Девятнадцать, товарищ командир.
Девятнадцать… Что ж, ты будешь хорошим командиром, но…
Такого больше не повторится, товарищ командир, — быстро проговорил Курепин.
Ну, ну… Держи руку, Вася. Выздоравливай…
Вы сказали, товарищ командир, — улыбаясь одними глазами, проговорил Мотин, — что за вчерашний проступок летчика…
Летчик Курепин показал себя храбрым солдатом. Прошу вас представить его к награде!
Слушаюсь, товарищ Рудий!
Мотин откозырял командиру и подошел к Курепину:
Слышал?
Курепин наклонил голову:
Слышал.
«Рудий… — Курепин поднял голову и посмотрел на Андрея и Нечмирева. — Вот таким же горячим мальчишкой был тогда и я, — подумал Василий Васильевич и широко улыбнулся. — Сегодня же надо съездить в райком, к нему. Узнает ли он меня? И тот ли это Рудий?»
Он поднялся и сказал:
Курсанты Степной и Нечмирев нарушили летную дисциплину. Но вряд ли они сделали это потому, что хотели прослыть героями. Мне кажется, что скорее всего ими руководило чувство ответственности за народное добро, которое они решили спасти от огня. А это — хорошее чувство, товарищи курсанты.
Он немного помолчал, почему-то посмотрел на Бузько и добавил:
За отличную посадку на ограниченной площадке курсанту Степному объявляю благодарность. Буду просить командира эскадрильи объявить благодарность курсантам Степному и Нечмиреву, инструктору Быстрову и командиру звена Редькину за их благородный поступок…
Глава четвертая
1
Лиза часто вспоминала тот день, когда Андрей и Никита, не дождавшись конца отпуска, уехали в училище. До самой последней минуты Андрей ничего не говорил. И вдруг совсем неожиданно пришел с Никитой на стройку, пришел, чтобы попрощаться. Они взобрались тогда на леса, и Лиза видела, с каким восхищением все строители смотрели на будущих летчиков. В новеньких темно-синих кителях с голубыми петлицами, в отутюженных брюках, в красивых фуражках Андрей и Никита казались Лизе людьми из какого-то другого мира, таинственного, увлекательного. В ту минуту ей даже не верилось, что они ее друзья, что они такие же простые парни, как Игнат, Иван Чудин и другие. Когда Андрей поднимался по трапу, он увидел идущую ему навстречу каменщицу Анну Борщеву. Они остановились одновременно. Анна, такая острая на язык и в прошлом не раз смеявшаяся над Андреем по разным пустякам, словно оторопела. Спрятав вымазанные в растворе руки за спину, она прижалась к перилам, уступая Андрею дорогу. И молчала. Тогда он протянул ей руку, весело проговорил:
Или не узнаешь, или зазналась. Здравствуй, Аня.
Вытирая руки о фартук и смущенно оглядывая свой костюм, девушка ответила:
Я в таком виде, а вы…
Ты что-то раньше никогда не называла меня на «вы». Теперь за чужого считаешь?
Я — нет. — Анна крепко пожала его рук у. — И ты… Хорошо, что и ты такой остался. Не зазнаешься…
Он шутя потрепал ее кудряшки, вылезшие из-под косынки, и толкнул Никиту:
Идем выше.
Наблюдая эту сценку, Лиза разозлилась на девушку.
«И куда лезет, дурочка, со своими намазанными губами! Бессовестная!.. — подумала она. Неприятно было и то, что Андрей потрепал волосы Анны. — Можно бы и без этого: подруга, что ли?!»
Игнат поджидал Андрея и Никиту, сидя на корточках у протянутого вдоль стены шнура. В одной руке он держал мастерок, в другой — папиросу.
Андрюшка, сними-ка свою амуницию, надевай фартук, — крикнул он. — Сейчас мы с тобой покажем класс. Никита, в помощники пойдешь?
Иду, — засмеялся Никита, делая вид, что расстегивает китель. — Начали, Андрей?
Андрей не стал отвечать на шутку. Он подошел к Игнату и коротко сказал:
Игнат, мы сейчас уезжаем. Пришли попрощаться.
Андрей не сразу посмотрел на Лизу, словно не заметил ее. Она хотела обиженно отвернуться, но когда услышала слова Андрея, быстро подошла к нему и с тревогой в голосе спросила:
Попрощаться? Вы уезжаете?
Лизе показалось, что Андрей избегает ее взгляда.
Она интуитивно уловила, что ему скорее хочется уйти отсюда, но не могла понять почему. Если бы не было Игната, она спросила бы. Но Игнат стоял здесь рядом, он смотрел сейчас не на Андрея, а на нее. Что он хочет сказать своим взглядом, немного испытующим, немного тревожным?..
