А сегодня я дала бы ей все сто двадцать…

Морщинистое худое лицо, длинные седые волосы, мутные глаза и дрожащие руки. Вот что мне пришлось увидеть на пороге…

Тетя Кларисса, а точней эта старая развалина, медленно отворила дверь и улыбнулась, обнажая почерневшие зубы…. Ну, хоть что-то здесь не изменилось…

— Керолайн, Гарольд! — довольно протянула она своим хриплым до неузнаваемости голосом, и сделала крохотный шаг вперед. — Вы так быстро приехали…

— Я надеюсь, мы не помешаем, — смущенно предположила мама. — Нам так неудобно…

— Да, бросьте! Здесь вам всегда рады…

Я подозрительно прищурилась, всё ещё прикидывая возраст этой древней дамы, как вдруг взгляд её карих глазенок пал на меня.

По спине пробежала неприятная волна смущение и робости. Я неуклюже провела рукой по светлым волосам и наиграно отвернулась, уделяя внимание одиноко стоящему дереву. А почему бы и нет? Его кора была мертвенно-бледной и такой безжизненной, словно все соки вытекли в землю, обрекая дерево на смерть…

— Анна! — внезапно прокричала тетя Кларисса и не успела я опомниться, как уже находилась сжатая в объятьях старой женщины. Разочарование сразу же поглотило мой рассудок, ведь она меня заметила. — Уж кого я и не ожидала увидеть, так это тебя!

— Да, я тоже в шоке, — тихо буркнула я, надеясь, что слух у этой старушенции отсутствует.

— Ты такая взрослая!

— Я заметила…

— А сколько грации в твоих движениях, сколько власти и силы во взгляде! Ты непременно самая красивая девушка в своем классе…

— Теперь нет никакого класса! — обижено насупилась я, и попыталась отстраниться. — Нет одноклассников, друзей, школы и прежней жизни…

— Анна, надеюсь…

— Нет, тетя Кларисса, я не рада, что нахожусь здесь! Мне совершенно противна ситуация, в которую я, волею несправедливой судьбы, попала. Мне не нравиться то, что я буду жить здесь, мне не нравиться, что я буду учиться в вашей школе, и мне не нравиться, что я пробуду так много времени в этом гребанном городке!

Мама и папа, кажется, окоченели после сказанных мною слов. Кэсси и вовсе стояла с открытым ртом. Их ошарашенные взгляды, окончательно вывели меня из себя, и я придумала ещё пару фразочек, которые смогли бы подлить масло в огонь…, но, посмотрев в глаза тети Клариссы, я увидела лишь всепоглощающую грусть, и моё дыхание перехватило. В них не было удивления, не было жалости и презрения. Они выражали лишь понимание и внеземную тоску…, тоску, которую я сейчас ощущала во всем теле…

— Ну, что же, Анна, — сказала Кларисса после недолгого молчания, — я так понимаю, экскурсия по дому, тебе не доставит никакого удовольствия, поэтому давай я просто провожу тебя в твою комнату.

Я едва заметно махнула головой, последовав за блеклой старухой. Кесси в месте с родителями даже не шелохнулись, они остались внизу, сославшись на то, что им надо разбирать вещи, но я чувствовала их взгляды, которые прожигали мне спину. Мне казалось, что они жалели меня, до безумия хотелось обернуться, но я не решилась. Гордо подняв голову, я шагала вслед за тетей Клариссой по массивной винтовой лестнице, пока первый этаж вовсе не исчез из виду. Старуха вела меня еще несколько минут по узким, довольно неуютным коридорам, рассказывая какие-то бесконечные истории. Но я не слушала. Что же мне теперь делать? Вот какой вопрос не покидал моей головы. Как жить дальше? И вообще, жила ли я до этого? Я ведь не человек, я ужасное создание, практически животное…

— Ну, вот мы и пришли, — пролепетала Кларисса и распахнула передо мной тяжелые двери одной из комнат.

Я остановилась перед самым входом. Полный бред! Маленькое, темное помещение с готическим интерьером просто привело меня в состояние ступора. Моя комната дома была в тысячи раз больше, светлее, теплее, а эта… каменные стены из массивного серого кирпича, огромная дубовая кровать с темно-бардовыми покрывалами. Портьеры в таком же мрачном цвете перекрывали всяческий доступ к свету. Платяной темно-коричневый шкаф и тусклое зеркало. Вот и все! Вот, где мне теперь придется жить!

— Ну, устраивайся, Анна, — сомнительно ласковым голосов прошептала Кларисса, — надеюсь, тебе здесь будет удобно.

