Через полчаса до следящего наконец доходит, что идти дальше не собираюсь. И он выходит из тени, призывно махая рукой. Это уже лучше, следую за едва различимым, в сумеречном лесу, проводником. Уже почти к самому закату выходим на поляну, на которой пылает костер и расставлены три палатки.

– Ди, тебя описал достаточно достоверно, – на встречу мне поднимается, средних лет мужчина, с уже тронутыми сединой висками. А он хорошо знает младгерцога, раз позволяет себе подобную фамильярность.

– Зато мне не удосужился даже намекнуть, с кем мне предстоит путь, – не считаю нужным скрывать свое раздражение, излишней игрой в «прятки».

– Это легко поправить, – начинает представлять сидящих у огня. – Лезвие, – поднимается худосочный, но жилистый парень. Заметишь такого на темной улице, захочется спрятаться, очень плавны и опасны его жесты. – Специалист по тихому устранению. Шелест, – как то не понятно, почему такое прозвище у почти двухметрового гиганта, скандинавского вида. – Защитник класса А, – о как, элитный телохранитель. – Дварин и Олаф, – явно братья, оба коренастые, привыкшие держать в руках любое оружие. – Штурмовики первого легиона. – Вау! Из легендарной группы защиты от иных! Именно их отряд первым, встречает прорывы демонов и созданий подобных гончим, проникнувшим в наш мир на территории Хиорта. – Ну, со Следом ты уже наверно знаком, – кивает на встреченного в лесу мастера. – И собственно я – Один, – и выдержав эффектную паузу, – уничтожитель. – Ну погоди Ларт, я тебе припомню.

– Даг – энергет, магл и мастер клинка, – в его же стиле, представляюсь остальным.

– Скажу сразу, у нас слаженная группа, – вот уж интересно и когда служившие в разных подразделениях это успели? – Но Ди, нам навязал твое присутствие, прямым приказом. Поэтому сиди тихо и не отбрасывай лишней тени.

Демонстративно отстегиваю ножны, те падают на лесную траву. Кто из них самый опасный? Очевидно не командир. Шелест определенно вызывает большие опасения. Но Один стоит прямо на пути, это усложняет. Мои действия, уничтожитель понимает как нужно, отступая на полшага и выкидывая засапожный нож. Хмм, я не собираюсь играть по правилам. Легко проскальзываю под рукой выставленной в защитном блоке, но в последний момент передумываю. Оно мне надо? самоутверждаться, как какому-то юнцу? Ограничиваюсь щелбаном, прямо по лбу заносчивого здоровяка. И уйдя от захвата, плавным движением ускользаю к костру, что бы выдернуть шампур, с коптящаяся колбаской и смачно ту надкусить. Немая сцена длится полминуты, затем лес сотрясает гогот. Не смеется только Один, потирая шишку, ничего ему полезно.

– Хорошо, буду сидеть тихо, как скажете, – когда народ успокаивается, начинаю откровенно глумиться.

– Ыыы, ком, а он тебя уел, без шансов! – хлопая меня по плечу, Шелест продолжает, – чур я в паре с новеньким, а то надоело вечно одному! – и уже лично мне, в этот момент упорно считавшему: почему шесть не делится на два. – След у нас пацифист. Чуть какая заваруха, сразу «испаряется» и ведь даже не найдешь. Представляешь какая скотина? – якобы шёпотом добавляет мне в ухо, чуть не глохну.

Мастер следов никак не реагирует на явную подколку, со стороны гиганта, привык уже наверно. Постепенно сидящие у костра возвращаются к прерванному, моим появлением, спору. Обсуждение преимуществ новой концепции вооруженных сил Рааста, в сравнении с легионной структурой севера, любопытно конечно послушать, но мало интересная для меня тема. Так как давно пришел к выводу, что южане поступают правильно, делая упор на мобильные подразделения в ущерб тяжелой пехоте. Которая эффективна в основном против тех же северных легионов, но большие войны редкость, а степь всегда под боком. И толку от фаланги, стоящей в поле, которое орки просто обойдут стороной, отправляясь грабить беззащитные поселения?

Уже глубокая ночь, но никто не разбредается по палаткам. Судя по откровенным зевкам, не от того что спать не хочется, чего-то ждут.

