Он опять хмыкнул и вышел из комнаты.

   Стараясь не обращать внимания на боль, я попытался высвободить руки, но ничего не получилось.

   Денди вернулся со стулом в руках, поставил его передо мной - спинка вперёд, и сел, облокотившись на неё руками.

   - Я хочу знать, что ты помнишь.

   Я помню, как ты, гадёныш, убил мою маму, как ты издевался надо мной, как ты подставил меня, когда убил Машу. Я помню достаточно, чтобы ненавидеть тебя больше, чем кого бы то ни было.

   - Молчишь?! Наверное, нет сил говорить.

   Денди схватил меня за подбородок и начал двигать моей челюстью так, будто бы я отвечал ему.

   - Ты хоть понимаешь меня? - спросил он, устав забавляться с моим подбородком.

   Я ответил ему взглядом ненависти.

   - Владыка не знает, что ты здесь, он ещё переваривает случившееся, этот жалкий старикашка. Так вот, о чём я?! - говорил Денди мне на ухо.

   Он схватил меня за волосы и потряс головой, словно бы проверяя, жив ли я. Я попытался придать лицу бессмысленное выражение - чем хуже буду выглядеть, тем больше вероятность того, что получу ещё крови.

   - Ау, слышишь меня? - спросил Денди и, не получив ответа, стянул мои руки серебряными верёвками так, что я завопил от боли. - А, уже лучше... так-то...

   Проклятье, как же больно!

   - Ты, наверное, думаешь, что я мразь, да? - продолжил говорить Денди. - А я тебе сейчас расскажу историю...

   Да рассказывай уже, достал со своей вводной частью!

   - Так вот, жил-был на свете один могущественный вампир, самый могущественный. Он основал новую расу. И держал в своих руках весь вампирский мир, да кого там - в принципе, весь мир. И звали его Владыка Найлус. Интересно история начинается? Ни хрена не интересно - все истории так начинаются, все до единой. А дальше уже судьба... хотя не верю я в судьбу, только в случайность. Случайности пишут историю. Из-за случайности Наполеон проиграл Ватерлоо. У каждого из нас своё Ватерлоо, и у каждого своя случайность, которая приводит либо к победе, либо к поражению.

   Пока Денди говорил, я старался выпутать левую руку, она оказалась чуть посвободнее. От боли мутилось в глазах, но я думал только о том, чтобы отомстить этому ублюдку. Денди так увлёкся рассказом, что не замечал моих потугов.

   - Врагов у Найлуса было - сам понимаешь, много. И чем больше он обращал вампиров, чтобы набрать себе армию подданных, тем больше становилось врагов. В конечном итоге Найлус понял, что большая численность вампиров - угроза для его трона. Поэтому он избрал другую тактику, абсолютно противоположную - минимум вампиров, строгая слежка за численностью и истребление случайно обращённых. К этому он пришёл приблизительно тысячу лет назад. Несколько веков жёсткой тирании, и численность вампиров уменьшилась на девяносто девять процентов - даже чума, свирепствовавшая в то время, не унесла столько человеческих жизней, сколько убил вампиров Найлус, своих же детей. Он выстроил жесткую пирамиду власти: под ним стояло два его соратника - вместе они составляли троицу основателей, под ними ещё пятьдесят старейшин, местных "царьков" со своей зоной ответственности. А под ними - не более тысячи вампиров у каждого. Ты понимаешь? Найлус оставил в живых только пятьдесят тысяч особей, хотя когда-то численность вампиров составляла несколько миллионов. Конечно, тем самым Найлус спас человеческую расу от вымирания, но, понятно, он старался не ради них, а ради себя - за миллионами бессмертных, всесильных тварей ему не уследить, а вот полсотни тысяч - это вполне реально.

   Занятно, но истреблять вампиров Найлусу помогали люди, в первую очередь церковь со своей инквизицией. Он обучил людей убивать: серебро, серебро и ещё раз серебро - именно благодаря Найлусу этот металл сейчас есть в каждой церкви. Особенно действенным оружием была так называемая "святая вода". Священник опускал в обычную воду серебряный крест, в результате вода насыщалась ионами серебра - этого было вполне достаточно, чтобы ослепить вампира, а дальше уже можно серебряным кинжалом его и добить.

