Подняв голову, Ник обнаружил что свалился сюда через круглое отверстие, эдакий гладкостенный колодец. Он подпрыгнул, но руки соскользнули со стенок.

– Эй!  Что за шутки!  Выпустите меня!

Ник забарабанил по прозрачной стене, все сильнее и сильнее. Из-за искривления стенок комнаты, все окружающее ее искажалось. Ясно только что комната эта находиться еще в большем помещении. Оттуда шел свет.

– Эй!  Есть тут кто?  Помогите!

Еще раз оглядев свое место заточения, Ник похолодел. Он попал в большущий блендер! У кого в руках кнопка запуска? !

Ответ обнаружился немедленно.

Старичок прижавшись носом к прозрачной стенке блендера, смотрел на Ника ласково и и доброжелательно.

– Выпустите меня!  Довольно!  Я испугался!  Вы удовлетворены?

– Нежный фарш. . . – сказал старичок и облизнулся.

Ник почувствовал как волосы встали у него дыбом на голове.

– Дедушка, побойтесь бога!  Выпустите меня!  Уменя есть верги!

Ник достал из запазухи два плода.

– Нежный фарш с приправой. . .

Старичок улыбнулся.

– Не бойся, все произойдет быстро. Скоро обед. Пора начинать готовить!

Старичок отвернулся и бодро засеменил прочь.

– Каннибал е. . . ! – заорал Ник.

Свет ламп мигнул.

Воодушевленный Ник залез на лезвие, что повыше, вцепился в ось обеими руками и пошел материться во все горло. О, какие обороты и эпитеты о сыпал на голову злосчастного владельца замка и чудовищной мясорубки!  Какие прилагательные он конструировал!

Ось шевельнулась, стронулась с места и тут же встала. Одновременно погас свет.

– А, б. . . , ни х. . . . не вышло, пидор мелкий!

Старичок в ответ издал испуганный писк и топот его ножек затих в коридорах.

«Побежал пробки менять? Вставит жучков и включит по-новой! Похоже мой квест подходит к неожиданному концу! »

– Какой я мудак!  Лучше бы остался с Ризи! – Ник заорал во всю глотку. Что ему еще оставалось?

– Ник?  Это ты?

Тоненький голосок Ризи донесся сквозь отверстия под потолком блендера.

– Ризи, малютка?  Что ты здесь делаешь?

– Милый Ник, я со вчерашнего дня сижу в клетке в этом подвале. . . . пошла за тобой. . . свернула сюда. . . и вот. . . вот. . .

Малышка заплакала, тоненько, жалобно.

– Не плачь, я тебя выручу!

– Ты пришел за мной?  Я знала что ты придешь!  Знала! Милый Ник, выпусти меня!

«Кто бы меня выпустил!  Стоп!  У блендера должна сниматься верхняя крышка, иначе как доставать фарш? »

Ник уперся ладонями в крышку, но без толку. Видимо старичок лазал за фаршем через загрузочное отверстие.

Ризи продолжала плакать, мешая Нику собраться с мыслями. Становиться фаршем с приправой очень не хотелось!

«Вот засада, блин! »

– Не плачь, малютка!  Хочешь песню спою?

Молчание. . .

– Ник, ты умеешь петь? ?

Ник вздохнул. Особыми вокальными данными он не обладал, конечно, тем более как все современные люди от каждой песни знал не более двух первых строк-такой вот знаток попурий!

А современные песни, эту дешевую попсу трудно запомнить. Эти песенки как мотылек-утром вылетел, а вечером сдох!

Была, правда, одна песня, которую Ник вызубрил еще в раннем детстве.

Ее любил петь отец Ника за праздничным столом, когда принята на грудь поллитра водки и требовалось потешить разнежившуюся душу.

Степь да степь кругом

Путь далек лежит,

В той степи глухой,

Замерзал ямщик!

Ник пел и ком поднимался в горле, а слезы к глазам.

Жалко было несчастного ямщика, покойного отца, себя, горемычного, малютку Ризи. . .

Хорошо что в темноте слезы его никто не увидит.

Ник спел до конца и с трудом перевел дух.

Малютка Ризи громко рыдала. Успокоил, называется!

– Очень трогательно!

Раздался голосок сверху.

– Щерс?

– Нет, бабушка Дэзи!

Ехидный енот любил оставлять последнее слово за собой.

