- Пошли.

- Пошли куда?

- Туда, где они нас не найдут.

- Нет, - простонала она. Карен услышала, как загудела на улице сирена. "Что, черт возьми, там происходит?" - Кто-нибудь все равно придет.

- Они не придут сюда, наверх, - улыбнулся в. ответ Карл. Через его плечо она увидела на улице Джонни, который возвращался к дому. - А если и придут, то я их всех убью, - он вытащил из-за пояса пистолет.

Внезапно внутри нее закипел гнев. Если ей суждено умереть, то она захватит с собой и этого сумасшедшего. Взмахнув руками в наручниках, она вышибла у него из рук пистолет и всем телом бросилась за ним. Она почувствовала у себя под животом холодный металл, но через секунду Карл уже лежал на ней, пытаясь просунуть руку под нее и завладеть оружием.

- Нет, - вопила она, но он легко отодвинул ее в сторону и протянул руку к пистолету.

- Ну-ка прочь от нее! - закричал Джонни, который все же сумел забраться на крышу. Он нацелил пистолет убитого полицейского на Карла.

Карл поднял на него глаза, плотоядно улыбаясь.

- Где это ты его раздобыл? В машине у мертвого полицейского? Он был пристегнут к лодыжке? Но я вытащил магазин. Боюсь, в нем нет пуль.

- Ты забыл одну, - тихо ответил Джонни, - которая осталась в затворе, - он взвел курок.

Его выстрел нельзя было назвать слишком прицельным, но при сложившихся обстоятельствах и этого было вполне достаточно. Пуля пробила Карлу руку, что причинило ему страшную боль. Он опустился на колени. Карен, воспользовавшись предоставившейся возможностью, обхватила его шею закованными в наручники руками и что было сил ее сжала.

Потом они услыхали самые прекрасные звуки в мире - через мегафон детектив Дельгадо сообщал Карлу, что дом окружен самыми опытными полицейскими Лос-Анджелеса…

Дельгадо первым оказался на крыше. Вместе с Джонни им удалось уговорить Карен ослабить свою смертельную хватку и отпустить Истмэна. Прибывшая "скорая помощь" забрала его.

Дельгадо доставил Джонни и Карен в больницу на своем автомобиле. У Карен было лишь несколько порезов, у Джонни зрение значительно ухудшилось, и Дельгадо не очень беспокоился об их здоровье.

Он включил радиоприемник. Какая-то станция передавала "Маленький святой Ник", рождественскую мелодию ансамбля "Бич бойз". Он посмотрел на часы. Уже было за полночь. Посмотрев в зеркальце заднего видения и поймав взгляд Карен, он сказал:

- Счастливого Рождества!

Она улыбнулась.

- Счастливого Рождества!

Джонни сильно сжал ей руку:

- Счастливого Рождества!

Закрыв глаза, она тут же заснула.

ЭПИЛОГ

Наконец Мэтт почувствовал, как он счастлив. Он смонтировал фильм "Ангел более яркого дня" по своему усмотрению, благодаря специальной оговорке в договоре с Лейк, и он был очень благодарен ей, несчастной ее душе. Картина получилась просто замечательной. Она стала "летучим голландцем" в фильмоленде, населенном привидениями. "Он сделает просто "взрывную" кассу, - кисло подумал он. - Но, черт возьми, все же фильм был хорош!" Ему особенно нравилась, трогала за душу одна сцена. Лейк поет голосом Карен. И не потому, что Мэтт был связан с обеими женщинами, нет, все, кому приходилось видеть эту сцену, чувствовали себя завороженными. Мэтт чувствовал себя счастливым от этого фильма.

Развод наконец был окончательно оформлен. Снова наступил апрель. Какое отвратительное время для развода, когда большинство людей влюбляются. У Джонни с Карен прелестный дом в Сан-Франциско, и они очень скоро поженятся. Черник из компании звукозаписи не отставал от нее ни на шаг, и когда все неприятности оказались позади, он все же сумел затащить Карен в студию и записать с ней целый альбом. Он был уверен, что у Карен получится. Музыка всегда была ее языком.

