Мы осторожно, стараясь не скрипеть, спускаемся по лестнице, и через полминуты уже сидим за столиком.

— Разрешите проявить услужливость, и преподнести вам большую кружку эля, — говорит маг и заправски щёлкает пальцами. — Фло, бегом кружку эля Дэн, Агнуру.

Я оборачиваюсь и с глазами, каждый из которых размером с озеро Байкал, смотрю, как ко мне по воздуху приближается деревянная кружка объёмом этак на литр. Кружка проплывает мимо и мягко опускается на стол. Само собой, когда моё лицо поворачивается в сторону мага, глаза приобретают обычный размер. Ну что тут такого, обычный дух, из тех, что и меня должны иметься. В теории, естественно. Но теория, как известно, суха, потому чувствую срочное желание увлажнить её парой глотков местной бормотухи.

— За великого Оргонта! — бросает короткий тост некромант, и я едва сдерживаюсь, чтобы не подпрыгнуть от неожиданности.

— За Изгнанников! — парирую в ответ, и маг хитро щуриться.

— Каждому своё, — кивает он и жадно припадает губами к пойлу.

Сделав пару больших глотков, ставлю кружку на стол. Пьянеть не самое лучшее время.

— Я вот собственно по какому вопросу, — начинает маг доверительным тоном. — Скучно, знаете ли. Это же край Крайнего мира, — он мерзко хихикает над своим убогим каламбуром. — Ни одного солидного существа, ни драконов, ни магов, ни тёмных лордов. Одни глупые, и… и некрасивые гномьи морды. М-да. Вдобавок они же совсем не умеют играть в магеку. Однажды я играл в эту интереснейшую игру с вашим братом, и он… хотя это я так, к слову. Я знаю, что вы Изгнанники мастера в магеке, — Аргус пьяно улыбается и шутливо грозит указательным пальцем. — Но всё же рискну. Ради азарта, м-да. Скукотище ж, настоящая Артонская дыра у них тут, не развернуться проклятой и жаждущей развлечений душе. Ну как? Может партеечку?

Весь этот дурацкий монолог я слушаю с тем же чувством, с каким наверное смотрел бы на приближающееся цунами. Особенно после предложения во что-то там сыграть. Название ещё подозрительное до ужаса — магека. Может он щас в меня огненным шаром долбанёт, а я типа отбивай. Теннис по местному. Пинг-понг, твою мать. И прямо гора с плеч падает, когда этот пьяный некромант достаёт из недр своего чёрного балахона что-то сильно напоминающее колоду карт.

— Эх, люблю это дело, — возбуждённо бросает он при этом, начиная колоду перетасовывать. — В какую предпочитаете, в длинную, или в короткую?

— В длинную, — бурчу в ответ, хотя мне-то по сути без разницы.

— Отличный выбор, отличный, — маг довольно кивает, и начинает тасовать энергичнее. Но вдруг его руки замирают, и он с прищуром уставляется на меня — А давайте, уважаемый Дэн, Агнур, на что-нибудь. М-да. Я понимаю, что рискую, но… без риска ведь такая скукотища. Ставлю свою Фло против одного из ваших духов. Кстати, где они? Не чувствую их присутствия.

— На спецзадание отправил, — говорю со злостью. Ну точно этот хмырь подозревает, что я не тот за кого себя выдаю, и ждёт моего прокола — Хорошо, ставлю против вашей Фло своего… кх… Сибелиуса.

И смешно и не смешно одновременно. Бывает и такое накатывает. Но давать заднюю не вариант, да и поздно уже. Да и зачем давать? Ну проиграю ему несуществующего духа, ну и хрен с ним. Не говорить же в лоб, что ни в какую магеку я играть не умею, ни каких духов у меня нет, да и вообще, я всего несколько дней как попал в этот мир, будь он неладен.

— А он у вас какого уровня? — интересуется Аргус с видом знатока. — Первого, второго, или, — он многозначительно тыкает пальцем в потолок, и его голос вздрагивает от возбуждения, — Третьего, может быть?

— Сибелиус? — сочиняю напропалую, решая сильно не наглеть, и тыкаю пальцем ровно в серёдочку. — Этот у меня второго.

— Кх. Ну и у меня второго как бы…

— Врёт, — я невольно вздрагиваю от громкого, хотя и приятного женского голоса прямо внутри моего левого уха.

— Что такое? — тут же настороженно вопрошает некромант.

— Укусило что-то… по-моему, — говорю я, едва сдерживая желание поковырять пальцем там, где у меня по-ходу глюконуло.

