— Еду, еду! — заорал он. — Дай телефону отдохнуть, Джанетт.

Он с трудом устроился за рулем верной "пумы" Салли оставила ключи в замке зажигания. Несмотря на все передряги, "пума" завелась сразу же, чего с ней никогда не бывало. Кайл выехал с дорожки на улицу без происшествий. Вроде бы никто его не преследовал.

— Куда мог уехать Кайл? — спросила Лаурин у Салли, когда они оказались в стороне от суматохи мечущихся актеров и обслуживающего персонала. — Я звонила, его у вас нет.

Салли отступила, чтобы пропустить Гектора. За ним вплотную следовала Джилли.

— Я должна поговорить с тобой, — умоляла Джилли. — Я не могу оставить все вот так — это несправедливо.

— Тебе же нужно войти в образ, — сказал Гектор.

— У меня еще есть время.

— Мы начинаем через пять минут.

— Гектор, — взмолилась она, — это очень важно!

— Джилли, что бы ни было у тебя на уме, это может подождать до конца спектакля.

Салли потянула Лаурин за рукав, чтобы привлечь ее внимание.

— Что ты имела в виду, когда сказала, что его там нет? Конечно, он там. Должно быть, он спал, когда звонил телефон.

— Но я поставила телефон на ночной столик. Это в двух дюймах от его уха. Кстати, почему вы ставите телефон на письменный стол? Все держат их около постели.

— Потому, — объяснила Салли, — что если кто-то звонит мне в такое время, то, скорее всего, это что-то срочное. Дело в том, что пока я пересекаю комнату, чтобы добраться до телефона, я успеваю проснуться и готова ко всему.

— Это смешно.

— Нет, совсем не смешно, — заявила Салли, защищая свою стратегию. — Я использовала это в одном из моих романов.

— А я все-таки думаю, что это глупо, — упрямо настаивала Лаурин. — Вы должны бежать к телефону через всю комнату? Ноги замерзнут.

— А я сплю в носках. Улыбнись, приехал твой отец.

Бобби Чарльз, широко улыбаясь, шел с двумя букетами белых роз.

— Привет, папа. — Лаурин чмокнула его в щеку.

Бобби оглядывался вокруг. Как раз в этот момент включили свет в противоположной кулисе, где Джилли наконец-то загнала Гектора в угол.

— Смотри, — сказал Бобби. — Вон твоя мама. Я думаю, что мне следует подойти и пожелать ей успеха.

Салли вынула блокнот и пошла вслед за ним, надеясь стать свидетельницей небольшого кровопускания или, по крайней мере, интересного диалога, который можно было бы использовать в новой книге. Она перехватила гневный взгляд Джилли и отказалась от своего намерения. Она была явно агрессивно настроена.

Зал театра был уже почти полон. Лампочки в люстрах и канделябрах начали мигать, опаздывающие торопились занять свои места.

В самом конце зала, элегантно прислонившись к колонне, стояла та самая женщина, встречи с которой Тини долго ждала, чтобы сказать ей что-то очень важное.

— Я давно хочу поговорить с вами, — сказала Тини, обращаясь к Салли. — С тех пор, как я в первый раз услышала вашу лекцию, меня не оставляет ощущение, что у вас есть что-то очень важное сообщить мне.

Салли улыбнулась ей.

— Спектакль начинается, — заметила она.

Свет в зале погас.

Кайл несколько минут ехал, не совсем соображая, куда он направляется, но потом обнаружил, что едет к театру. Он вдруг понял, что единственное, чего он хочет, это увидеть Эмили. Он верил, что если он увидит Эмили и скажет ей, как он ее любит, то это вернет ему его достоинство, сильно пострадавшее за последние дни.

Автомобильная стоянка около театра была забита и Кайл с трудом нашел местечко для "пумы"

— Привет, — радостно сказала Ева Кайлу.

Делия стояла позади нее и выглядела весьма опасной. На этот раз пистолет был у нее в руке.

— Последний раз спрашиваю, — произнесла Делия, — где картина?

Кайл не сомневался, что она готова выстрелить. Ему уже стало все равно.

— Валяйте, стреляйте, — сказал он. — Вы мне обе надоели.