Он ужасно скучал по Карен, поэтому с головой ушел в работу, и вот теперь она закончилась. Картина сделана. В три часа утра Мэтт прокручивал отдельные части фильма, чтобы лишний раз убедиться, что все в порядке. Как он и предполагал, он сидел в монтажной один. Все остальные разошлись по домам. Он слышал, как она вошла. Даже не поворачиваясь, даже не слыша голоса, он знал, кто стоит за спиной. Он всегда был уверен, что снова ее увидит.

- Привет, Лейк.

- Привет, Мэтт, - она выглядела ужасно. Кожа и кости, черные круги под глазами, длинные, грязные белокурые волосы. От нее исходил какой-то тошнотворный запах, как будто она спала на улице, делая все на свете, чтобы держаться на наркотиках, которые означали для нее жизнь. - По-моему, ты не очень удивился моему приходу.

- Карен никогда не верила, что ты умерла. Нам пришлось долго ее убеждать в этом, прежде чем она поверила.

- Нет, это была уборщица, - сказала Лейк безжизненным тоном. - Я задолжала ей деньги, и в тот вечер она пришла за ними. Я просто убежала, и это разозлило его, - она порылась в большой сумке, похоже, сделанной из мешковины. - Вот, хочу передать тебе это, - она положила перед ним какую-то бумагу.

Это был тот контракт, который он заставил ее подписать и по которому она обязывалась никогда больше не встречаться с Карен. Она улыбнулась. На нее было жалко глядеть.

- "В случае, если я изменю решение…" И вот еще это… - она протянула ему тяжелый стеклянный предмет. - Это единственная вещица, которая на самом деле принадлежит мне, и я хочу подарить ее тебе. Ты всегда меня понимал, Мэтт. Но ты ухитрился убежать в противоположном направлении. Мы всегда должны были быть с тобой вместе, ты и я, - она облизала высохшие, потрескавшиеся губы. - Карен допустила чудовищную ошибку. Она не убила этого негодяя. Он выйдет из тюрьмы и снова найдет меня.

- Он будет сидеть там долго-долго.

- Ах, ты его не знаешь, - возразила Лейк певучим голосом. - Он выйдет. Они на секунду сделают вид, что ничего не замечают, и он тут же убежит. Он может проскочить через замочную скважину, как вампир. Я знаю, он демонстрировал мне свою черную магию. Нет, мне не освободиться от него до самой смерти, а она, насколько я понимаю, уже не за горами, - она дрожала всем телом. -

Я чувствую ее приближение, и никто не придет на мои похороны, так как я уже похоронена, - она рассмеялась. - Просто мне хотелось увидеть знакомое лицо.

Он поднял тяжелый стеклянный предмет. Пресс-папье, с небольшой зимней сценкой внутри, только снег был розовый.

От ее улыбки он похолодел.

- Я столкнулась с интересной дилеммой, - устало сказала она. - Я хотела написать его имя на стене, но что если бы я умерла раньше, не успев сделать эту надпись? Если бы я начала писать его имя - "Карл" и была бы вынуждена прерваться, то могли бы подумать, что я имею в виду Карен. Поэтому я решила написать "Дэдди Х.". Но в таком случае могли подумать, что речь идет о Дэниэлс. Поэтому я ничего не написала.

- Лейк, позволь мне кого-нибудь пригласить. Тебе нужна помощь.

Эта ужасная улыбка вновь появилась у нее на лице.

- Все считают, что я умерла, Мэтт. Именно этого я хотела. Видишь ли, после того как мой отец ушел, я вернулась и сделала все так, чтобы никто никогда не опознал эту несчастную девушку. Я это сделала. Не он. Если бы Карен стало известно, что я жива, то она никогда бы не прекратила искать меня. Ты не должен сообщать ей о том, что видел меня.

Испытывая острый стыд, он отвернулся.

- Нет, не скажу.

- Знаешь, - вдруг сказала она, - я ведь христианка. Я знаю, что ты другой веры, но все равно - ты помолишься за меня?

- Да, - прошептал он. - Лейк! Картина… Она просто замечательная. Ты превосходно в ней сыграла.

- На самом деле? - без всякого интереса спросила она. - Я очень рада. До свидания, Мэтт. Ты больше меня никогда не увидишь.

- Погоди, вот все, что я могу… - порывшись в кармане, он вытащил деньги, которые она взяла с таким же безразличием.

- Помолись за меня, - снова сказала она. - Помолись, чтобы он никогда не вышел из тюрьмы.