-Что это?

   -Туз пик запалил лампу Саргона. - ответил стражник, щурясь на ночное светило.

   Мишка нагнулся над Золь, попытался нащупать пульс на тонком запястье.

   "Ее то за что?"

   -Это месть за Хайнса или что-то иное?

   -Ваше величество, а не сам ли новоявленный валет зарезал девушку, а потом инсценировал нападение на себя? - с трудом сдерживая зевоту, спросил туз.

   Лесса возмущенно фыркнула.

   Король, первая дама, первый валет и туз-все, старшие карты королевства пик собрались в кабинете короля.

   На часах на камине уже час ночи.

   -Ищите-кому это выгодно! - король поднял указательный палец. - Что скажет стража?

   -Никто из посторонних во дворец не проникал. Стража на постах. Ворота и калитки все заперты.

   -Никого не нашли из убийц?

   -Никого, ваше величество. Словно в стену ушли!

   -Это возмутительно, Иржи! На валетов еще не нападали, да еще и здесь, во дворце! Возникают большие сомнения в вашей возможности, Иржи, наладить охрану во дворце! Сегодня валет, а завтра-вы или первая дама?! А потом и до меня доберутся?! Повторение истории в королевстве крестей?!

   Первый валет покраснел.

   -Ваше величество, валет Михаил убил Хайнса, а теперь подвергся сам нападению. Полагаю, это все же месть.

   -Найдено ли тело Хайнса?

   -Нет, ваше величество.

   -Кто-то из людей Хайнса решил отмстить?

   -Прикажете допросить всю дюжину? Может быть, не отправлять со двором эту дюжину, а оставить здесь?

   -Вместе с Михаилом? Чтобы они его здесь прикончили?

   -Почему именно стражи? - вмешался туз. - Во дворце на ночь остается не менее сотни слуг. Убийцей может оказаться кто угодно. Может быть повар вашего величества!

   Король вздрогнул.

   Первая дама улыбнулась ему успокаивающе.

   -Я склоняюсь к мнению Иржи-убийцы, скорее всего, из стражников. Они обучены, у них оружие всегда под рукой и они прекрасно знают все помещения дворца!

   Первый валет встретил взгляд первой дамы невозмутимо.

   -Не забывайте-убили вашу служанку! Кому нужна ее смерть? Страж у казармы сообщил мне, что она пришла к одиннадцатому валету по вашему распоряжению и вела его к вам!

   -Ерунда! Я не посылала Золь за Михаилом!

   -Страж слышал ее слова и готов поклясться!

   -Золь могла говорить что угодно, теперь у нее уже не спросить-куда она вела валета и по чьей просьбе.

   -Двор, где убили вашу девушку, в двух шагах от ваших, и только ваших покоев!

   -Вы обвиняете меня? - вкрадчиво спросила Лесса. - В тот момент, когда все происходило, мы с Клер готовились к завтрашнему дню, ах уже к сегодняшнему! Я не звала к себе валета. Он теперь в вашем подчинении, Иржи. А Золь убили по случайности, в темноте. Мне смерть ее ни к чему!

   -Я не думаю, что именно вы перерезали горло бедной девочке. - Улыбнулся первый валет. - Золь много чего знала о вас.

   -Оставьте ваши колкости! - король поднял руку. - Сегодня утром мы выезжаем к морю. Это решено! Иржи проведет расследование в дороге. Приставьте охрану к Михаилу. Он сильно пострадал?

   -Порез на левом плече и на лбу. Пара дней и будет как новый!

   -Если ему дадут еще пару дней-заметила Лесса.

   -Совет считаю оконченным. Надо выспаться перед дорогой.

   -король зевнул, прикрыв рот ладонью.

   .....Желчный, ворчливый лекарь осмотрел Мишку, оставил на столе микстуру и ушел. Мишка закрыл за ним дверь на засов и вернулся на постель. Зачем лекари в мире Саргона, где все раны исцеляются за несколько дней и нет болезней?

   Наверно и статус у лекаря невысокий - тройка пик?

   Мишка полулежал на постели в бывшей комнате Хайнса. Чужие вещи, чужие запахи окружали раненного и еще больше действовали на нервы.

