Он кровожадно ухмыльнулся, достав из-за спины огромный двуручный меч.

 - Ты так любезен, Борвальд... – Рорик положил руку на эфес меча а затем, метнул взгляд за спину Борга.

 А когда Борвальд, заподозрив какую-то хитрость тоже обернулся, Рорик в один миг снёс его голову с плеч ударом меча.

 - Следующий – сказал он ухмыльнувшись остальным Боргам, которые стоял открыв рты, наблюдая за тем, как обезглавленное тело их вожака падает на землю.

 Через пять минут на поляне лежало шесть трупов. Один из которых ожесточённо пинал Торвальд.

 - Ублюдок! Гад! Свинья! Хрен проклятый! Чтоб тебя черви сожрали! – кричал он при каждом ударе.

 А Сигвальд с Рориком стояли у ближайшего дерева и поочерёдно потягивали трубку. В этот раз, Рорик решил обойтись без помощь своих друзей, ведь ему была весьма хорошо известна ненависть между Боргами и Торгами. А если бы Борвальд увидел Тора... Разговора не получилось бы.

 - Может сказать ему, что он уже мёртв? – поинтересовался Сигвальд, указывая взглядом на Торвальда, который все-таки же ожесточённо пинал труп.

 - Не... - махнул рукой тот – Это же Борги. Ты не слышал разве про вражду клана Борг с кланом Торг? Это у них в крови.

 - Не слышал... – Сигвальд все так же наблюдал за Торвальдом. Он и представить не мог, что этот мальчишка знает столько ругательств.

 - Ну вот слушай – Рорик указал мечём в сторону Тора.

 Минут десять он действительно слушал и удивлялся том сколько можно пинать бездыханные трупы. Но затем это зрелище слегка наскучило Сигвальду.

 - Слушай, глядя на то, как ты порубил этих мужиков...

 - Да? – Рорик выпустил облачко дыма и передал ему трубку.

 - Зачем тебе понадобились мы с Торвальдом? Охрана то тебе точно не требуется.

 - Охрана нет, а друзья да – северянин улыбнулся глядя на солнце – Забирай Торвальда, нам пора идти.

 Солнце клонилось к закату.

 Если прошлый день выдался относительно спокойным (без учёта встречи с братьями Борг, разумеется), то этот грозил стать настоящим кошмаром.

 А все почему?

 Сигвальд задумчиво пригладил свою небольшую бородку, которая уже успела отрасти за время его странствий с Рориком и Тором.

 Первым неприятным для него фактором был чёртов снег.

 Это был не тот милый пушистый снежочек, с которым игрались детишки в Зимнем Пределе. Это были самые настоящие ледяные ножи, которые, подхватывал злобно завывающий ветер и швырял прямо в лицо нерадивым путникам. Они резали его щёки, кололи глаза и забивались в рот мешая дышать.

 Но если задуматься, снег был бы не так уж и плох если бы не второй фактор, заставлявший Сига каждую минуту жалеть о том, что он согласился на эту авантюру.

 Да-да, именно чёртово колдовство, которое буквально витало в воздухе, будоражило разум имперца и заставляло его сердце биться чаще. Кровоточащие деревья, кошмары в ночи... Не каждому по силам было вытерпеть все это.

 - Ладно... Хватит об этом думать – пробормотал он, стараясь выкинуть неприятные мысли из головы.

 Но это было весьма трудно, ведь сейчас они второй раз устраивались на ночлег в Мёртвом Лесу.

 Трое друзей расселись вокруг костра, который по настойчивым просьбам Сигвальда был чуть ли не вдвое больше предыдущего.

 Торвальд, который все ещё пребывал в «лёгком возбуждении» после встречи с Боргами, никак не мог унять потоки проклятий, изливающихся из его рта. Он проклинал лес, проклинал Боргов, проклинал Рорика за то, что он запретил ему перебить этих сволочей, проклинал Сигвальда за то, что он буквально вцепившись в Тора, не выпускал его из-за деревьев, пока Рорик разбирался с этими чёртовыми Боргами...

 Но Сигвальду и Рорику уже порядком поднадоела эта бесконечная ругань, так что они отправили Торвальда на поиски веток для костра. А когда тот ушёл, они облегчённо вздохнули.

 - Слава Богу, я больше не слышу его брань... – сказал Сигвальд, устанавливая котелок над костром – Честное слово, если бы я провёл в его обществе ещё минут пять, то свихнулся бы.