Делия действительно уже готова была убить его, но в это время кончился первый акт и публика стала вываливаться из дверей, торопясь, пока антракт, подышать свежим воздухом. Лицо Кайла расплылось в широкой улыбке, и он замешался в толпе. Он прокладывал себе путь к дверям, когда Тини взглянула в его сторону. Она была одна, потому что Эмили пошла вниз принести из буфета еще белого вина.

Тини не потребовалось много времени, чтобы опознать двух женщин, стоявших за спиной Кайла. Она вынула из сумочки монету в четверть доллара, написала на бумажной салфетке — "позвоните в полицию" и свое имя и положила все это на виду. Потом стала пробираться в толпе к телефону.

Бобби и его товарищи по команде "Мустангов" обсуждали первый акт, когда ему на глаза попалась Делия.

— Ну, дерьмо! — сказал он своему приятелю, — глазам своим не верю. Моя бывшая любовница здесь и бывшая жена тоже. Многовато для одного вечера.

Тини проталкивалась к телефону, когда Делия схватила ее за руку.

— Спокойно, — сказала она. — У меня пистолет.

— Могу я на него взглянуть? — спросила Тини.

— Нет, можешь почувствовать. — Она прижала ствол пистолета к ребрам Тини. — Скажи своему другу, чтобы он подошел сюда.

Тини кивком головы подозвала Кайла.

Эмили как раз вернулась к буфетной стойке с двумя кувшинами вина "Альмаден". Она налила одному из зрителей стакан вина и протянула руку за бумажной салфеткой. В этот момент ее взгляд упал на записку Тини. Эмили подняла глаза и увидела Кайла. Она не была актрисой. Делия тут же догадалась и подумала: "О чем думает сейчас эта рыжая?"

— Ева, присматривай за ней. — Она ткнула Тини в бок. — Здесь есть тихое место?

— Внизу.

— Покажи.

Тини повела их вниз.

Делия обратила внимание на закрытую дверь костюмерной.

— У тебя есть ключи от этой комнаты?

Кайл кивнул.

— Тогда открой.

— Открывай сама.

Он подбросил ключ в воздух.

Эмили не могла придумать, как отвлечь эту мерзкую блондинку от телефона-автомата. Потом она решила воспользоваться телефоном в конторе, расположенной одним пролетом лестницы выше.

Ева шла за ней по пятам.

Раздраженная, Эмили посмотрела на нее, протянув руку к телефону.

— У вас какие-то проблемы?

— Я думаю, что проблемы у вас.

С диким криком Ева приняла позу каратистки.

Эмили сделала то же самое. Она видела много фильмов, где активно применялось каратэ, и ей казалось, что она сейчас выглядит вполне в боевой форме.

Ева схватила Эмили за руку, и в следующую секунду она обнаружила, что лежит на полу, и обзывала себя последними словами.

Когда Кайл пришел в себя, он обнаружил, что лежит связанный на полу в костюмерной.

— Это была хорошая попытка, — сказала ему Тини, которую в это время связывала Делия.

— Что произошло?

— Она не посмотрела вверх, когда ты подбросил ключ. Посмотрел вверх ты — вот она и ударила тебя пистолетом и затащила сюда. Потом пригрозила, что убьет тебя, если я не скажу, где картина, и я сказала.

— Сказала?

— Да.

Улыбаясь, Делия шагнула к двери.

— Я вернусь, — пообещала она.

За ней защелкнулся замок.

— Марта, — сказал Кайл, — я иногда думаю, что женился на Джанетт только для того, чтобы получить такую золовку, как ты. Как могло случиться, что ты знаешь, где находится картина.

— А это каждый человек в театре знает, — отозвалась Тини.

Джилли продолжала доводить Гектора до сердечного приступа. Между своими появлениями на сцене и уходами (каждый раз в другую дверь) она ловила его. Но каждый раз, когда ей удавалось завладеть его вниманием, ей нужно было опять возвращаться на сцену.

— Пожалуйста, подожди, — просила она его, сверкая улыбкой, которой Гектор уже начал побаиваться. — Я сейчас вернусь.

В противоположной кулисе Салли почувствовала, как кто-то тронул ее за плечо. Она обернулась и увидела перед собой самую красивую женщину, какую когда-либо видела, а за последнее время в Кингз Ривер появилось немало прекрасных женщин.