Я стал для нее и охранником, и подругой, и шутом, и учителем. Естественно, что и любовником в конце концов. Мы любили друг друга, и это был так внове для меня. Не жажда соития с юной девушкой в расцвете красоты, нет, меня влекло к ней ощущение родства душ — как говорят люди… С нею я ощущал полноту жизни, а без нее мир тускнел…
Очередную попытку убийства принцессы организовали блестяще, и она бы удалась будь я человеком. Я обернулся драконом и уничтожил убийц на глазах моей возлюбленной. Я считал, что она для меня потеряна, но нет! Селина полюбила, и ей было безразлично — руки или крылья у меня… Она не испугалась драгона — за чещуей и когтями она видела меня…
Мы улетели из Конфландии в Холлилох, и наш медовый месяц длился пять лет. Моя любимая настояла на рождении детей и не желала слушать моих уговоров. Она родила вас, и я лишился ее… Единственную мою любовь…
— Кто открыл или открыл ворота Исхода?
— Мой дед — Бранхэрд создал их.
— Бранхэрд мой прадед?!
— Да, старый, злобный Бранхэрд — мой дед и твой прадед. Он открыл заклинание перехода и создал ворота Исхода. Это ему казалось забавным, но сам уходить через эти врата он желания не имел…
— Как он умер?
— Старика убили люди герцога Эдмунда, будущего короля Гринландии, и разграбили его сокровищницу двести пятьдесят лет назад, почти через пятдесят лет после исхода драконов в иной мир.
— Он был магом и драконом — как смогли с ним справиться?
— Старик прожил почти два тысячелетия… Он устал от жизни…
— Ты не отомстил за него?
— Я убил Эдмунда своей рукой, но в облике человека, а его сын и наследник похоронил вместе с ним остатки сокровищ Банхэрда. Они тебе пригодились, как я вижу…
Отец повернулся от окна ко мне.
— Посмотри, я нашел этот момент в своих воспоминаниях!
Я выглянул в окно. От белой башни к донжону под дождем скакала грациозная как козочка юная Сью.
— Ты засиделся в библиотеке, а она бежит к тебе…
Я смотрел на любимую в далекое прошлое, и слезы навернулись на глаза. Она бежала ко мне, такому юному и грубоватому подростку, что был ее совершенно недостоин…
Сью скрылась в башне, и я повернулся к отцу.
— Ты плачешь?
— Мне не хватает ее, отец! Когда я начинаю думать о ней, то схожу с ума!
В каждой женщине я ищу ее черты… Она забрала половину моего сердца, как мне жить без нее?!
— Она вернется, Грегори, она вернется — ведь она жива и ты это чувствуешь…
Дархэрд обнял меня.
Тьма поглотила меня и окружила со всех сторон.
Я ослеп?
Ощутив под собой доски топчана, я успокоился. Свеча сгорела. Сколько же времени прошло? Голод и жажда немедленно начали терзать меня. Щетина на подбородке загустела. Я ощущал прилив сил. Не проспал ли я коронацию Клермона?
Глава 16
Церковь темна и пуста. Я выбрался из подземелья на исходе ночи. До рассвета уже близко. Небо в это время уже смутно сереет, но за витражами я не вижу ничего. Свечи догорают у алтаря, напротив статуи творца.
Я свободно выхожу на улицу. Двери открыты.
Да, рассвет близок! Быстрым шагом иду в сторону улицы Брони, затем по ней мимо сгоревшего дома Марии в том направлении, куда ушел конфландский маг, закончив свое огнеопасное дело.
Мне никто не встретился на улицах. В этот предрассветный час обычно самый крепкий сон.
Улочка выходила к городской стене, и правее шагах в пятидесяти чернеет квадрат башни. Наверху, ярусе на третьем или четвертом, светится желтым светом узкая бойница.
Внизу у башни светится багровыми углями прогоревший костер. Фигуры дремлющих солдат рядом. Я подхожу к ним легкой походкой беззаботного гуляки и спрашиваю негромко и доверительно:
— Господам нужна девочка? Недорого…
Из троих караульных только один встрепенулся и поднял голову. Прочие продолжали спать.
— Пошел прочь! — буркнул солдат, кутаясь в плащ.
Я шагнул к нему и, улыбаясь заискивающе, перерезал горло одним быстрым движением.