   Мишка не сомневался в том, что нападавшие хотели отомстить за Хайнса. Было их двое или трое. Вооружены ножами или кинжалами. Лица не белели, намазаны чем-то или надели маски?

   Обо всем случившемся он сразу рассказал пятому валету как дежурному офицеру.

   Через узкое окно в комнату, на потолок падал свет со двора.

   "Завтра придется ехать в повязках, всем на потеху!"

   Мишка выругался и осторожно попробовал микстуру из склянки.

   На спирту сладковатый настой. Снотворное?

   "Усну, а мне глотку перережут?"

   Мишка нервно хихикнул.

   "Не буду спать всю ночь!"

   Он откинулся на жесткую подушку и уставился в потолок.

   "Кто же меня подкарауливал?"

   Пробуждение оказалось весьма приятным. Выплыв из тумана сна, Мишка увидел в предрассветном сумраке Клер. С закрытыми глазами она плавно двигалась, сидя на его бедрах. Пышные юбки закрыли всю кровать. То, что она делала - было восхитительно...

   Мишка сунул руки под юбку и положил ладони на напрягающиеся гладкие бедра.

   Клер открыла глаза и тихо засмеялась.

   -Ты проснулся...

   -Что ты делаешь?

   -Лечу тебя... Ведь уже лучше?

   -Гораздо...

   Больше они не разговаривали. Говорили их тела.

   После этого они лежали рядом. Дыхание пришло в норму и сердца успокоились.

   -Как ты прошла сюда?

   -Я пройду куда угодно.

   -На тебя могли напасть, как на нас с Золь.

   -Расскажи обо всем.

   Мишка рассказал про ночное происшествие.

   Клер поцеловала его в щеку. Потрогала повязку на голове.

   -Не болит?

   -Ты все излечила.

   Мишка вернул поцелуй в сладкие трепещущие губы.

   -Ты у меня герой!

   -Черта с два! Золь не смог защитить, валялся под розами и вопил как девчонка! Стыдоба!

   -Самое главное-ты жив и здоров. Случись что с тобой, жить не буду! Брошусь с обрыва!

   -Да, ты что, Клер!? Что со мной случиться?

   Девушка всхлипнула.

   -Не знаю...

   По традиции, сложившейся с незапамятных времен, королевский кортеж выехал на юг из ворот дворца ровно в 10 часов. Именно такое время показывали стрелки часов на башне. То, что в сутках здесь имелось 24 час, как и на Земле, Мишку не удивляло.

   Впрочем, если быть честным-в 10 часов выехала голова кортежа. Первый валет, знаменосец с развернутым знаменем королевства-на золотом фоне знак "пики", пять конных трубачей с багровыми лицами, выдувающими из серебряных труб переливчатые стоны, потом конная дюжина стражи. Затем в окружении шести конных валетов карета короля - на огромных колесах экипаж в позолоте и завитушках, на огромнейших рессорах. За экипажем короля следовал в черной повозке с зашторенными наглухо окнами туз пик. Потом в карете поскромнее первая дама, затем ехали совсем скромные ландо, наполненные дамами двора. За ними в пешем порядке шли в ногу, под барабан пять дюжин стражи. Потом ехали уже запряженные в скотинок похожих на безрогих оленей повозки со слугами, скарбом и припасами. Замыкала шествие конная дюжина одиннадцатого валета.

   Когда Мишка подошел к своему слорсу, тот немедленно доложил.

   -Колючка.

   -Где?

   -Под седлом. Вынь.

   Мишка поманил к себе старшего стражника.

   -Еще одна колючка под седлом и выбью на хрен зубы!

   -Ваша милость! Я здесь не при чем!

   Рауль побледнел. Глазки забегали

   -Выясни - кто подсунул, если хочешь сберечь свои резцы...

   Мишка тронул слорса с места в то время когда голова кортежа уже покинула город на холме.

   Выстроившиеся по улице горожане искренне приветствовали короля и жадно разглядывали шествие, смеясь и непочтительно тыча пальцами.

   Валет с перевязанной головой привлек всеобщее внимание.

   О ночном происшествии город уже знал.

   Мишка ехал под обстрелом сотен взглядов, тупо смотря между ушей слорса.

   Смотреть по сторонам было выше его сил.

   Скалящиеся любопытные рожи горожан вызывали тошноту.