Полыхнула машина - то ли попало в бензобак, то ли кто-то не только волыны с собой притащил. Славик все-таки сдернул с места и укрылся за ближайшей легковушкой, наблюдая за происходящим через стекло. Он не был трусом, не боялся врезаться в самую гущу фаршировки, просто пока словно чувствовал - еще не время. Он просто наблюдал за тем, как горит территория, как рвется под ударами чужая плоть, как ломают друг друга атакующие группы...

  За этим увлекательным занятием он и не заметил, что к его убежищу буквально подползли три фигуры - одна знакомая до предела, и еще две - неизвестные. Последние, словно повинуясь приказу, одновременно взяли Славика за руки. Как только он позволил им сделать это? Почему не среагировал? Почему не смог за долю секунды сбросить этот захват? Куда в тот момент подевалась вся его выучка? Ритуся встала в полный рост, не боясь огня - ее полтора метра роста надежно прикрывал кузов машины. Смелая девочка. Развела ладони в стороны и внимательно посмотрела на Славика, которого безо всяких усилий удерживали двое мужчин. Улыбнулась, видя, что тот даже не пытается воспротивиться:

  - Придержите его, мальчики, - незнакомо командирским голосом велела Рита. И в запястьях Славика словно разлился горячий свинец, тяжелый, липкий, обжигающий. Руки безвольно обвисли, удерживаемые мокрыми ладонями незнакомцев.

  Рита прижалась к нему, тесно и искренне, словно сливаясь с ним воедино. Жарко зашептала что-то. Долгие секунды полились в затуманенные глаза, наполняя их кровавым безумием, жаждой убийства и яростью, безотчетной, ослепляющей, невыносимой, которую хотелось выплеснуть, словно вонючие помои, прочь из себя.

  Откуда-то в маленькой ладошке Ритуси возник короткий изящный нож. Неуверенным движением девушка вспорола футболку своего друга и, словно боясь своих же действий, провела лезвием по обнаженной груди, по плечам, животу - выписывая какие-то тайные символы и продолжая шептать слова.

  Ярость становилась не просто невыносимой - она душила и рвалась наружу. Славик рычал и метался, пытаясь освободиться из непривычного и непонятного плена.

  - Потерпи, мой хороший, - увещевала Рита, продолжая орудовать ножом, - Сейчас все будет. Сейчас ты пойдешь и устроишь им, да, мой родной?

  Выстрел раскрошил стекло машины, но Рита даже не дрогнула. Она словно не замечала творящегося вокруг. Ей было важно завершить начатое - а потом уже спрятаться куда подальше и наблюдать оттуда за происходящим.

  Она почти закончила. Остался последний штрих. И сразу за ним - автоматная очередь, прошившая уже оставшийся без половины стекол автомобиль. Рита слишком увлеклась процессом, слишком далеко зашла. И не смогла правильно распределить свои силы. Одна из пуль злобно впилась в спину и уткнулась свинцовым носом в сердце девушки.

  Моментально тиски, удерживающие запястья Славика, рассыпались прахом, и двое незнакомцев, уже расслабленно, лишь для проформы, державшие Славика, были смяты вырвавшейся на свободу яростью рожденного берсерка.

  Гулко бухнул пистолетный выстрел, Славик прокатился по пыльному асфальту, меняя дислокацию. Густой воздух наполнился все более отчетливыми запахами страха, ярости и крови. Еще несколько секунд - на осознание того, как медленно течет время, как нелепо выглядят попытки противников нацелить на него оружие, и как картинно падают тела убитых.

  - Вашу маааать! - вопил Славик, сбивая с ног всех, кто попадался ему на пути, не особо соображая, кто есть свой, кто чужой. Ему было все равно, кого крушить - жажда крови и ярость затопили разум, но "свои" словно почуяли в нем предводителя и, немного оживившись, стали поднимать головы. Кое-то, у кого еще оставались патроны, отчаянно садили из укрытий. Те, кто остался наедине со своими собственными силами и подручными средствами, очертя голову бросались в самый жар.

