- Мария, ты меня понимаешь? - на всякий случай уточнил Валерий.

  - Да, конечно, - рассеянно кивнула девушка.

  Потомок конунгов удовлетворенно кивнул и продолжил монолог:

  - Приготовься к тому, что мозг тебе будут выносить отчаянно. Будут его канифолить, трахать и взрывать. Будут сомневаться, просить гарантий и доказывать свою правоту. Морально переговоры выматывают очень сильно, и это надо принять как факт, что сразу такие вещи не делаются, на кону стоит очень многое. Более того, если тебе кажется, что все, сделка у тебя в кармане, даже Винсент со своей чуйкой не сможет поручиться за то, что ты получишь контракт. Все может сорваться на последнем этапе. И самое главное - тебе постоянно придется балансировать на информационной грани.

  - А почему? - наивно хлопнула ресницами новенькая.

  - Потому что платить не хотят. А мы стоим дорого, и нас хотят кинуть. Клиенты желают получить максимум информации и конкретики до того, как заплатить нам. Вот тут зарыта большая собака - излишняя информированность до подписания договора и проплаты равносильна подписанию смертного приговора твоему проекту. Мы не просто так считаемся самыми лучшими, но и самыми дорогими в этой сфере.

  - Почему? - снова заладила девушка. Валерий поморщился.

  - Потому что быть дешевле - это самый невыгодный метод. Всегда найдется тот, кто предложит еще меньшую цену. Это бред.

  - А в чем тогда...

  - Конкурентное преимущество?

  - Да. Потому что всегда спрашивают в первую очередь цену...

  - Спрашивают у лохов. А нас знают. И знают, что мы дорогие.

  - И это прокатывает?

  - Ты дура что ли? - беззлобно спросил Валерий, - Прокатывает. Потому что есть "Мерседес", а есть "Жигули". А мы - вообще "Роллс-ройс"! Наша сила в том, что мы способны генерировать идеи и предвидеть результат. Вот за этим они сюда приходят, эту информацию они хотят у нас получить бесплатно. А еще хотят понять принцип нашей работы, почему мы стоим дороже остальных, при этом делаем, казалось бы, все то же самое, что и другие. Клиенты хотят как - выслушать идею, записать и пойти осуществлять ее через каких-нибудь фрилансеров, подешевле. Нельзя! И недотянуть нельзя. Тогда не прогнутся на проплату, не поймут, почему работать надо именно с нами и за большие деньги. Ищи золотую середину баланса, носом землю рой, но пронюхай, где лежит больное место клиента и врежь по нему со всей дури! Продай снег эскимосам, воздух рыбе, картину Пикассо кроту, но получи контракт! Поняла?

  - Да, - еще раз кивнула Маша. Однако Валерий с сомнением покосился на ее рассредоточенное лицо и подумал, что этой девице пока не стоит объяснять дальнейших подробностей. Не похоже, что она сможет продолжить работу. Максимум, на сегодняшний вечер станет "батарейкой" для Винса, если Кобыла его начнет валить. А с этой великовозрастной сволочи станется поиграть с ним в перетягивание каната...

  Прикрыв светло-голубые глаза, Валерий еще раз взглянул на несостоявшуюся коллегу. И окончательно удостоверился в своей мысли - не выдержит. А жаль, симпотная девочка. Винсу такие нравятся...

  О, легок на помине!

  Громов появился в офисе так, будто час назад цивилизованно проснулся, принял душ, выпил кофе и поцеловал любимую жену в макушку. То есть, сиял, блистал и излучал безграничную харизму.

  "Удачно поохотился", - констатировал Валерий. У всех вампиров были свои фишки. Громова отличало то, что у него все было написано на лице.

  Будь он трижды не выспавшимся, злым "аки сотона", и замотанным долбанной текучкой, если накануне удалось хорошо подзарядиться, то всем будет казаться, что Винс прекрасно выглядит и расточает флюиды очарования. И наоборот - растратив все ресурсы, Громов превращался в заморенного жизнью человека, в котором едва угадывались черты щеголя-стиляги.

