Я хочу её, безумно хочу... вонзить клыки и... жажда с новой, неистовой силой стиснула горло. Я провёл языком по своим иссохшим губам и сделал шаг вперёд. Плевать, кто она такая, я хочу пить - остальное не имеет значения.

   - С вами всё в порядке? - уже тише повторила девушка, слегка встревоженная моим странным поведением и слишком акцентированным взглядом. - Вы попали в аварию?

   Я сглотнул и вдохнул воздух, пропитанный возбуждающим запахом крови.

   Из-за спины девушки выглянул парень, сидевший за рулём.

   - Вам нужна помощь? - спросил он.

   - О, да! - сказал я, облизнув верхнюю губу. Судьба подарила мне сразу двоих - что может быть лучше?!

   Я сделал шаг, как вдруг... увидел свою Лизочку. Она сидела на заднем кресле машины. Живая и невредимая, моя Лизочка - я не верил своим глазам. Что она здесь делает? Что она делает в их машине? Не важно, главное - Лизочка жива. Я сделал шаг по направлению к малышке, как вдруг... Лизочка закричала... Что я сделал не так? Почему она кричит? Неужели боится меня?! Лизочка заплакала и... обняла своего папу. Оцепенение длилось всего секунду. Я вдруг очнулся и увидел перед собой кудрявую девочку с каштановыми волосами, испуганную моим странным поведением. Это не моя дочь, не моя... Шок был настолько силён, что я даже позабыл о жажде.

   - Извините, - прошептал я. - Со мной всё в порядке. Я недавно потерял жену и дочь, поэтому...

   - О Боже, - воскликнула девушка.

   - Простите, - прошептал я и поспешил сесть в машину.

   Не дожидаясь, пока мне начнут говорить слова сочувствия, я поехал. Где найти мужества смотреть на другую семью, на чужого ребёнка? Мои мысли вновь сосредоточились на погибших жене и дочери. Что, теперь при виде каждой маленькой девочки, я буду вспоминать о Лизочке? Нет, такое положение ужасно. Либо жажда доконает, либо скорбь.

   Я попытался отдышаться и подумать о чём-то нейтральном. Но о чём?!

   Казалось, Диана и Лизочка здесь, в машине, сидят на заднем сидении, что стоит только повернуться, как... Я не хотел развеивать эту иллюзию. Уж лучше обманывать себя, чем остаться один на один. Пусть они побудут со мной хоть чуть-чуть, мои родные, мои любимые.

   - Как твои дела?

   Моё сердце подскочило, я вывернул руль, машина завертелась и резко затормозила. В меня чуть не вписалась легковушка, за что её водитель прямо на ходу меня смачно обматерил. Я съехал на обочину.

   - Как дела, спрашиваю? - повторил вопрос маленький дьяволёнок, опять посетивший меня. Он сидел на пассажирском сидении и с любопытством глазел в окно, прислонившись лбом к окну.

   - Екатеринбург красивый город, - сказал он, смотря в сторону многочисленных огней.

   Какой ещё Екатеринбург? Кто Екатеринбург? Ах, это... Я тоже посмотрел на миллионы огоньков города, к которому я подъезжал.

   - Мне, конечно, больше нравится Челябинск - я там рос, - сказал мальчонка.

   Я посмотрел на этого ребёнка, остановившегося на отметке "метр с кепкой" и улыбнулся - странно было слышать от него о "росте".

   - В Екатеринбурге, тогдашнем Свердловске, - продолжил мальчик, не обращая внимания на мою ухмылку, - я родился, но пробыл здесь всего-ничего.

   - Ты решил вкратце поведать историю моей жизни? Тогда, может, сразу перейдём к главе, где рассказывается, где искать Дениса?

   Мальчик вздрогнул, словно я говорил о каком-то призраке.

   - Я имею в виду убийцу моей семьи, я узнал его имя.

   - Называй его Наследником - так будет прощё, все его так называют.

   Что ещё за Наследник? Чего наследник? Какого-то царства? Ну хорошо, раз хочет называть его так, пускай.

   - Где Наследник?

   - Не так далеко, как ты думаешь, - буркнул себе под нос мальчик.

   - Он здесь? В городе?

   - Я хотел попросить тебя об одолжении, - осторожно сказал мальчик.

   - Об одолжении? Ты? - удивился я.

