Глава 1

   Вздох, рывок. "Кошки" на ногах врезаются в лёд, но держат неуверенно, обледеневшая скала богато прорежена голыми скалами, а за спиной пустота. Бездна. Бездна и тишина, в которой глубокое дыхание и стук сердца кажется слишком громкими. Адреналин в крови и эйфория в душе. Разреженный воздух не может насытить взволнованный организм кислородом, и тело звенит от перенапряжения.

   Ещё один пролёт по практически отвесной скале пройдён. Но одно неточное движение и ледоруб соскальзывает. Нужно быть внимательней, спешка здесь не к месту, тем более "Северная стена" не раз наказывала слишком самоуверенных, и пусть классический для зимнего восхождения маршрут "Жинат" не был самым сложным для опытного альпиниста, но она была не одна. К сожалению.

   Элина с силой вогнала ледоруб в обледеневшую скалу и посмотрела вниз. Игорь, в связке с которым она шла, еле передвигал ногами. Они женаты уже три года и не было ни дня, чтобы очередная подруга, желающая ей только добра, не сказала, что этот мужчина женился на ней только из-за денег. Из бедной семьи, но с большими амбициями, было очевидно, что дело не в любви, но Эли было всё равно. Любовь-морковь - всё это ерунда для малолетних девчонок, читающих сказки о прекрасных принцах на ночь. Он был недурён собой, хорош как любовник, удовлетворяя все изощрённые потребности, коими обладала жена, и с пониманием относился к её многочисленным хобби. Что ещё нужно для счастья?

   - Детка, прибавь газу, - возмутилась Элина.

   - Погода портится, - ответил Игорь, и не согласиться с этим сложно. Поднялся ветер и ещё немного, он обещал превратиться в метель, но спорить с этой женщиной было невозможно, у неё энергии всегда с избытком, и когда ещё внизу, в деревне местный гид узнал об их планах, назвал сумасшедшими. Вот только это было правдой только отчасти. Сумасшедшая была одна и имя ей - Элина. И зачем он ей только рассказали о подвиге некого альпиниста, преодолевшего этот маршрут за два с небольшим часа?

   - Тогда поторопись, здесь негде лагерь ставить, - хохотнула Эли и дёрнула за верёвку, связывающую их. Игорь от неожиданности вздрогнул и его "кошки" соскользнули. Он повис на ледорубах, в которые вцепился мёртвой хваткой.

   - Эли, это не смешно!

   - Прости, но я хочу вернуться засветло. - В голосе девушки не было ни капли вины. Игорь сузил глаза. Элина в последнее время окончательно потеряла голову и её затеи становились всё бредовее и бредовее! И ладно это восхождение, ещё терпимо, но она же ни дня не могла прожить без глотка адреналина, и каждый раз находила новые способы его получения. Чёртова девка, столько денег, а тратит она их как попало вместо того, чтобы инвестировать. Но лишь единожды заикнувшись о том, что надо бы найти применение университетскому образованию, реализоваться как специалист, возглавить компанию, по инерции продолжающую приносить прибыль, в конце концов! И что он услышал? "Игорь, ты рассуждаешь как мой отец. Он всю жизнь прожил в кабинете и что? Он создал стабильную компанию, заработал кучу денег и умер за рабочим столом. Богатый и несчастный. Хочешь разделить его судьбу, валяй. Я дам тебе развод". Вот только развод лишит его тех средств, какими он сейчас владеет, брачный контракт, который был обязательным приложением к этой женщине и её деньгам, связывал руки.

   - Эли, милая, постой, - уже мягче сказал Игорь, и девушка широко улыбнулась. Она любила, когда он называл её милой, и ему это было известно. Он быстро приблизился к ней и, заняв устойчивое положение на скале и крепко ухватившись за ледоруб, обнял второй рукой Элину.

   - Хочешь побить тот рекорд?

   - Нет, ты медлителен, как больная черепаха, - фыркнула она. - Так что давай просто завершим этот несложный подъём и полетели в Египет, я хочу заняться дайвингом.

   - Дайвингом, - обречённо произнёс Игорь и едва сдержался, чтобы не застонать от досады.

   - У тебя возражения?

