— Их кто-то видел? — таким же придушенным шепотом спросила леди Геспард.
— Их можете увидеть и вы, — странно усмехнувшись и поглядывая по сторонам, сказала Аймина. — Это место сводит с ума. Колдун читает здесь свои руны, поскольку тут сосредоточены силы: плиты пола этого зала политы кровью невинно убиенных…
— Зачем вы привели нас сюда, принцесса? — чувствуя, как от каменных плит поднимается могильный холод, спросила Даяна.
— Так надо, леди Гунхольд, — вглядываясь в пляску теней, устроенную колеблющимся пламенем факела на стенах и в углах, ответила Аймина. — Пусть ваш брат запомнит это место. Так надо.
Зафс, почти не чувствуя робости, одолевшей женщин, отошел от них и встал в центре зала. Высокие мрачные стены давили на него со всех сторон, древний каменный трон герцогов Урвата казался единственным полустертым зубом в исполинской пасти жадного чудовища. Казалось, только подойди к нему, и будешь перемолот на истосковавшемся по крови жернове. В какой-то момент Зафсу даже почудилось, что он остался один в заброшенном громадном зале. Его спутниц отрезала непроницаемая черная мгла, тени, что плясали в углах и по стенам, стали сползать ближе, каменный пол пошел рябью, вытянулся в воронку и алчно причмокнул под его ногами…
Отринув наваждение, Зафс призвал на помощь логику легиса, сконцентрировался на реальных ощущениях, но, вздрогнув, вдруг — увидел.
Шесть мертвецов в окровавленных одеждах стояли перед ним. Шесть теней. Шестерка духов с голодными горящими глазами. Их руки все еще сжимали зазубренные ржавые мечи. Нагрудники с гербом мятежников — сидящий на задних лапах оскаленный зверь — прикрывали зияющие раны. Изъеденные червями губы сосредоточенно шептали: «Жертву, жертву, нам обещали жертву!»
— Прочь! — Зафс взмахнул рукой, и строй теней заколыхался зыбко.
«Жертву, жертву, жертву…»
— Прочь!!!
Воронка из каменных плит поднялась и начала стягивать края, пол завращался, закружил, и серые пятна плит слились в туманные полосы. Голос и руки матери протянулись, пробивая непроницаемый туман, и… Вытянули измокшего, тяжело дышащего Зафса наружу в последний момент: невероятная, жадно-ждущая воронка почти утянула легиса в призрачные подземелья.
Наваждение исчезло так же внезапно, как и появилось. Представитель расы правителей Вселенной технократов стоял в центре тронного зала заштатной планеты и едва восстанавливал сбитое ужасом дыхание, вытирал со лба холодный пот. Только что легис вступил на территорию, неподвластную логике, заглянул в ее пределы и испытал шок, выбивший из головы все мысли до единой.
— Что это было?! — прошептал легис.
— Я почти ничего не видела, — дрожа и озираясь, ответила Даяна. — Ты стоял перед троном, и вдруг… Мне показалось, что твое тело начало менять очертания. Ты вытянулся, исказился и стал колебаться, как… как отражение в ручье…
— Ты встретил духов? — Подойдя к Зафсу, Аймина пристально, ищуще заглянула ему в глаза.
— Я… Я видел шесть человек в окровавленных одеждах…
— Да. Их было шестеро. Посланников мятежников. Их тела покоятся под основанием трона, их души мечутся, ища отмщения…
— Такого… Так не бывает!
— Но ты же видел, — резонно возразила принцесса. — Духи — здесь.
— Они враждебны?
— Они инертны. Но если их использовать во зло, то да. Шыгру их вызвал, разбудил, теперь они подчинены ему.
— Но зачем?!
Налетевший откуда-то сквозняк почти задул выгоревший факел, принцесса зябко передернула плечами и заторопилась.
— Уйдем отсюда, — проговорила и, не дожидаясь гостей, быстро зашагала к выходу. — Я не могу здесь дольше оставаться, поговорим в других покоях.
