Громов флегматично отер руки и отошел - полюбоваться на эффектно созданный шедевр напольного искусства. Этак скоро и пистолеты придется носить более открыто - чтобы в случае чего не раздумывать, успеет достать или не успеет. Все-таки, прошлое не отпускает. Да и вампирские бизнес-структуры не без оснований называли кланами. Как на Сицилии. Не было ни года, да что там, единого месяца не было без драк, перестрелок и разборок. Эмпаты, что поделаешь, существа вдрызг эмоциональные, несдержанные. А уж что говорить про инкубов - этим просто по долгу службы положено постоянно влипать в разборки человеческих отношений и получать по роже.

  Поэтому даже далекий от баталий Громов научился в свое время многим нехитрым, но эффектным фишкам, помогавшим выяснять отношения с резвыми братьями по разуму. Например, вот этот простой, но красочный прием застольного этикета - только что примененный - он когда-то испытал на себе, правда в противоположном амплуа. А повалила его совершенно не приспособленная к боям дамочка. Было, признаться, за что. И больно было, очень. Зато потом они стали если не лучшими друзьями, то прекрасными коллегами. Светлана, так звали прекрасную даму, через два года уже возглавила один из кланов и теперь изредка, но таки наведывалась к своим "сослуживцам" на рюмочку чаю.

  Пока Винсент предавался ностальгическим размышлениям, девушка как-то нерешительно улыбнулась, то ли благодарно (что избавилась от надоедливого поклонника), то ли виновато, что ее парень испортил малину. А потом резко вскочила и убежала на улицу. Ее парень даже не помышлял встать. Он так и лежал на полу, облепленный пюре и салатом, лежал и стонал. Кажется, сломал себе что-то.

  Офигевший официант, до которого таки доперло, что бить больше не будут, уже летел со всех ног к месту событий. Не опасаясь, что ему достанется просто потому, что попал под горячую руку.

  Подоспевший охранник подхватил жертву обстоятельств и благополучно транспортировал куда-то за дверь. Парень был пришлый, вел себя некультурно - все видели. А Громова в заведении прекрасно знали, посему лишних вопросов задавать не стали. Растерянный менеджер, пытаясь напялить на лицо улыбку, тоже спешил к месту событий, чтобы заверить драгоценного клиента в том, что обед за счет заведения. Однако Винс невозмутимо достал из кармана бумажник и протянул халдею золотую кредитку.

  Обед, хоть и недоеденный, следовало оплатить согласно счету. Благотворительность работников общепита ему не льстила.

  - Винсент? - чересчур театрально прозвучало удивление откуда-то из-за спины.

  - Илона! - так же наигранно изобразил радушие Громов. Едва сдержавшись, чтобы не выругаться на манер портового биндюжника. Ну что за день такой, а? Однако, профессиональные привычки взяли верх. Он улыбнулся и принял традиционное циничное выражение лица.

  - Громов, ты...

  - Ой не надо, а! - воскликнул Винс, не давая ей продолжить мысль, - Позволь мне усомниться в существовании "вау, какой неожиданной встречи!" Никогда бы не подумал, что увижу тебя вот так, среди бела дня и без охраны! Решила реанимировать старые навыки слежки за объектом, чтобы не подзабыть за ненадобностью? Вернешься в органы при случае? Или просто за мной следишь?

  Капитанша едва заметно вздрогнула. Вот уж чего она не ожидала, что он не просто раскусит ее неподготовленный маневр, но и напрямую заявит о своей догадке. Да еще и на глазах у изумленных зрителей. Позорище.

  Впрочем, на зрителей наплевать, тут ничье мнение Илоне повредить не может. Просто неприятно, что Громов сразу обо всем догадался и, скорее всего, она тупо опоздала. Самого Винса больше интересовал вопрос, что капитанша успела увидеть. Напрямую спрашивать не хотелось. Оставаться в ресторане - тоже.

  - Пойдем, радость моя, пообщаемся в тишине и спокойствии, - Винс обнял Илону за плечи и повел к выходу.

  - О чем?

