него сразу насели с расспросами, но Алексей отвадил всех, заявив, что сейчас ему надо спокойно пообедать и отдохнуть перед вылетом. А рассказы о подвигах потом, когда вернется.
Когда Вальтер наконец-то добрался до своей каюты и растянулся на койке, в голову сразу нахлынули разные мысли. Ох, и нашел он работенку… Но с другой стороны, таких денег даже "бутлегерством" на транспортниках не заработаешь. Если только не лезть вообще в явный криминал, но подобного желания у него не возникало. Хватит, один раз сумел выкрутиться. Второй раз может и не получиться. А сейчас — очередной боевой вылет. В сущности, ничего сложного не должно быть. Что там могло у "гостей" остаться? И зачем его вообще задействуют в этом вылете? Фрегат там и сам все "пошинкует", а его участие будет чисто символическим. Видать, Елена хочет посмотреть на него в деле. Ну и ладно. Покажет, что умеет. А вот дальше? Сразу затребует на "Харон" с докладом? Так сказать, для более близкого и доверительного установления отношений? А что, с этого генерала в юбке станется. И нет никаких сомнений, что она уже навела о нем справки. А-а-а, плевать. В конце концов, баба — она и есть баба. Хоть и "генерал"…
Все оставшееся время до вылета Вальтера никто не побеспокоил. Он наблюдал на стереопанели за взлетом корабля и выходом на орбиту, не вставая с койки, уже примерно зная, когда его вызовут. И не ошибся. Когда он собрался вставать, раздался вызов по коммуникатору, и он услышал голос Алексея.
— Вальтер, подъем! Старт через полчаса.
— Все понял, иду. Передай "Харону", что я готов. Раз он сам не справится, придется ему помочь.
— Ладно, ты там в эфире особо язык не распускай. А то неизвестно, на кого нарвешься.
— На "генерала" Крюгер? Или, "адмирала" Крюгер?
— Если бы. Елена — баба с чувством юмора и все поймет. Но не все такие.
— Ладно, буду общаться исключительно уставными фразами. Штаб-унтер-офицер Хартман к полету готов!
Когда Вальтер появился в шлюзе, его уже поджидал Петрович. И по озабоченному виду техника было понятно, что он чем-то обеспокоен. О чем Вальтер его и спросил. Петрович замялся, но не стал темнить.
— Вальтер, ни хрена я что-то не пойму… Как ты ушел, вскоре капитан появился. И зачем-то все записи бортового компьютера скопировал на кассету. На кой хрен они ему нужны?
— Может, просто хочет захватывающие кадры реального воздушного боя посмотреть и какой-нибудь телекомпании продать?
— Сразу же, как только ты появился? Других дел у него нет? Если учесть, что после посадки на эту долбаную Пандору мы почти сразу же взлетели, и ему надо было не покидать рубку? Он что, подождать не мог, когда все успокоится?
— Хм-м… Не знаю… Ладно, Петрович, будем решать проблемы по мере их возникновения. Больше нам ничего не остается.
— Ты там поаккуратнее, не лезь на рожон.
— Да куда же мне лезть, Петрович?! С таким-то прикрытием? Не волнуйся, на пару с "Хароном" кому угодно рога обломаем!
— Хочется им в войнушку поиграть — пусть играют. Да только у меня предчувствие, что тебе хотят что-то вроде смотрин устроить. Посмотреть на тебя в деле. И поэтому специально подставить могут.
— А даже если и так? Ничего, Петрович! Лезть на Пандору в компании с фрегатом — это все же гораздо спокойнее и безопаснее, чем в компании со шлюпкой. Как-нибудь выкрутимся. Аппарат готов?
— Готов, все в порядке. Загрузка прежняя — двенадцать "Кинжалов", восемь кассет с "Метелями" и снаряды до полного боекомплекта. Машина к полету готова! Ни пуха, ни пера, командир!
— К черту, к черту, Петрович…
Надев скафандр и заняв место в кабине, Вальтер прогнал на компьютере предстартовый тест. Все было в норме, можно лететь. Связался с рубкой и доложил о готовности. Там подтвердили, но предупредили, что вылет задержится на пять минут. Видно, какие-то накладки в предстоящем плане все же возникли. Истребитель был уже на бортовом питании и Вальтер ждал открытия шлюза. Наконец, створки вверху открылись, и платформа с истребителем пошла вверх, выводя его за пределы корпуса корабля.
Снова вокруг звездное небо, а рядом ночная сторона планеты. Но корабль уже начал выходить из планетной тени, лучи космического восхода заиграли в атмосфере Пандоры. Неподалеку лежит в дрейфе "Харон", а рядом с ним маневрируют семь небольших аппаратов. Автоматика сразу же идентифицировала цели, и Вальтер очень удивился. Вокруг фрегата крутились шесть роботов-перехватчиков, и один робот-разведчик. Значит, на фрегате все настроены очень серьезно. Тут как раз ожило радио.
— "Третий" — "первому". Готов?
— "Третий" готов.
— "Третий", старт разрешаю.
Вальтер отключил электромагнитные замки и дал небольшой импульс двигателями. Истребитель стал удаляться от корабля. Одновременно два робота-перехватчика отделились от фрегата и направились прямо к нему. Вальтер поежился. Близкое соседство с такими "гостями" ничего хорошего не сулило. До этого момента он старался их к себе не подпускать. Но не собираются же его грохнуть, в конце концов? Как будто прочитав его мысли, на связь вышел фрегат.
— "Третий" — "Харону". Как слышишь?
— "Харон", слышу тебя отлично.