– Будем вылезать или поем дальше?

Защелестело и глухо тукнулось рядом.

Ник протянул руку и нащупал шершавую лохматую веревку.

Так быстро и ловко Ник по веревке никогда в жизни не лазил!

Оказавшись на крышке своей темницы, он едва не заплакал и готов был расцеловать лохматого спасителя . Правда Щерс такой восторг вряд ли бы одобрил.

– Уходим!

– Без Ризи я не уйду!

– Это так пискля, что воет в клетке? Кто она тебе?

– Моя подруга.

– Ты не говорил о подруге сидящей в клетке в этом замке.

– Ты видишь клетку?

– Я все вижу!

Зашелестела веревка.

– Иди за нею.

Ник спустился на пол. В отличии от Щерса он ни черта не видел. Тьма густая и словно липкая тьма окружала его.

– Ризи?

– Я здесь!

Ник пошел на голос и вскоре нащупал решетку клетки, к счастью прутья ее оказались из дерева.

– Я здесь, малютка. Сейчас тебя освобожу.

Восторженный писк и маленькие ручки просунутые сквозь прутья его быстро ощупали.

– Отойди на пару шагов!

Ник уперся ногами и руками.

Прутья затрещали. Он явно перестарался. Громки щелчок, треск и Ник полетел на пол с куском прута в руках.

В этот момент зажегся свет. Ослепленный Ник зажмурился.

Через несколько мгновений восторженная, повизгивающая от радости Ризи, повисла на его щее. Быстрые поцелуи со слезами вперемежку.

– Надо уходить милая!

– Я так рада, Ник!  Так рада!  Ой, у тебя на лбу шишка?  Тебя обидел этот страшный старик?

– Куда это вы собрались, дорогие гости? !

Ризи взвизгнула и прижалась к Нику всем телом.

Из арки в стене вышел старичок-каннибал с трезубцем самого зловещего вида в руках.

Ник закрутил головой. Они с Ризи оказались в узком проходе между клеткой и стеной, в тупике.

Выход в большой зал перекрывал гостеприимный хозяин.

Ник встал и попятился, прижимая к груди малютку.

– Отпустите нас. Я расплачусь плодами верги!  Я могу их находить и принесу вам целую кучу!

– Хитрый кер!  Я не выпускаю никого из своего дома!

Старичок приближался . Он сделал шутливый короткий выпад трезубцем в сторону пленников и ухмыльнулся.

– Поиграем, а потом поедим!

Ник пятился, пока не уперся в стену спиной.

– Я знаю где сокровища!  Они будут ваши!

– Сокровища?  А ну-ка поподробнее!

Щерс напал сзади. Куснул старичка сзади повыше пятки и отпрыгнул в сторону.

Положение сторон кардинально изменилось.

Старичок с воем катался по полу , разбрызгивая кровь. Щерс в сторонке отплевывался, смешно мотая косматой головой.

С трудом оторвав от себя Ризи, Ник подхватил с пола трезубез и быстро, без колебаний воткнул его в живот хозяина замка и давил пока острия не зацарапали пол.

Старичок визжал и пытался уползти, но было поздно.

Других пленников в замке путешественники не нашли.

В соседнем зале подвала обнаружилась огромная коллекция черепов с отпиленными макушками.

– Ой, меня замутило. . .

Ризи прижалась к Нику.

– Уйдем отсюда!  Быстрее!

Из замка Ник позаимствовал кроме спасительной веревки красивый длинный кинжал в ножнах и короткое копье с длинным хищным наконечником. В старину такие называли рожон, кажется. «Не лезь на рожон! »

Плетеная наспинная корзинка Ризи нашлась рядом со входом, к радости малютки. Ник не нашел в замке генератора или како-либо электромашины. Опять магия? Золота или других ценностей Ник не обнаружил.

Уходя, Ник поджег замок. Это оказалось сделать легко-свалить мебель в кучу и подпалить как костер. От этого костра занялся потолок и крыша.

Они шли по тропинке, а зарево за спиной освещало им путь еще долго в надвигающихся сумерках.

Говорящая голова Дэзи не напугала Ризи. Малютка восприняла все довольно спокойно и даже с облегчением. Теперь у нее была подруга для болтовни. Дочь деревенской колдуньи к чудесам относилась спокойно, по деловому.

Ночь путешественники провели рядом с дорогой из рыжего кирпича.