Он шлепнулся на мостовую и забулькал, хватаясь за шею. Я так же быстро покончил со спящими. Вынув у одного из них из ножен короткий меч, я стучусь в дверь, что спряталась в глубокой нише старой башни. Еще стучусь, еще.
За дверью глухие неторопливые шаги. Гремит засов.
- De quoi faites du bruit les garзons, le remplacement au point du jour ?! /Чего шумите, парни, смена на рассвете?!
- Le feu s'йteins — donne des bois. /Костер потух — дай дров.
- Les fainйants, parlez — prennent sur le stock!/Бездельники, говорил — возьмите про запас!
Дверь открывается, и солдат с непокрытой головой выходит на улочку под мой удар мечом плашмя по голове. Без звука он валится лицом вниз.
Я вхожу в полутемную комнату и закрываю за собой дверь. Влево наверх уходит каменная лестница без перил. Слышу сонное бормотание и храп. И в этой нижней зале и наверху спят люди, скорее всего конфландская охрана мага. В сумраке не разглядеть. Только запах пота и немытых ног ударяет по ноздрям.
Я поднимаюсь наверх. Кожанные мягкие подошвы сапог ступают тихо.
Здесь слабо светится масляная лампа на стене. На скамьях и на полу лежат не менее десятка спящих.
Чуть дальше вдоль стены еще лестница, ведущая на третий ярус.
С кинжалом и мечом наготове я поднимаюсь выше. На последней ступени сидит, прислоняясь к стене, алебардист и спит. Алебарда лежит на полу. Здесь узкий проход ведет к лестнице на следующий ярус. Справа внутренняя стена и дверь, запертая на огромный замок. Вряд ли маг позволил запереть себя на замок как какой‑то склад с сапогами. Над дверью мерцает еще одна масляная лампа.
Я, заткнув меч за пояс, подбираюсь к спящему и, зажав рот, наношу удар снизу кинжалом под подбородок. Конвульсии агонии в моих объятия не долги. Я осторожно выдергиваю кинжал и прислоняю мертвеца к стене.
Поднимаюсь по лестнице на четвертый уровень и упираюсь в дверь.
Здесь темно, но сквозь щели между дверью и притолкой пробивается желтый свет. Маг не спит? Отлично!
Стучусь вежливо костяшками пальцев.
Быстрые шаги. Знакомый каркающий голос.
- Qui? /Кто?
- L'officier du roi le Franзois arriver, on parle qu'on attrape le roi‑dragon!/ Прибыл офицер от короля Франсуа, говорит что пойман король–дракон!
Шелест хорошо смазанного засова. Дверь открывается вовнутрь. Я шагаю в комнату.
- Entrer il est interdit! Nettoie!/Входить запрещено! Убирайся!
Маг топает ногами в ярости. Я откидываю капюшон плаща на спину.
Маг каркнул, видимо, в горле перехватило, и мгновенно ринулся бежать вглубь большой комнаты. Там смутно виднеется деревянная лестница на верхний уровень. Перехватив меч за лезвие, чуть выше гарды, швыряю ему вслед.
Удачный бросок, нечего сказать!
Я присел на корточки рядом с магом. Он лежит на боку и хрипит. Кровавые пузыри лопаются на губах. Лезвие меча торчит из его груди. Черный парик отлетел в сторону и теперь я вижу лысину Франсуа Перье.
— Где Мария? Куда ты ее спрятал?
Губы Перье кривятся. Каждый вдох дается ему с трудом. Возможно я смогу его спасти…«Не надо давать им шанс…« — голос Сью в моей памяти ставит точку в моих размышлениях и в судьбе конфландского мага.
— Где женщина, та что жила в сожженном тобой доме?
Перье открывает рот, но только для того чтобы извергнуть струю черной крови. Он забился в конвульсиях, раздирая одежду на груди и вытянулся. Глаза закатились.
«С магами не знаешь точно, живы они или мертвы» — это я прочел в одной старинной книге.
Выдернув меч из тела, я двумя ударами отрубил лысую голову и пинком отшвырнул в угол комнаты. После такого никто не воскреснет!
Я прошелся по всей обширной комнате. Заглянул в альков, в шкафы и сундуки. Я искал Марию. А жива ли она? Остатки ужина на подносе привлекли мое внимание. Я был страшно голоден, но питаться объедками этой падали? Увольте!
Пора выбираться отсюда.