   - Да, - кивнул мальчик, - не убивай невинных. Хватит уже убийств.

   Мальчик вздохнул и исчез. Хоть бы манерам его обучить, чтобы прощался перед исчезновением, а то исчезает, когда хочет, да, что ещё хуже, появляется, когда вздумается.

   И почему это я должен убивать невинных, я же не зверь какой-то... странно всё это...

   Размышляя над словами мальчика, я въехал в город. Он казался смутно знакомым, словно я был здесь очень давно, хотя прекрасно понимал, что покинул его всего два дня назад. Я не знал названий улиц, даже не пытался их вспомнить. Лишь изредка, задерживая взгляд на какой-нибудь кафешке, ловил себя на мысли, что, вполне возможно, именно это заведение могло быть излюбленным местом наших с Дианой встреч.

   Улица за улицей, дома за домами задавали мне загадки, на которые хотелось получить ответ. Ходили ли мы в боулинг, какие фильмы смотрели в кино, посещали ли драмтеатр? В городе было столько мест, в которых мы могли бывать.

   Внезапно я остановился - сработал рефлекс: хотел заехать во двор, но на пути встала пожарная машина. На двенадцатом этаже ближайшего дома полыхала одна из квартир. Чья это квартира? Почему я пытался заехать именно в этот двор? Смутная догадка, неясные образы, знакомое очертание двора. И опять это чувство, будто я здесь уже бывал. Да, это так! И эта квартира... моя? Это можно проверить только одним способом: подняться на двенадцатый этаж. Сейчас это невозможно. Вот, мне уже сигналят другие - я загородил проезд. Позже, вернусь сюда позже.

   Поспешив выехать со двора, я минул пару кварталов, прежде чем остановился. Куда я направляюсь? Да и вообще, что мне делать?! Единственное, что могло бы прояснить прошлое, так это моя квартира. Она горела, там пожарные, куча зевак - я не могу просто так туда явиться.

   Я повертел в руках кольцо - то самое, что бросил мне убийца. Какое-то знакомое ощущение всплыло в памяти. Поддавшись подсознанию, я надел кольцо на большой палец правой руки - без сомнений, именно на этом пальце оно и носилось долгие годы. И в этот момент, когда кольцо вернулось на привычное место, я вспомнил...

   ...ночной клуб, музыка, проверяющая на прочность барабанные перепонки, и танцующая молодёжь. Я стоял возле барной стойки и смотрел на девушку, которую свет то скрывал, то вновь открывал для моего взгляда.

   - Её зовут Диана.

   Я повернулся на голос и увидел красные зрачки вампира.

   "Ах, ты, сволочь. Я убью тебя!" - закричал я и хотел броситься на убийцу, но не сдвинулся с места. Проклятое воспоминание: можно орать сколько угодно, всё равно ничего нельзя изменить. Я в прошлом, чёртовом прошлом. Можно беситься до посинения, всё равно заперт "в клетке" и могу лишь созерцать.

   Убийца самодовольно усмехнулся, словно знал, сколько мучений мне стоило наблюдать за ним и не иметь возможность что-либо изменить. Он зажевал лимон и залпом выпил стакан жидкости светло-бурого цвета.

   - Ну и дрянь же это ваше питьё. И вставляет совсем не так, что кровь.

   - А ты обрати меня, и не придётся больше смотреть на мою еду, - сказал я.

   Почему я говорю против своей воли? "Потому что это воспоминание", - ответил разум, - "смирись с этим и наблюдай".

   - Всему своё время, Малыш, - сказал убийца и кивнул в сторону Дианы. - Сделаешь дело и станешь вампиром.

   Малыш? Он называет меня Малышом?

   - Что я должен делать?

   - Стать её тенью. Познакомься с ней, проводи с ней время, не спускай с неё глаз.

   - Хорошо, будет сделано, - кивнул я и направился на танцпол.

   Убийца, схватив за локоть, остановил меня.

   - Кольцо сними, спалишься.

   Я снял с пальца золотое кольцо с драконом, повертел его в руках, как весьма ценную вещь, и отдал вампиру.

   - А, Максимка, Дениска, вот вы где, - крикнул низкий, толстый и улыбчивый вампир, подошедший к нам. - Здесь так весело, только напитки у вас, - толстяк кивнул в мою сторону, - отвратительные.