Разве ваш отпуск уже закончился? — спросила Лиза.
Нет. Но мы решили приехать в училище пораньше, чтобы приготовиться к полетам. До свидания, Игнат.
Андрей крепко встряхнул его руку и повернулся к Лизе:
— До свидания, Лиза. Теперь опять увидимся не скоро.
— Подожди, Андр Юшка. — Игнат начал снимать свой фартук. — Я провожу вас. Все как-то неожиданно. Пойдем на вокзал вместе.
— Нет-нет. — Андрей словно испугался. — Не надо, Бледнолицый. Мы уже собрались, времени до отхода поезда совсем мало. Прощайся, Никита, надо торопиться…
Когда они уже спустились с трапа, Игнат подошел к Лизе, посмотрел на нее преданными глазами:
Вот и опять мы остались вдвоем, Лизок…
В голосе его была только нежность к ней и больше ничего. Лиза не могла скрыть раздражения и вспыхнувшей вдруг неприязни.
Тебе разве не жаль, что уехал твой друг? Твой самый близкий друг?..
Игнат пожал плечами:
В какой-то песенке поется: ни расстояния, ни ветры дружбы не потушат. — Он немного помолчал, потом спросил: — А тебе… очень жаль?
Лиза не ответила. Она отвернулась, пристукнула мастерком по кирпичу. И в эту минуту оба почувствовали, как между ними пронесся холодок отчуждения. Почувствовали по-разному: Лиза — почти с удовлетворением, Игнат — с тревогой и болью в душе.
Время шло, Андрей не писал ни слова. Вначале это молчание Лизе казалось оправданным: он должен все обдумать, во всем разобраться, решить и только потом сказать ей: да! В том, что он скажет именно так, Лиза не сомневалась. Она верила в это твердо, словно Андрей уже дал ей какое-то обещание. «Дело только во времени», — думала она. А время с ней заодно. Он все чаще и чаще будет вспоминать ее глаза, ее голос, ее маленькую ласку, которая она подарила ему в день встречи. «Расстояния не тушат дружбы» — это Игнат сказал верно. Но оно не тушит и другого чувства, об этом Игнат, пожалуй, не знает…
Время шло, Андрей продолжал молчать. Тогда Лиза встревожилась: почему? Не слишком ли она уверена в себе? Не переоценила ли она себя? Ей вспомнилось их прощание на стройке: избегающий взгляд Андрея, поспешность, с которой он пожимал им руки. Словно его тяготила тогда необходимость последней встречи с друзьями…
Тревога, раз коснувшись ее сознания, проникала все глубже и глубже. Как болезнь, она разрушала ткани прочного узла ее надежды. Прочного? Лиза теперь не была уверена в этом. А вдруг он совсем не думает о ней? Ведь он ни разу не сказал о своем чувстве. Андрей принял ее ласку, ответил на нее, не проронив ни слова. Правда, она тоже тогда молчала, но не девушке же первой делать признания! Хватит и того письма, которое должно было открыть ему глаза. Очередь была за Андреем. Почему же он молчит? Чего ждет?..
И вдруг ее осенила мысль: «Игнат! Как я не подумала об этом раньше! Дурочка, форменная дурочка! Тревожусь, сомневаюсь, ищу разгадку какой-то тайны, а все оказывается до смешного простым, если учесть, что Андрей и Игнат — близкие друзья с самого раннего детства. Разве могут они стать на пути друг у друга? Никогда! «Плечом к плечу, храня великую силу дружбы!..» Вот почему Андрей все чаще и чаще стал избегать не только ее, но и Игната. Андрею просто стыдно перед Игнатом, не может спокойно смотреть ему в глаза, угрызения совести мучают за тот вечер. И если бы он не любил, то не бежал бы отсюда… Нет, Андрюшка, — думала Лиза, — от себя не убежишь. Да и стоит ли отдавать другому то, что тебе самому нужно? Узы дружбы? Я помогу тебе».
…Теперь Лиза знала, что делать. Мысль о том, что в ее поступках может быть что-то нечестное, низкое, ни разу не приходила ей в голову. Разве на ее месте не каждый бы сделал то же самое? Даже в песне поется: «Если счастье лежит у вас на пути, не проходите мимо…» Свое счастье Лиза видела в том, чтобы быть вместе с Андреем, она верила, что будет ему хорошей подругой. Если у нее есть какие-нибудь недостатки, Лиза их исправит. Андрей никогда не упрекнет ее в том, что связал с ней свою судьбу, а она постарается любить Андрея по-настоящему, горячо, сильно. Лиза почти уверена в том, что это ей удастся. Лишь бы только пришла настоящая жизнь, без проклятых грязных комбинезонов и фартуков, без этих надоевших до одури кирпичей, мастерков, известки!..