   Я рассказал тебе это, чтобы ты осознал, кто такой Найлус, понял его. Ради власти этот тиран готов был на полное уничтожение своих сородичей, своих братьев, которых сам же и породил. И Найлус истребил бы всех вампиров, если бы, опять же, не жажда власти. Ему нужна была армия, которая контролировала бы весь остальной мир, контролировала людей. Этой армией и стали оставшиеся пятьдесят тысяч. Когда вампиров было слишком много, Найлус убедил в их реальности людей; когда вампиров осталось мало, он заставил людей считать вампиров лишь страшным кошмаром, которым можно пугать детишек на ночь.

   Около пятисот лет назад Владыка Найлус выстроил империю, стал серым кардиналом мира. Он назначал своих королей в Европе, шейхов и ханов в пустынях, вождей в Африке, императоров в Китае, Пап в Риме. Владыка Найлус контролировал весь мир. Когда хотел поиграться в солдатики, то начинал войны, и двигал людскими армиями, как шахматными фигурами. Когда не сиделось на месте, заставлял открывать новые континенты. Но постепенно, когда пирамида власти уже была выстроена, когда покорился весь мир, Найлус начал впадать в маразм. В его голове засела идея, чёртова маниакальная идея, которая убивала его изнутри. Она постепенно разрасталась, как опухоль в мозгу. Идея самая простая: "ничто не вечно". Найлус наблюдал за становлением цивилизации и видел, как гибли и засыхали величайшие империи: Вавилонская, Персидская, Римская, Монгольская, Ацтекская, Испанская, а позднее - Британская империя под солнцем и Российская империя, наконец. Он самолично наблюдал в Колизее, под тенью навеса, за битвами гладиаторов, а затем, через века, как Вечный город пал от простых варваров.

   А люди? Величайшие из людей рано или поздно умирали: Александр Македонский, Цезарь, Чингисхан, Петр Первый, Наполеон, королева Виктория. Найлус был знаком с каждым, помогал в их великих деяниях. И закат империи каждого оставлял шрам на сердце Владыки и подкармливал идею, что конец приходит всему. Как только умирал очередной Великий человек, Найлус старался создать другого, только бы не оставаться наедине со своей идеей. Новые походы, новые свершения помогали на время утихомирить опухоль в мозгу. Но рано или поздно идея разрослась так, что уже ничего не помогало, и Найлус остался наедине с собой. Он старался предугадать закат своего Самодержавия, а когда вконец устал от гаданий, втемяшил себе в голову мысль, что скоро появится тот, кому суждено его убить и получить всю полноту власти. Найлус бросился на поиски мнимого Избранного. Естественно, никакого Избранного он не нашёл. Нельзя в реальном мире найти того, кто существует только в твоём воображении.

   В конечном итоге Найлус устал от всего: от навязчивой идеи, от игр с великими людьми и от поиска мнимой опасности. Тогда он решил, что пусть судьба сама распорядится его троном. Конечно, он не собирался отдавать его без борьбы. Просто Найлус перешёл от поиска Избранного и самоубеждения в бесконечности своего величия к обороне... Итак, первая часть моего рассказа подошла к концу. Я хочу, чтобы ты чётко обрисовал в своём мозгу первого персонажа моей истории: Владыку Найлуса, маниакального тирана, сосредоточившего в своих руках власть над миром; изнутри разъедаемого безумной идеей-опухолью, которая в конечном счёте сведёт его в могилу - и он это знает. Сейчас Найлус хочет только одного: чтобы пришёл тот самый Избранный-лекарь, который избавил бы его от раковой опухоли, потому что если этого не произойдёт и Избранный не появится, то Найлус попросту пустит себе серебряную пулю в висок.

   Где-то приглушённо зазвонил телефон.

   - Меня нет дома, - прокричал Денди и ухмыльнулся. - Я ещё не закончил.

   - Пить, - прошептал я еле слышно, желая создать впечатление последнего издыхания.

   - Ничего ты не получишь, - гаркнул Денди и вновь сжал серебряные верёвки.