— Я напея, дух первого уровня, — продолжается глюк. — Так и скажи этому старому извращенцу.

Упс, по-моему, у меня есть помощница. Тут же рисую на лице презрительную усмешку.

— Лгать изволите? — говорю, недобро глядя в глаза своему (чего уж кривить) случайному собутыльнику. — Думаете, я сразу не определил какого уровня ваш дух? Хм. Обычная напея.

— Не перегибай палку, — тут же раздаётся в ухе с недовольством.

— Ох, что вы, что вы, — лицо мага в одну секунду становится испуганным и непорочным одновременно. — Запамятовал просто, с кем не бывает. Мне ж уже триста лет почти, старый я. Да-да, вы правы, обычная напея. А ваш Сибелиус, если мне не изменяет память…

— Второго, — перебиваю, задумчиво хмурясь. — Нет, пошутил я насчёт Сибелиуса. Сами понимаете, его против напеи не поставил бы. Ставлю Астрода, самый что ни на есть первоуровневый.

— Ну, Астрода, так Астрода. Ну чего, сдаю значит?

— Сдавайте, — киваю.

Аргус Логварский уверенно раскидывает в две стопки всю колоду разом, а я чувствую, как внутри меня вспыхивает огонёк азарта. Ну что ж, поглядим, что за игра такая.

Подняв свою стопку и рассмотрев картинки, глупо бряцаю фразу из какого-то классика:

— Да-а. Давненько не брал я в руки шашек.

И в самом деле. Ни тебе арабских цифр, ни палочек каких-нибудь римских, хотя, чего я ожидал? Однако подмечаю, что изображения ощутимо различаются по цвету на четыре группы. Ага, тут и ежу понятно, вместо мастей — стихии. Теперь бы по картинкам догадаться, какое заклинание какое бьёт. Или ослабляет, по крайней мере, а может правильнее аннигилирует с ним? Вот тебе и магека. Камень, ножницы, бумага. И просто вроде, а ничего непонятно.

Аргус тоже долго глядит в свои карты, и наконец, радостно восклицает.

— «Вздох Бездны» у меня, я хожу.

И следом бросает на стол одну карту. На карте изображён танцующий мужичок с кружкой, почти такою же, что стоит возле меня.

— «Опьянение», — слышу в ухе. — Он всегда с «опьянения» ходит, старый пьяница. Всю жизнь этому заклинанию научиться мечтал, чтобы монеты на эль не тратить, вот и ходит с него вечно. Бей «холодным облаком».

Я глупо пробегаю взглядом по вееру карт. Сначала слева направо, потом в обратном направлении.

— Ой, — голос хихикает. — Шестая слева. Бьёшь, откидываешь в сторону, твой ход.

Откинув на край стола битое, снова застываю. Ну что, непонятно что ли этой напее, что чем ходить тоже надо бы подсказать.

— Ходи второй справа, «раздвоение», у него нечем бить.

Аргус забирает карту.

— Теперь «огненный круг», пятая слева…

Минут через десять Аргус Логварский сидит с огромным веером в руках, и удивлённо моргает.

— Но как же? Ведь у меня был «вздох Бездны». И «удар Небес». Не может быть!

Выражение его лица за короткое время меняется от ошарашенного к разочарованному, потом становится злым, потом вдруг задумчивым.

— Нужно уметь проигрывать — говорю я, ожидая любого развития ситуации. Эх, мне бы ножечек сейчас, сантиметров в двадцать длинною, чтоб если что, успеть пырнуть этого изменчиволицего. Незаметненько, под крышкой стола.

Но маг вдруг тяжело вздыхает и становится похожим на обидевшегося ребёнка. Во мне даже жалость к нему просыпается. Я по натуре-то человек не злой, и возможно бы вернул эту Фло ему обратно. Тем более что играл я нечестно. Но ведь и не глупый же. Играть пришлось, чтобы не выдать себя. Как говорится в нашем мире, сам напросился. А насчёт этой напеи… ох, и не стала бы она мне помогать, если бы ей и дальше хотелось принадлежать Аргусу Логварскому. Спасителя во мне увидела, защитника, не иначе. А может другое тут что-то, подсознательное. В общем, проблемы у девушки со старым Аргусом, тут к Фрейду не ходи.

Я медленно поднимаюсь, не сводя взгляда с мага.

— Может, отыграться хотите? — бросаю ему спасительную соломинку и тут же слышу в ухе злобное шипение.