– Вряд ли…! Ну так…? – она выжидательно посмотрела на Марка.

– Вот, держи! – тот, поморщившись, протянул девушке два листа бумаги с рукописным текстом. – Тут на всю группу, ты – старшая. Проставь оплату и подпись. Со стороны заказчика договор уже подписан.

– Отлично! Совсем другое дело! – Рысь, быстро прочитав документ, поставила сумму и подписи и, сунув один экземпляр себе в карман, протянула второй обратно. – Ты умничка, Марк! Когда выходим?

– Завтра я встречаюсь с остальными на Смоленской, послезавтра вы поднимаетесь из Полиса. Ну и когда вернётесь – встретимся…

– Окей, по рукам. Аванс принесёшь мне в палатку.

– Ладно. И ещё. В основном нужны книги по физике, химии, военному искусству. Можно астрономию или ботанику.

– Я прочитала это в договоре. Всё, заходи. Не застанешь – оставь на спальнике. Послезавтра я буду в Полисе.

– Одну минуту! Я приду в Полис через пару дней, когда вы уже должны будете вернуться! Так что желательно, чтобы ты хотя бы группу свою знала!

– Чтоб тебе где-нибудь что-нибудь оторвали! – зло пожелала Рысь. – Хорошо, когда идём?

– Сегодня вечером. Думаю, за час доберёмся.

64.

После того, как сделка с Линкс была подписана, Марк позволил себе зайти на территорию Ганзы и посидеть в местном кабаке. Он был доволен – всё-таки, рассчитывая сначала на сумму в пять штук, сбить её до трёх, ну, пусть трёх с половиной – это уже хорошо. Тем более что он совершенно не представлял, сколько запросят те трое, с которыми он будет говорить на Смоленской. Они уже должны были ждать его, и он опаздывал исключительно из-за Рыси. Но – оно того стоило…

– Лёва! – увидев старого знакомого, Марк помахал рукой, привлекая его внимание. – Где тебя черти носят полгода?!

– Да работаю понемногу! – отозвался тот, подсаживаясь к Марку. – Как сам?

– Ничего, только сегодня новый договор сделал. Вот, отмечаю…

– Опять Рысь наверх отправляешь? Не жалко? – насмешливо спросил Лев.

– Да она привычная… Не хотела бы – не ходила. У неё и без меня контрактов достаточно.

– Ещё бы! Все наши товарищи её знают; но вот запросы у девушки…! Сколько на этот раз отдал-то?

– На трёх сговорились.

– Что-то дёшево! – изумлённо покрутил головой Лев. – Три месяца назад она семь взяла с Кости.

– За что? И он отдал?

– За прогулку по Земляному Валу от Курской до Таганской. Отдал, а куда он денется? Помнишь Валентина?

– Леднова? Который с Павелецкой? Помню.

– Ага, тот самый. Ты сколько его не видел?

– Года три – три с половиной уже…

– Правильно. Две недели назад мы его поминали, три года было.

– Как?! – Марк даже привстал со стула. – Что значит «поминали»?!

– То и значит. Ты что, не знаешь? По всему метро этот рассказ ходит. Оттого и Рыси все исправно платят…

– Не знаю ничего! Постой, это не та история с Призраком Лубянки?

– Нет, но всё было не менее… хм… эффектно. Кстати, о Призраке: до сих пор так и не узнали, кто это был. Я не удивлюсь, если и это – дело рук Рыси.

– Да то ладно! – отмахнулся Марк. – Ты про Валентина расскажи!

– Да там и рассказывать-то особо нечего. Валя нашёл Рысь, предложил ей хорошую сделку и приличную – по тому времени – оплату; кажется, что-то около семисот. Она согласилась, свою часть выполнила, а он отказался ей платить. Попытался скрыться – но в метро особо не спрячешься. Они встретились на Соколе, вроде как тихо-мирно всё, сели в кабаке, выпили, поговорили… А наутро Валя просто не проснулся. Отравила она его, какой-то редкой хренью. И деньги все забрала, у него где-то штука с собой была.

– А почему именно она? Может, что другое произошло?

