- А тут много яблок... - задумчиво произнесла я и подбросила одно в руке, - Зеленые, твердые... От них, наверное, синяки очень хорошие получаются.

  Артём еще раз взглянул на меня исподлобья, глубоко вздохнул и снова сел на траву, нацепив на лицо умиротворенную улыбку.

  - Все равно когда-нибудь слезешь.

  Через пять минут я устала пытаться докинуть яблоки до Димы, изрубившего бревнышко едва ли не до состояния фарша, и начала грызть кислый фрукт, углубившись в свои мысли.

  Что мы вообще должны будет делать завтра? По словам Светы, на карте есть крестик, до которого мы должны добраться... Там будем следующая карта с подсказкой. И так до самого финиша. Не найдешь подсказку - не сможешь сделать следующий шаг; следовательно - конец игры. В общем, это что-то вроде фильма (к сожалению, не помню названия), где главные герои так же участвовали в каком-то конкурсе, а потом все потихоньку умирали...

  Черт, на что я подписалась?! Это же какой-то контракт с дьяволом, а не университетское соревнование! А что? Демон есть, души невинных девушек собирает, рогов у него, думаю, нет, но сам с удовольствием кому угодно понаставит. А интересно, у него есть девушка? Если да, то почему она ему не звонит? Или он ей?.. Должны же быть какие-нибудь сюсюканья наподобие "Милая моя, рыбонька" и "Дорогой мой, зайчик"? Или Его Высочество считает унизительным опускаться до такого?..

  Стоп! О ком я вообще думаю?! У меня от подсознательной боязни высоты уже хомячки убежали! ...Блин, я стала говорить, как Света!

  - Машут, не устала? - раздался откуда-то снизу голос Дениса. Я еще раз посмотрела на землю, но тут же отвела взгляд. Как я вообще сюда забралась?! - Милая, конкретно на тебя никто зла не держит, может, слезешь? Это только Дима хочет убить Свету за то, что она подсматривала за ним, а никто не сомневается, что это была ее инициатива, а Артём - Аню, потому что та заехала ему яблоком по морд... по лицу.

  - Спасибо, утешил! - хором рявкнули мы с подругой, дружно хрустя яблоками. Ну, по крайней мере, с голоду не помрем.

  - Нет, любимый, я тут за компанию посижу.

  - Ага, тут хорошо, - поддакнула я, - Ветерок, не жарко... Может, даже заночуем здесь!

  - А ночью холодно... - зловеще протянул Арт, - И комары, братья мои... - он тихо ухнул, почему-то подражая филину, а не бедным маленьким насекомым.

  Я швырнула огрызок вниз и, не ожидая от себя такой меткости, снова попала в парня. Он только сжал зубы, но зато Дима проявил эмоции, чуть отойдя от первого приступа ярости:

  - Нет, - усмехнулся он, - И что это такое? Моя мелкая сестрица уже во второй раз попадает в неуловимого Комарова, а я уже несколько лет не могу даже его с ног сбить. Тёмыч, может, ты специально под нее подстраиваешься?

  - Ага, - кивнул обманчиво уравновешенный парень, - Это просто у меня такая извращенная мечта - быть обстрелянным яблоками.

   - Я так и знала, что он извращенец, - тихо буркнула я, но мои слова были услышаны абсолютно всеми.

  - Все они такие... - меланхолично заявила Матвеева, которая на высоте превращалась в нормального адекватного человека. Все в подозрением на нее покосились.

  - Понятно, - заржал окончательно успокоившийся Дима, от нечего делать сооружая шалашик для костра, - Ее просто надо закинуть повыше, и тогда эта демоница смиреет. Типа выше к раю, дальше от ада... Логика!

  Мы снова замолчали на несколько минут, обдумывая каждый свое. О чем думали ребята, я не знаю, могу только подозревать, но я со злостью думала о наглых синих глазах, внимательно смотрящих на меня в данный момент.

  - Я слезаю, - сказала Маша и осторожно слезла по сучкам, расположившимся с ее стороны дерева. Стоит заметить, что с моей стороны таких сучков не было.

  - Принцесса, прыгаешь? - хмыкнул Дима, подходя к широкому стволу дерева.

  - Неа, - с грустью отозвалась Света и посмотрела на моего брата, - Боюсь.

  Света - боится?! Я с шоком посмотрела на подругу.