 - Это у них в крови... – Рорик растёр руки снегом – Борги с Торгами враждуют... – Он задумался – Да чёрт его знает с каких времён. А все из-за того, что предок Торгов украл корову у предка Боргов.

 - Чёртовы ублюдки... – донеслось со стороны леса.

 Сигвальд слегка опешил.

 - Корову? Из-за какой-то коровы у них такая ненависть?

 - Ты что, забыл где находишься? – Рорик с ухмылкой взглянул на него – Это чёртов север! Тут ты можешь брататься с тем, кто сжёг твой дом и живьём сожрал твоего папашку, и веками враждовать с тем, кто украл у тебя курицу.

 - Это... Не нормально.

 - А ты попробуй быть нормальным на таком морозе – Рорик весело ухмыльнулся.

 А дальше они просто сидели слушая далёкие ругательства Торвальда и потихоньку готовя похлёбку, которая на этот раз выглядела чуть аппетитнее.

 - Слушай... – Сигвальду определённо наскучило это молчание – а я ведь так и не узнал, что это за ведьма такая, и почему сожгли этот лес.

 - Не узнал? – Рорик удивлённо приподнял бровь – Ведьма как ведьма, похищала детей, вселялась в их тела. Лес сожгли, потому что достала всех.

 Но видя взгляд Сигвальда Рорик тяжело вздохнул и сказал.

 - Ну ладно... Мне в своё время попались свитки самого Йортунхельда, в которых весьма правдиво описано то, что тут произошло.

 Как я уже говорил, дело было тысячу двести сорок лет назад. Здесь действительно жила ведьма и она действительно замаливала детей и подростков к себе в лес.

 Девочки ей нужны были, чтобы сменить смертную оболочку, а мальчики...

 Северянин сально ухмыльнулся.

 - Здесь неподалёку было несколько деревень, которые, кстати говоря, весьма часто подвергались налётам Дракона. Этот гад в те времена много крови простым людям портил...

 В одной из этих деревень жил юноша по имени Йорик. Однажды, грёбанный змей налетел на его деревню и сжёг его дом вместе с родителями и братьями.

 Парень остался на попечении дяди, который в каком-то роде стал для него отцом, другом и наставником.

 - А ведьма то тут причём? – встрял Сигвальд.

 - На Юге неблагодарным слушателям уши отрезают – весьма многообещающе посмотрев на него, ответил Рорик. – Так на чём я остановился?... Ах да.

 У мальчика был дом и дядя, но смерть семьи тяжело ударила по нему. Он возненавидел Дракона. Он желал отомстить ему за всю ту боль, что тот принёс ему и всему людскому племени.

 Ярость и отчаянье сжигали его изнутри.

 Он стал отрешатся от мира. Стал бродить там, где этого делать не следует. И однажды он зашёл в лес слишком далеко...

 Ведьма. Она увидела прекрасного юношу и вознамерившись получить для себя новую игрушку, очаровала его. Магия лишила Йорика памяти обо всем, что было ему дорого и теперь в его жизни была только ведьма и её лес.

 Тридцать лет он прожил опутанный её чарами. Тридцать лет, за который лесная ведьма полюбила его всем сердцем.

 Тридцать лет лжи и колдовства.

 Но магия ослабела и Йорику удалось вырваться из её чар. Ярость и боль вновь вернулись к нему и даже утроились от осознания того, что его обманом лишили остатков нормальной жизни.

 Ведьма нашла его на развалинах деревни.

 За тридцать лет Дракон уничтожил все ближайшие поселения людей, сжёг их дома и поля...

 Она видела сколь велика в его сердце ненависть к этому змею и пообещала, что поможет отомстить, если Йорик убив Дракона вернётся к ней.

 - Глупая баба... – проворчал Сигвальд.

 - Да – согласился Рорик – весьма глупо было надеяться, что мужик, которого она три десятка лет держала на колдовском поводке вернётся к ней.

 Собственно так и случилось. Йорик убил Дракона при помощи магии ведьмы но возвращаться к ней не стал.

 Теперь он был Йортунхельдом, Королём Севера... А взойдя на трон, он приказал спалить этот лес дотла.

 Несколько минут они просто сидели. Рорик смотрел на костёр а Сигвальд переваривал услышанное.