– Хозяин гостиницы сказал. Он с Валентином разговаривал, когда тот пришёл. Валя и рассказал, что Рысь ему угрожала, сказала, что в этой жизни ничего даром не даётся и бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Он посмеялся… А она, видишь, и вправду мышеловку устроила…

– Да ну, брось! Линкс на такое не способна!

– Не дури, Марк! Посмотри на неё – она же на девушку не похожа! Курит, пьёт, иногда такое скажет, что уши вянут, дерётся – сам видел – три на одну… Мужик она, только фигура женская…

– Дурак ты, Лёва. Ты с ней говорил? Общался? Вот и не лепи тогда, чего не знаешь!

– Брось, Марк. У каждого своё мнение и свои вкусы, – пожал плечами тот. – Давай лучше ещё по одной, и не будем о делах…

Глава 13. Смоленская

65.

Мельник с ребятами сидели в палатке на Смоленской. Полковник не спеша перебирал струны гитары, «отобранной» у начальника станции, и изредка принимался напевать военные песни, которые любил и знал в огромном объёме. Его команда молча слушала, и каждый думал о чём-то своём. Мельников тоже погрузился в мысли, которые высвечивали ему картинки прошлого – трава, земля, рыбалка с товарищами, служба, редкие вылазки на отдых, жена и дочь… Та боль утраты, которая тяготила его в первые месяцы, уже куда-то ушла, уступив место печали и воспоминаниям, и полковник больше не мучил себя предположениями «а вот если бы…». Мысли его бежали дальше; он вспомнил первые рейды на поверхность, выезд за МКАД, лабиринты тоннелей и переходов… Потом ему почему-то пришла на ум Рысь. Мельников разозлился, тряхнул головой, и, вспомнив аккорды очередной военной песни, ударил по струнам. Ребята только молча переглянулись. Все заметили неожиданный переход командира от ностальгии к злости, но никто не мог понять причину этого; к слову сказать, такие перемены случались не в первый раз за последние пару дней.

Полковник допел песню, успел взять себя в руки, но мысли о прошлом больше не приходили, поэтому он вспомнил о цели своего визита на Смоленскую. В конце концов, они шли сюда не с гитарой посидеть, хоть за последнее время это удавалось ему всё реже и реже. Они пришли по делу, но понапрасну торчали здесь уже сутки; человек, который просил Мельника о встрече (кстати, через посредников), так и не появился. Мельников успел навести о нём справки, и выяснил, что тот работает на каких-то богачей из Полиса, которые занимаются книготорговлей и имеют большие деньги; сам этот человек, которого посредники называли Марком, нанимает людей, которые ходят за книгами в Ленинскую Библиотеку (в последнее время её всё чаще называли «Великой Библиотекой»), и очень хорошо оплачивает их услуги. «Может, стоит уйти?» – подумал полковник. Впрочем, никаких других «заказов» у группы не было, а «текучка» в Полисе уже порядком поднадоела сталкерам, поэтому Мельник решил ещё немного подождать. «Не явится через 12 часов – уйдём» – окончательно решил полковник и переключился на гитару и песни.

66.

Рысь и Марк молча шли по перегону Киевская – Смоленская. Разговаривать им особо не хотелось, но, чтобы убрать из головы различные навязчивые и ненужные мысли, девушка поинтересовалась у книготорговца:

– Что за группа идёт со мной? Ты их знаешь?

– Лично – нет, – отозвался мужчина. – Но мои знакомые очень рекомендовали их, особенно командира. Говорят, что все они – опытные сталкеры, поднимались на поверхность с самых первых дней жизни в метро. Также говорят, что на их счету – легендарный рейд за пределы МКАД, но я не особо в это верю.

– Почему?

– Да так… Нельзя же верить всяким историям, которые бродят по подземке! – Марк пожал плечами и немного подозрительно посмотрел на Рысь, чего та в полумраке не заметила.

– Ну и глупо. Рейд – это реальность, кто-то совершил его, – почему бы не они?

– Такие люди не стали бы заниматься тем, что продаваться по найму!

– От скуки можно заниматься чем угодно и спрашивать за это символическую плату. Другое дело, что суммы договоров зависят от квалификации, репутации и многого другого! – прищурилась девушка.

– Я не знаю, сколько он берут, я с ними не разговаривал… – вздохнул Марк, скрыв от Рыси, что те, с кем он разговаривал, называли пятизначное число.