  Матвеева не боялась ничего. Ни бандитов, ни учителей, ни родителей, ни боли, ни крови, НИ-ЧЕ-ГО! И вот, за столько лет знакомства, я впервые обнаруживаю ее единственную фобию - боязнь высоты, как тут не удивиться, скажите мне!

  Я перевела растерянный взгляд с горизонта на ветку, где сидела подруга. Когда-то сидела. Опустив глаза вниз, я увидела Диму, держащего Свету на руках. Она несколько секунд так же меланхолично, как и до этого, смотрела вдаль, потом взгляд стал чуть осмысленнее, она посмотрела на парня, в руках которого имела честь находиться, снова вдаль, снова на парня и...

  - Ты!! - заорала она и, ущипнув офигевшего Диму в бок, рванула к палатке. Такое ощущение, как будто только что отключили медленное воспроизведение и Света снова стала находиться в свей привычной скорости, в несколько раз превосходящей жизненный ритм обычного человека.

  - Твоя подруга сумасшедшая? - немного растерянно спросил у меня Дима, смотря вслед рыжей девушке.

  - На этот вопрос не смогут ответить даже самые способные ученые нашего века... - протянула я, пытаясь сменить позу, так как конечности порядочно затекли за время пребывания на дереве, - Ты там успокоился? - думаю, уточнять, к кому был обращен вопрос, не надо?

  - Конечно, уже давно, - раздался умиротворенный голос. Я свесила голову и увидела стоящего прямо подо мной ухмыляющегося Артёма.

  "В его глазах плясали бесенята"... Теперь я понимаю любимую фразу многих писателей. Хотя Светочка, скорее всего, написала бы что-то типа "В его глазах целая армия хомячков сражалась за право обладать Дарами Смерти - непобедимой Бузинной палочкой, Воскрешающим камнем и Мантией-невидимкой..."*3 Эх, такая мантия мне бы сейчас очень не помешала бы...Но я, похоже, снова отвлеклась.

  - Не верю, - упрямо поджала я губы и сложила руки на груди. Зря я это сделала...

  На велосипеде я умела кататься, но не любила. Очень уж часто падала, получая от Димы замечания, что совсем не умею держать равновесие. По той же причине не ходила на каблуках. И по той же причине больше не буду сидеть без рук на яблоне... Если эта ситуация еще когда-нибудь повторится.

  С громким незаменимым визгом я рухнула вниз.

  Могу с непоколебимой уверенностью заявить: ТАК сильно я еще никогда не была рада Артёму.

  - Боишься? - легко погладил он меня пальцем по щеке, не отпуская из рук. Я спохватилась и, чтобы никто не заметил моих покрасневших щек, пнула его по ноге, - Эй, что это такое, где благодарность?! - заорал парень, хватаясь за ногу. Еще один инвалид в нашем полку.

  Я буркнула злое "спасибо" (все-таки по его воле я оказалась на дереве!) и направилась в палатку к Свете, которая разъяренно причесывала свои волосы, чуть ли не выдирая их расческой.

  - Нет, я не понимаю женщин! - патетически воскликнул друг братика, вопрошающе посмотрев на небо.

  - А Анька не женщина, - косясь на палатку, шепотом "спалил" меня Дима, хотя этого никто, кроме их двоих и не слышал.

  - Понять-то ее от этого не легче, - вздохнул Комаров, снова присаживаясь к дереву и засовывая в рот очередную травинку. Денис с Машей сочувствующе посмотрели на него.

  По крайней мере, одно Артём знал точно: после конца похода леди Аннет изменит к нему свое отношение. Уж он-то постарается.

4 глава.

  - Нет, ты видела, как твой братец меня поймал? - хмыкнула Светочка, делая себе два лохматых хвостика и мгновенно становясь похожей на Пэппи - длинный чулок из моего любимого мультика детства, - Димочка крууут!..

  - Как Эверест, - ухмыльнулась я, заплетая темные волосы Маши в плотную косичку.

  Оставив парней жариться на солнце, мы забрали оба батареечных вентилятора, которые додумался взять с собой Лагуткин, и залезли в нашу со Светой палатку, добродушно установленную моим братиком, который все эти полчаса капал на мозги, уверяя нас в том, что мы две ленивые бездельницы. Устроив свой маленький девичник, мы снова стали копаться в сумке с "сюрпризом" для дня рождения Дениса.