  - Боже мой, так ты еще не решила, зачем я тебе понадобился? Ну так подумай, пока мы дойдем. Только размышляй быстрее, тут недалеко.

  Илона окончательно растерялась. Потому что она совершенно по-другому планировала их разговор. Точнее, она, возможно, не особо что-то планировала, но точно не предполагала вот такой реакции и, тем более, такого странного развития событий. Впрочем, жизнь поставила ее перед фактом, и теперь надо было выкручиваться.

  Громов не спешил. Дела на работе не торопили. А иной возможности поговорить по душам с ведьмой у него могло и не оказаться. Тем более, следовало воспользоваться ситуацией: он заставил ее растеряться, спутал ей мысли. И теперь мог спокойно вытащить любую информацию, которая была ему нужна. Что ж, случай редкий, упускать нельзя.

  Винсент привез Илону в одно из тихих заведений с удобными диванами. Приватные разговоры он предпочитал вести, полулежа на подушках, как турецкий падишах.

  - Теперь давай не будем идиотничать, - предложил Винс, - Нам давно следовало поболтать по душам.

  - Может быть, - Илона все еще никак не могла освоиться в обстановке и принять независимый вид. Все-таки Громов на нее влиял одуряюще.

  - Не может, а надо. Насколько я знаю, ты живешь в Питере. В органах больше не работаешь?

  - Как видишь, уже нет.

  - А что так? - с долей вежливости поинтересовался Громов.

  - Надоело.

  - Потянуло на свободные хлеба? Пришла к выводу, что в милиции много не заработаешь, а попытка прибарахлиться может стоить погон?

  - Как ты поэтично выражаешься.

  - Что есть, того не отнимешь. Как тебя занесло к Куриным?

  - Пригласили, - кратко ответила Илона. Ей совсем не хотелось рассказывать, каким образом случилось это самое приглашение.

  - Веришь в случайные совпадения? - недоверчиво уточнил Громов.

  - Вообще-то нет. Но в данном случае даже верить не приходится. Само собой так сложилось. Или ты думаешь, что я спустя черт знает сколько лет надумала тебя искать и вот так вот запросто приехала наобум Лазаря в Москву, чтобы оказаться рядом с тобой?

  - Действительно, это глупость.

  - Прекрасно, что до тебя это дошло. Прошлого не перепишешь, но я не вижу никаких причин для вражды или недопонимания.

  - Нда? - Громов прищурился, размышляя о чем-то своем, но Илона не заметила этого изменения и продолжила.

  - Вообще, я просто сменила работу. Многим в органах сейчас живется несладко. Не первая и не последняя, кто ушел на частную работу. И то, что меня отправили в Москву, тоже вполне естественно. А то, что я миллионном городе я вдруг встречу тебя - это просто совпадение. Которого никто не ожидал. Но такое бывает.

  - Да, всякое бывает, - отрешенно согласился Громов, думая как вырулить к следующему вопросу.

  - На самом деле, ничего личного. Уже ничего не осталось личного. Может быть, только воспоминания. Сейчас, прости, у нас с тобой разная жизнь и ты мне не интересен.

  - Вот с этим, пожалуй, я уже не соглашусь, - Громов сделал театральную паузу, чтобы заказать себе чаю. - Мне кажется, женское любопытство не сделало для тебя исключений. Ты ведь не просто так появилась, и по глазам вижу, вопросы у тебя есть. Просто не знаешь, как начать. Считай, что я тебе даю знак свыше. Приступай.

  - Ну, если уж настолько все серьезно, то я хочу знать, почему ты исчез. Почему уехал из Питера в Москву и почему ведешь себя со мной так, как будто я виновата в каких-то смертных грехах.

  Глаза Винсента потемнели. Илона вздрогнула.

  - А ты сама не знаешь, почему? Или не догадываешься? Ты же ведьма, и, сдается мне, прекрасно знаешь об этом. И о том, что ты сделала. После этого я просто не мог оставаться в городе. Тошно стало.

  На обвинение Илона отреагировала спокойно - Громов сделал вывод, что нужной информацией капитанша владеет, поэтому дальнейший разговор можно вести без пояснений основ энергетического бытия.