– Пора, – След явно на что-то реагирует, но вот на что?

– Собираемся! – командует Один, – Палатки оставляем тут, их потом заберут.

Когда все готовы, скорым маршем выдвигаемся на восток. Что бы всего через пару километров выйти на заброшенное поле, на котором приземлен огромный дирижабль. Ээээ, Джэд же утверждал, воздухоплавание невозможно в этом мире! В следствии каких то энергетических законов. Да и ни разу не видел пролетающие в небе воздушные суда.

– Это что? – замираю в восхищении.

– Первый раз видишь личную карету Большого Т? – ачумееть, но с чего такая честь. Неужели северный архимаг как то участвует во всем этом?

– И он в этом замешан? – не удерживаюсь от вопроса.

– Он сейчас на Гаване, – центральном острове Свободы, – гостит у собрата, так сказать, – посвящает меня Шелест.

– А ты откуда знаешь? – в какую странную компанию я попал?

– Ну так, он же зам начальника стражи восточной башни, – теперь понятно, почему телохранитель показался мне, намного опаснее уничтожителя. Еще бы, ведь даже не императора охраняет, а покой одного из величайших. – Вот и позаимствовал, «каретку». – Что все так порываются мне шептать на ухо? – Причем не в первый раз, – с потрохами, закладывает своего насмешника След.

– И что вот так просто? – как то не верится.

– А ты спроси когда: архимаг последний раз пользовался вот этим? – Очерчивает рукой, нависшую над полем громаду. – Ответ будет никогда. Сделал и забыл. – След во всю веселится, – Шелест, Большого Т. даже ни разу не видел. – А вот это как раз нисколько не удивляет.

Должен себе признаться, очень необычный отряд собрался. Погрузка в гондолу дирижабля, много времени не заняла. Внутри убранство больше напоминало пентхаус фешенебельной гостиницы, нежели обстановку летательного аппарата. Интересно, а кто будет этим всем управлять? Кто летчик? Но все мои недавние знакомые явно не порывались этим заниматься, да и никаких рычагов управления заметно не было.

– Итак, – Один подходит к огромной карте Хиорта, вывешенной на одной из стен. – Мы сейчас вот здесь. Башня, к которой «привязан» летун, вот тут, – отмечает место на юго-востоке. – Воздушный корабль, не может удалятся от места приписки, далее чем на семьсот пятьдесят миль. Тут же, – делает новую отметку, – предположительное место перехода темных через границу. Давайте думать куда летим.

– По мне все просто, – мастер следов изучает топографию. – Шли они в пустоши через нас, то есть направлялись на северо-запад. Но возвращаться тем же путем обратно не будут.

– Ну да это глупо, – Лезвие наливает себе, коньяка из настенного бара. – Всегда есть вероятность, что там где ты вошел, будут ждать, при выходе. Я бы вообще, обратно шел огибая Хиорт, что бы выйти в Хладный лес, с севера. – Его рука показывает большую дугу на карте.

– А зачем они вообще шли через границу империи? – Олаф непонимающе рассматривает географию. – Холодный лес же граничит с пустошами?

– А это как-раз ясно, – пора и мне подать голос: – тогда им пришлось, огибать Пик Мороза, а это может занять много времени.

– Но ведь идя обратно, они все равно будут огибать эту гору! – продолжает настаивать Олаф.

– Тьфу, братец не тупи, – Дварин, находит бокал и жестом намекает, поделиться с ним выпивкой. – Когда горы можно обойти, по теплой тропинке хоть один раз из двух, только дурак так не сделает.

– Да и время экономиться прилично, – соглашается Один.

– Я всё же продолжу, – вот когда, След налил себе бренди? – Идеально их перехватить над территорией дроу, устроив засаду на обратном пути..

– Увы, это, – топая ногой по полу гондолы, объясняет Один, – летает только над империей.

– А зачем нам высаживаться вообще? Полетаем, сверху на все поглядим? – дельное высказывание.

– Я и так рискую многим, выполняя просьбу своего сводного братца, – хммм, получается Шелест бастард Эллийских. – У нас максимум полтора дня.

– Тогда вот сюда, – палец Следа уверенно тыкает, в ничем не примечательную точку на карте.