  Громов был инкубом, и свои способности изумительно применял в работе. С ним даже самые матерые и непробиваемые дамочки начинали расслабляться и вести себя прилично. Идеальный транквилизатор, когда случалась очередная "техническая накладка" и внеплановая истерика клиенток с угрозой разорвать контракт сию же секунду.

  Золотов в тандеме высшего руководства "Джема" был переговорщиком другого уровня. Он умело использовал запрещенные психологические приемы, опыт и личную харизму. В паре они представляли идеальное сочетание "чувства и разум".

  И, если Золотов был ярким и упрямым холериком, сметающим на пути любого, то Громов - буквально мимикрировал под клиента. За какие-то десять минут он перенимал жесты, манеру речи, ритм дыхания... И умел вовремя произносить нужные ключевые фразы, на которые правильно реагировали даже "упертые носороги".

  Однако, все это было исключительно наживным. Обоих глав "Джема" прекрасно натаскали тренеры-психологи, занятиям с которыми было посвящено несколько лет жизни.

  А вот из нетривиальных талантов Золотову досталось умение генерировать идею буквально из воздуха, а Громову - непревзойденная интуиция.

  Валерий придумывал очередную совершенно немыслимую стратегию, он философствовал глобально, масштабно, рассматривая перспективы на несколько лет вперед. А Громов мог увидеть вероятности коммерческого успеха. И с точностью сказать, выстрелит проект или нет, раскошелится клиент или попытается слиться, стоит ли тратить время, или забить сразу.

  К слову, это был не вампирский дар. Ясновидение - даже в таком оригинальном исполнении, было ментальной способностью. Винсент был высшим. Валерий тоже.

  И когда-то, очень давно, этот факт стало причиной для знакомства Золотова с будущим напарником. Громов обнаружился еще на заре нового века в Амстердаме. Где заливал какие-то собственные печали безмерным количеством алкоголя, а еще доводил до инфаркта крупье и хозяев местных казино. Впрочем, ему нечеловеческое везение прощали. Потому что почти половину своего выигрыша он благополучно тратил, не отходя от зеленых столов - на столь же нечеловеческие дозы дорогущего пойла. Употреблялось все - виски, абсент, бурбон - в компании случайных "друзей на час". Громов тогда скучал, хандрил, выигрывал и бухал.

  Золотову удалось сотворить невероятное, вытащить этого умника из цепких объятий вселенской депрессии и уговорить занять место коммерческого директора компании "GEM".

  Через полгода указанная компания буквально ворвалась на лидирующие позиции в зыбком шоу-бизнесе. И последние десять лет исполняла роль царя горы. Статистика удачных сделок и вытащенных за уши проектов была почти стопроцентной.

   Философские размышления Золотова были прерваны стуком в дверь. Вымуштрованная секретарша официальным тоном доложила о прибытии Анны Павловны, которая ожидает в переговорной. Громов коронным жестом откинул назад длинную челку. Шоу начинается.

  Анна Павловна, aka Кобыла (благо, сама она об этом не знала) изволила расположиться в крайне неудобном кресле переговорной так, как будто лучше мебели еще не было придумано.

  Если ее седалище и испытывало какой-то дискомфорт от близкого знакомства с инквизиторским стулом, то хозяйка указанной опорной точки виду не подавала. Это был еще один пункт негласных правил жестких переговоров.

  - Добрый вечер, Винсент. Валерий, - учтиво склонила голову Анна Павловна. Девочку Машу она не удостоила даже внимательным взглядом. Мазнула ленивой оценкой и проигнорировала.

  - И вам тоже добрый вечер, - бодро отозвался Золотов, плюхаясь на стул. Громов ограничился коротким "здрасте" и занял позицию рядом с напарником. - Как ваши дела на ниве воспитания молодых талантов и производства хитовой продукции?

  - Вашими молитвами, Валерий. А как ваши дела продвигаются на почве сотворения из молодых талантов всенародно любимых кумиров?

  Винсент немного отстранился и краешком глаза посмотрел на Кобылу. Тонкое щупальце хасты потянулось к Валерию. Пробует на зуб, зараза. Еще пять минут - и будет обычный цирк с конями. С кобылами, блин.