   - Милая, знала бы ты как я... тебя ненавижу, - сквозь зубы прошипел он, и Элина удивлённо вскинула брови. - Ненавижу твои восхождения на скалы вроде этой и погружения под воду, ненавижу твои прыжки с парашютом и спуски в пещеры, - продолжал говорить Игорь, незаметно отстёгивая со своего пояса карабин с верёвкой, связывающий их. - А больше всего я ненавижу твой айкидо, которое ты поклоняешься как богу. Ты богатая избалованная сука, не могущая держать рот закрытым во время секса.

   Элина попыталась оттолкнуть от себя мужа, не понимая причин такого откровения, но он крепко прижимал её к себе. Обернулась. За спиной пропасть, особенно не подёргаешься, и снова перевела взгляд на Игоря. Сердце испуганно сжалось. Пусть она и была хорошо подготовлена физически и могла дать отпор любому противнику, но не здесь. Не сейчас!

   - Игорь, ты хочешь бросить меня? - испуганно прошептала она, вдруг понимая двусмысленность фразы, и муж изогнул губы в ухмылке.

   - Бросить? Милая, ты всегда была проницательной женщиной. Проницательной, только дурой! - выкрикнул он и с силой ударил её по ноге сапогом, оснащённой "кошкой".

   Элина закричала. Острые ножи легко перерубают лёд, не говоря уже о термокостюме и человеческих костях. Острая боль прошла через всё тело, а ноги подкосились. В последнюю секунду она успела вогнать ледоруб в скалу и повиcла на нём.

   - Игорь, ты с ума сошёл! - отчаянно воскликнула она, понимая, что этот довод не убедителен. Муж решил воспользоваться моментом и скинуть её со скалы. Или не воспользоваться? Нет, это он всё подстроил. Вызвал интерес к этому треклятому пику и своевременно напомнил, что сопровождающий им не нужен и маршрут, который он, кстати говоря, выбрал, не сложный. И теперь она висит над пропастью, а в глазах мужчины, которому она верила, светилось превосходство. Превосходство! Элина никогда не видела подобного у своего мужа, он был пусть и сильным и самовольным мужчиной, но преданным и готовым на всё ради неё. Нет, не ради неё, ради денег, которые он получит после её смерти.

   - Игорь, это же убийство! Никто не поверит, что я сорвалась!

   - Поверят, милая, - ответил он и со всей силы ударил по ледорубу, вырывая его из скалы.

   Элина резко вдохнула и, продолжая смотреть в глаза мужа, полетела в пропасть. Ей даже показалось, что на мгновение на его лице промелькнуло сожаление. Да, действительно жаль, двадцать три не подходящий возраст, чтобы умереть, да и жизнь с Игорем была неплоха, и как любовник, он высший класс.

   Сожаление вмиг сменилось непониманием. Элина падала вниз и улыбалась. Чувство полёта! Это она любила больше всего в жизни. Она совершила более тридцати прыжков с парашютом, и это был её последний. Раскинула руки, чувствуя, как увеличивается скорость, и даже успела порадоваться хорошему дню, как вдруг всё почернело.

   Конец.

   Удар под спиной выбивает воздух из лёгких, но... он не такой сильный, каким должен был быть! И едва эта мысль сформировалась в голове Элины, как вокруг раздался оглушительный рёв. Она резко открыла глаза, вдыхая живительный кислород, с которым уже успела распрощаться, и едва не захлебнулась от потока воды. Он словно водопад обрушился сверху!

   Мозг отказывался объяснять происходящее. Только что она летела с обрыва "Северной стены", а в другой миг лежит в грязи под проливным дождём, а вокруг чернота и невероятный гул миллионов голосов. Но проанализировать обстановку не удалось, в другой миг небо озарило вспышкой молнии и Элина увидела человека перед собой, а вслед за этим... летящее в неё остриё секиры. Секиры?!?

   Тело, в отличии от мозга среагировало молниеносно. Кувырок и она ушла с линии атаки. Быстро поднялась на ноги, вдруг понимая, что нога, пораненная Игорем, цела и невредима, а вокруг не так уж и темно. Глаза быстро привыкли в темноте, и всё происходящее начало вырисовываться сначала мутными образами, а затем достаточно чёткими силуэтами.