— Будем считать, отобраны лучшие. Но с окончательными оценками спешить не будем. Поступим следующим образом. Сейчас поднимем личный состав по тревоге. Бойцы расслаблены, не ждут ничего подобного — вот и посмотрим, готовы ли они к внезапной вводной?

Позвонил дежурному:

— Подайте команду «В ружье!»

Зычный голос, усиленный динамиками, разнесся по коридору.

— В ружье!

Не прошло и минуты, как весь личный состав стоял в строю в полной боевой готовности. Меркульев обошел строй, внимательно всматриваясь в лица. Выслушал доклады офицеров. Вроде бы никто не замешкался. Как вдруг…

— В строю отсутствуют ефрейторы Александрович и Бабиков. Причина пока не выяснена.

— Выясним. — И, обращаясь к строю, скомандовал: — Сейчас разойдитесь к своим комнатам, но в них не входить. Ждать меня.

Прошел по комнатам. Почти никаких причин для замечаний — везде чисто, все на своих местах. А вот и комната ефрейторов. Из нее доносится звук работающего телевизора. Постучав, вошел. Ефрейторы встали и представились, не проявив ни малейшего беспокойства. Скорее наоборот: всем своим видом они демонстрировали уверенность и полную независимость. Капитан окинул взглядом комнату: кровати заправлены небрежно, в ногах — камуфлированные куртки, у порога разбросана обувь.

— Почему не заняли свое место в строю по тревоге? — вполне миролюбиво задал вопрос Меркульев, чем весьма удивил сопровождавшего его офицера и даже самих провинившихся, ожидавших, казалось бы, неминуемого разноса.

— Мы не слышали команду, — ответил Бабиков. — Телевизор работал.

— Ясно. Для начала отстраняю вас от предстоящей операции. Разбор происшествия — после ее окончания.

— Допрыгались, — вздохнул Бабиков, когда начальство вышло из комнаты. — Вставят нам теперь фитиля.

— Не боись, — успокоил его Александрович. — Мы — лучшие в подразделении. Не посмеют. Кто еще так стреляет? По пальцам пересчитать. Самому новоиспеченному командиру на стрельбище нос утрем. А в самбо кто с нами может потягаться?

— Да что ты заладил: стрельба, самбо… После нашего сегодняшнего залета об этом никто и не вспомнит.

— И всё же такими, как мы, не разбрасываются. Да и мягкий он, новый командир. Голоса не повысил.

— Мягко стелет… Ты что, не понял, как он нас обломал? Любуйтесь, мол, кривляющимися бабками в ящике. А мы пока дела будем делать.

— Не хнычь. Все образумится. Нутром чую.

«Жигули» аккуратно двигались по трассе, не превышая скорости, не обгоняя на подъемах перегруженные фуры. Человек за рулем был совершенно спокоен — не замечал, что его уже давно «ведут». Стоило ему перед городом свернуть на местную дорогу, как последовал доклад генералу Лоськову:

— Объект свернул с трассы.

— Проведите задержание. Постарайтесь, чтоб без свидетелей.

«Жигули» подъехали к блокпосту, установленному рядом с дорогой. Здесь вместе с традиционно дежурившими армейскими солдатами — пограничники. Машину остановили.

— Пограничный наряд, прошу предъявить документы, — прикладывает руку к головному убору сержант Османов, едва водитель опустил стекло.

— Командир, а что погранцы стали охранять границы районов? — съехидничал водитель.

— Вы въезжаете в пограничную зону, и я вправе проверить ваши документы.

— А с каких пор здесь проходит граница пограничной зоны?

— С недавних.

— Первый раз слышу. Но раз такой порядок…

Водитель вышел из машины и протянул сержанту документы К «Жигулям» подъехала легковушка с оперативниками. Они дружно вышли из машины, окружили водителя «Жигуленка» и увели его в помещение блокпоста.

Генералу Лоськову поступило очередное донесение:

— Задание выполнено. Без единого выстрела. И без свидетелей. Погранцы хорошо сработали.

— Задержанного ко мне. Машину курьера во двор управления. Номера на всякий случай снимите или основательно запачкайте. Машину доставить без досмотра.