Пошатываясь и словно еще чувствуя притяжение воронки, Зафс поплелся за сестрой герцога. Все его естество и многовековой опыт братьев восставали против увиденного, сугубо научный склад ума легиса не хотел соглашаться с существованием иных, запредельных реальностей. Собственные телепатические возможности Зафс относил на счет пусть необычных, но все же объяснимых мозговых явлений, появление же в зале образов людей, умерших двести лет назад, Зафс Варнаа объяснить не мог. Логика легиса зашкаливала и отказывалась принимать гостей из нематериального мира…
«Вселенная поделена, — прохладной, успокаивающей водой потекла речь Даяны, — мир духов неподвластен Чатвариму, и ты растерян…»
«Все и всегда можно объяснить с научной точки зрения, — протестовал сын. — Стоит только задуматься и вывести формулу измененного мироздания. Вселенная подчинена законам! Их надо только точно определять…»
«Не горячись, — перебила Даяна. — Отказ от восприятия иной реальности ничем не поможет тебе. А скорее навредит. Аймина не зря показала тебе место колдовской силы Шыгру. Теперь ты все видел сам и знаешь, астролог не просто играет резными камушками — он управляет силами, незнакомыми тебе».
Гостям герцога Урвата отвели просторные смежные покои: холодный прием никак не отразился на прочих условиях гостеприимства. В обитых бордовым шелком комнатах жарко пылали камины, толстые восковые свечи достаточно освещали внутреннее убранство, несколько служанок неслышными тенями проворно накрывали стол.
Даяна наконец-то сбросила ставшую вдруг невыносимо тяжелой дорожную накидку и омыла лицо и шею в тазу с теплой водой. Зафс, скрестив на груди руки, мрачной статуей застыл в углу покоев матери. Ни он, ни Даяна не задавали принцессе вопросов и ждали, пока слуги закончат с приготовлениями ужина и уберутся вон из комнаты.
— Я так и не представила вам своего брата, Аймина, — едва последняя девушка в сером переднике вышла за дверь, сказала леди. — Его зовут Зафс Варнаа.
— К вашим услугам, принцесса, — поклонился легис.
— Называйте меня Айминой, мой друг, — улыбнулась сестра правителя. — А ваше имя я уже слышала, находясь в задней комнате тронного зала. Я слышала каждое слово…
— И предупреждения Шыгру? — хмуро спросил Зафс.
— Да. Колдун не делает тайны из своих предсказаний. — Аймина слегка смутилась и искоса взглянула на леди: — Не знаю, как начать…
— Он предсказал мне смерть, — спокойно выговорил легис. — Это я понял.
— Да! — почти выкрикнула принцесса. — И потому нам нельзя выходить на ристалище! Откажитесь, Зафс!
— Поздно, — расцепив сложенные в замок руки, произнес юноша и сел в кресло напротив принцессы. — Я сам бросил вызов, сам предложил условия поединка.
— Но вы погибнете! Колдун читал по рунам — через несколько дней прервется ваше существование! Вы будете либо смертельно ранены, либо повержены поединщиком!
— Откуда Шыгру узнал, что я приеду вместе с сестрой?
— По тем же рунам. Он предсказал: «В определенный день — не раньше и не позже — за лесную ведьму вступится родная кровь».
Зафс поднял брови:
— Значит, герцог был предупрежден о том, что получит вызов?
— Нет, о поединке не было сказано однозначно, и потому брат был удивлен отваге неизвестного воина. Колдун сказал одно — придет защитник. Но будет он защитником не долго, его земной путь прервется… — Аймина снова запнулась.
— Говорите, принцесса. Пожалуйста, — настоял легис.
— Через четыре дня, — едва слышно выдохнула Аймина, — вы перестанете существовать, мой друг.
— Какая странная формулировка гибели, — задумчиво произнес Зафс. — «Существовать». Колдун всегда так называет смерть?
— Нет. — Принцесса встала и, волнуясь, заходила по комнате. — Как мне сказал Кронхам, астролог сам удивлен прочтением рун. Но тем не менее его предсказания — Шыгру проверил предсказание вызыванием духов — определены. Защитника ждет смерть.
— «Ты уже мертв», — вспоминая интонации Шыгру, медленно произнес легис. — Четыре дня…
— Зафс, умоляю, откажись! — Даяна дотянулась до руки сына и крепко сжала его пальцы. — Откажись! Верлене и Сакхралу не угрожает опасность.
— А мне угрожает? — невесело усмехнулся легис. — Я не верю предсказаниям, не верю в духов… Скорее всего, в заброшенном тронном зале курились какие-то благовония, навевающие галлюцинации.