  Удушающий дым, вопли и мат, кровавые брызги и осколки стекла, несколько удачных атак и погнутых капотов машин, дикая боль в боку - кажется, кто-то достал, и снова упоительная сладость битвы.

  Какой-то урод омерзительно верещит от боли, кто-то обрушивается бесполезной кучей мяса и костей на покореженный капот, корчится, пытаясь удержать в разрезанном животе собственные внутренности.

  Славику было плевать на всех, он носился тасманским дьяволом по пересеченной местности, крушил все, что попадалось под руку.

  Он видел каждый сполох огня, грозивший смертью, и мрачно добирался до очередного желающего поиграть в огнестрелку.

  Он смотрел, как на землю падают обезображенные тела, как льется водопадом осколков стекло, как несутся к распахнутым воротам последние безумцы, осознавшие, что никакая тачка не нужна инвалиду или мертвецу.

  Он видел, чувствовал, вдыхал панику и страх, кроваво-пороховую взвесь, в которую превратился воздух, но при этом от души наслаждался битвой, пока были силы.

  А потом силы вдруг кончились. Внезапно, без предупреждения. В одну секунду. Славик рухнул на скользкую, противную землю и почувствовал только одно - как в голове громыхнул еще один выстрел.

  Бой закончился уже без него. Где-то в отдалении надрывно выли милицейские сирены, где-то суетились белые халаты, какой-то урод продолжал визжать, стонать и материться. А ему было все равно. Безумие ярости сменилось тотальной апатией и нежеланием думать. Жигулевская битва для него кончилась. Красавица Ритуся была мертва. Те, кто обещал ему подогнать новую шестерку, уже вряд ли вспомнят о своих посулах. Единственной платой за разорванный бок, шрамы по всему телу и пожизненные кошмары было то, что теперь он знал, почему двое незнакомцев так спокойно смогли удерживать его. Почему запястья наливались свинцом и почему время останавливалось, давая ему возможность разглядеть траекторию пули. Он понял, что такое сила берсерка.

  Славик благополучно вылез из пучины воспоминаний и зевнул. Кажется, он задремал ненадолго. А ведь не время спать-то, совсем не время.

  Как все бойцы, он звериным чутьем ощущал сгущавшуюся над городом опасность. Ту, от которой психовали все эмпаты. И никто не мог понять, с чем эти опасения связаны, в чем проявится проблема. Просто чуяли, как грозу.

  Мало шансов, что это будет какая-то гангстерская разборка среди вампиров. Энергеты, пережившие собственную смерть, были людьми с другой системой ценностей. Для них деньги и власть были слишком простым удовольствием, чтобы за них драться.

  Но что-то явно было. И ощущения подсказывали, что проблема может быть серьезнее, чем хочется. Чувство неизвестности и бессилия доводили до нервной злости.

  Радовало одно: Артемий не требовал "особого ухода", поэтому исполнять роль дежурных при нем пока решили по очереди. Чтобы не осточертеть друг другу уже через месяц ежедневного общения.

  Поэтому Славик сидел в машине, пережидая внезапный дождь, и размышлял, куда двинуться.

  Решение пришло спонтанно. Славик вспомнил, что у него буквально под рукой обитал источник бесценной информации о московской тусовке.

  Толик любил играть в шпионские игры и мог бы выиграть поисковый кубок яндекса, если б захотел. А вот с вопросами хранения добытой информации следовало быть поаккуратнее. В том числе, не надеяться на то, что закрытая на ключ дверь в комнату может избавить его от неожиданных визитов.

  Ай, да он и закрывать-то ее забывал порой. И еще забывал выключать и запароливать компьютер с кучей интересных файлов и ссылок.

  Поэтому Славик понемногу получал необходимые знания, не особо утруждаясь лазаньем по сайтам. Надо что - всегда можно обратиться к обширной "информатеке" коллеги. У этого любителя расследований и интриг хватало интересного чтива.

  Более того, Славик сам с некоторых пор научился оставлять на форумах некоторые факты, суть которых не мог понять или логически разложить на полочки.

  Толик, обрадованный появлением новой инфы, тут же бросался анализировать и изучать полученные данные. А Славик просто пользовался интересующими выводами.