Положил трубку, снял другую. Услышав на другом конце ответ, изложил просьбу:

— Я к тебе, как к начальнику информационного центра, с поклоном. Дай срочно в СМИ информацию об автоаварии на нашей дороге, с гибелью водителя, личность которого устанавливается. Подчеркни: в машине обнаружена крупная сумма денег в долларах США. Такую же информацию дай на радио. Снимки? Что за вопрос! Поручи своим орлам, они тебе любые изготовят. Цвет машины? Серый. Условились? Вот и ладушки.

Затем Лоськов позвонил генералу Протасову и попросил объявить благодарность всем пограничникам, принимавшим участие в операции.

Первый блин не оказался комом. Меркульев собрал весь личный состав в комнате для совещаний.

— Подводя итоги участия наших военнослужащих в операции по задержанию, хочу передать вам оценку управления ФСБ: работа сделана на «отлично». Так будем держать и впредь. Но в бочке меда оказалась большая ложка дегтя. Я имею в виду невыход по тревоге в строй ефрейторов Александровича и Бабикова. Они считались лучшими, на них рекомендовали равняться, а как они показали себя? Наплевали на тревогу — мол, мы сами с усами. Наделили себя правом оценивать нужность и важность приказа командира. Они забыли, что мы — спецразведка. А можно ли идти в разведку с такими людьми? Поднимите руку, кто не согласен со мной.

Никто не шелохнулся. Гнетущую тишину нарушил одинокий голос:

— Избавляться от таких нужно.

— Я тоже такого же мнения. Меня особенно возмутило их вранье: не слышали, дескать, команды — телевизор громко работал. Я уже обратился в нашу пограничную газету, чтобы она по этому факту подготовила материал и вынесла его на обсуждение всего личного состава.

— К позорному столбу, значит? — растерянно спросил Бабиков.

— Верно замечено: к позорному столбу. А точнее — для окончательного решения, как поступить с вами в дальнейшем. Если мнение сослуживцев для вас окажется полезным, с вами не будут расторгнуты контракты. Если же затаите обиду, то с вами никто в разведку больше не пойдет. Всё будет зависеть только от вас. Если у кого есть иное мнение, я готов выслушать его.

— Не сомневайтесь, товарищ капитан. Ваше решение очень правильное, — поднялся сержант-контрактник. — Зазнайство и пренебрежительное отношение к товарищам до добра не доводят. Это дело на корню надо пресекать. Не поможет — пинком под зад таких. А мы со своей стороны тоже примем меры.

— Какие? — поинтересовался Меркульев.

Пограничник замялся.

— Внушение, ну и…

— Так вот — без всяких «ну и…» Покажите лучше личным примером, как надо относиться к службе. Никакого проявления дедовщины я не потерплю. Вот за нее без всякого разговора — пинком под зад. Вы все, наверное, видели фильм «В бой идут одни старики». Вот такая дедовщина для нас, подразделения спецразведки, приемлема. Только такая. Кто не согласен с этим, того мы, офицеры, готовы выслушать в личных беседах. И последнее: ефрейтора Бабикова аттестовали на сержанта и на должность командира отделения. Это ходатайство я пока приостановил. Вакантную должность командира отделения займет сержант Османов. В это же отделение переводятся ефрейторы Александрович и Бабиков. Если нет вопросов, все на плановые занятия. По расписанию: приемы самбо. С ефрейторами Александровичем и Бабиковым я их сам буду отрабатывать.

— Нападай! — приказывает Меркульев Александровичу.

Тот идет вперед и пытается применить прием, но неожиданно оказывается лежащим на ковре. Александрович входит в раж, но снова терпит неудачу.

— А теперь — вдвоем.

Но и с помощью Бабикова одолеть Меркульева не удалось. Немного отдышавшись, капитан советует:

— Тренируйтесь, братцы. Как положено — до седьмого пота. А я изредка буду проверять, как у вас идут дела. Мне ведь тоже форму нельзя терять.

В кабинет генерала Лоськова ввели задержанного курьера. Тот поначалу держался невозмутимо, даже с некоторой долей наглости:

— На каком основании я арестован? Я не нарушал правил дорожного движения. Ничего запретного в моей машине не было. Ни оружия, ни взрывчатки.