Не дожидаясь моего ответа, она закрыла дверь и оставила меня одну в этом склепе. «Интересно, последняя фраза была шуткой?» — подумала я про себя, зло, бросив чемодан на кровать. Медленно прохаживаясь по своей коморке, я поняла, что больше не хочу никуда выходить, так бы и остаться здесь до самой смерти. Зачем дальше что-то предпринимать? Чем-то заниматься? Ведь нормальная жизнь в прошлом и я теперь к ней никогда не вернусь.

Прошло почти три часа с тех пор, как я сидела на кровати, опустив голову на ладони. Мысль о том, что завтра мне предстоит идти в новою школу, еще больше наводила на меня тоску. Ни друзей, ни знакомых… одна! Внезапно, в дальнем углу комнаты я увидела телефон! Он уныло располагался на черной лаковой тумбе под покровом серого слоя пыли. О, Боги! Это ведь единственный признак цивилизации в этой комнате! Не долго думая, я подбежала к нему и сняла трубку. На мое счастье, телефон оказался в рабочем состоянии. Единственным желанием было позвонить Клер и поплакаться ей в жилетку. Рассказать о своей теперешней жизни, правда, в пределах разумного. Я ведь даже не попрощалась с ней! Возможно, она даже не подозревает, что обратно я не вернусь.

Быстро, набрав знакомый номер, я стала дожидаться ответа.

— Слушаю, — Клер как всегда была в хорошем расположении духа

— Привет, — медленно выдохнула я, — это…

— Анна? Это ты?

— Ну, а кто же еще? — улыбнувшись, ответила я.

— Где… где тебя носит, — недоуменно спросила Клер.

— Я… я больше не приеду домой, я в Сент-Луисе, там и останусь…

— Что? Подожди… Линда, я же просила, не трогай эту вазу…

— Ты с девчонками?

— Да…я, минуточку, — голос Клер был каким-то серьезным, — где ты?

— В Сент-Луисе, — повторила я, — мне очень плохо, родители сказали, что останутся в этом городе навсегда.

— Да, ну не переживай, Анна, — неожиданно выпалила она, — все будет нормально…

Этот ответ просто ошеломил меня. Это отвечает мне лучшайшая подруга?? Нет, такого просто не может произойти. В голосе Клер я не слышала ничего, кроме безразличия.

— Клер я…

— Слушай, я сейчас не могу говорить, давай я тебе перезвоню позже ладно?

— Хорошо, — угрюмо бросила я, понимая, что она даже не попросила обратного номера.

А перед тем, как положить трубку, я услышала еще кое- что.

— Как она меня достала, девчонки… — чуть слышно выдохнула Клер и связь прервалась.

Я стояла в полнейшей растерянности.

Что это значит? Неужели Клер реально все равно, что со мной происходит? Неужели она меня не считает за подругу?

Бурная волна отчаяния накрыла меня с головой. Я с ужасом осознала, что теперь действительно осталась одна. Сначала Брендан, а теперь вот Клер… Хотелось расплакаться, но я все еще была в состоянии держать себя в руках. Я подняла голову и посмотрела в потолок, чтобы слезы не покатились из глаз, хотя этот приступ было не очень-то и просто сдержать в себе. Сделав несколько кругов по комнате, я подошла к окну и отдернула тяжелые занавески. Да, здесь намного теплее, чем в Интернешнл-Фоллс, солнце, которое там, на вес золота, здесь сверкает в богатом изобилии. Может, все-таки пойти прогуляться?

Я медленно подошла к двери комнаты, что ж, слова о том, что я проведу здесь остаток жизни можно взять обратно…

Я шла по узенькой дорожке, закутавшись в свое красное пальто. На улице оказалось теплее, чем я думала, поэтому в нем мне было немного жарковато. Прямо возле моего дома находился прекрасный парк. Я решила свернуть туда в надежде, что не встречу никаких любопытных взглядов. Однако, мои надежды тут же рухнули. Прямо на меня шли три девушки, как это бывает в сериалах. Они шествовали в ногу и были необычайно красивыми. В центре выступала блондинка с длинными волосами и выразительными глазами цвета океана. На ней красовался клетчатый тренч и стильные сапожки на высоком каблуке. Было сразу видно, что она не из робкого десятка. Ее уверенная походка, броский взгляд и прекрасное лицо говорили о том, что девушка эта достаточно популярна в школе. Ее подруги выглядели гораздо скромнее, чем она сама. Всем своим видом они говорили: «Мы хотим быть такими же классными, как наша подружка!» Но все же девчонки тоже могли бы составить блондинке серьезную конкуренцию. Они шли и весело смеялись, чем сразу же еще больше испортили мне настроение, напомнив о Клер.