— Кеннет ездил с тобой на семейные праздники? — поинтересовался он уже во внутреннем дворике.

Эмили пожала плечами.

— Кеннет не был общительным. В последнее время он всегда предпочитал оставаться дома.

— Странно. Я был уверен, что Кеннет отлично ладил с твоими родичами.

— Некоторое время так и было. Но последние несколько лет он отгородился от всех и вся. Может быть, это влияние алкоголя. Не знаю, — покачав головой, она улыбнулась. — Давай не будем сегодня о грустном. День прекрасен, а мама с сестрами готовят целый пир.

Впервые Купер проводил День Благодарения не в мотеле, угощаясь гамбургерами в компании таких же парней, как он. Сегодня он был с женщиной, с которой всегда хотел быть, и она улыбалась ему. О большем он не мог и мечтать.

К великому облегчению Эмили, все члены семьи очень тепло встретили Купера. Несмотря на то, что он виделся с ними всеми раньше, она гадала, сможет ли он вспомнить ее брата Этана и всех ее кузин и кузена: Кэролин, близнецов Адама и Анну и их сестру Иви. За время его отсутствия все они успели из подростков превратиться во взрослых мужчин и женщин. Но, к немалому ее удивлению, он узнал всех и даже поинтересовался, где Чарли, который не смог вырваться с работы.

— Как жалко, — сказал Купер Рою. — Хотел повидаться с ним, он всегда мне нравился.

Рой взглянул на Джастину, которая сильно скучала по сыну, особенно в праздник.

— Нам бы тоже очень хотелось, чтобы он был с нами, но работа не отпускает его.

В противоположном конце комнаты Кэролин цокнула языком.

— Это он говорит нашим родителям, — доверительно сообщила она Куперу. — А я, между нами, думаю, что дело не в работе, а в женщине.

— Ну если так, — заговорила Джастина, — то я смирюсь с его пребыванием в Техасе. Я уже начала думать, что этот парень никогда не найдет женщину, которая сможет терпеть его.

Рой обнял Джастину за плечи.

— Все из-за того, что он ищет такой идеал, как его мать.

Все засмеялись. Еще немного поговорили о Чарли, и мужчины пошли в гостиную пить аперитив. Провожая взглядом Купера, Эмили почувствовала внезапную боль. Он настолько хорошо вписался в ее семью, словно всегда принадлежал к ней. Различие между двумя братьями было настолько велико, что она лишний раз убедилась, какую ужасную ошибку совершила, поддавшись на уговоры Кеннета и выйдя за него замуж.

Джастина нежно обняла Эмили.

— Ты выглядишь потрясающе, — сказала она. — И тебе так идет новая прическа! Разве не здорово, Роуз?

— Здорово! Но я в большем восторге от ее пальто. Где взяла? — поинтересовалась Роуз.

Эмили почувствовала, что краснеет.

— Ну, на самом деле Купер ездил по магазинам, и это одна из тех вещей, которая, по его мнению, мне нужна, — с этими словами она расстегнула красное пальто и передала его тете Хлое, которая до сих пор ни слова не сказала, лишь одобрительно улыбалась.

— Эмили! — Роуз бросилась к любимой падчерице, чтобы повнимательнее рассмотреть ее платье. — Какое платье! Выглядит как кашемир!

Смеясь, Хлоя ущипнула Эмили за увеличившуюся талию.

— На ощупь тоже как кашемир. Держу пари, нашей девочке там, внутри, оно тоже нравится.

— Откуда ты знаешь, что родится девочка? — поинтересовалась Анна, доставая вместе с Иви и Кэролин из старинного буфета фарфор и столовое серебро.

— Мне так кажется, — ответила Хлоя. Джастина подошла к Эмили и положила руки ей на живот, словно проверяя арбуз на спелость.

— Ты не права, сестрица. Это мальчик. Посмотри, как низко он расположен.

— О, ради Бога, такое впечатление, что ни одна из вас до этого не видела беременных женщин! — покраснела Эмили.

— Давно не видели, — уточнила Хлоя. Рассмеявшись, Джастина обратилась к трем девушкам:

— Мы все еще ждем, когда вы накроете на стол.

— Но мы хотим расспросить Эмили о Купере, — пожаловалась Анна, взмахнув руками, полными столовых приборов. — Потрясающий мужчина!

— Но слишком стар для тебя, — заметила Хлоя.

Анна повернулась к Эмили.

— Мама сказала, что он участвует в родео, это правда? Она сказала, что он чемпион.

— Правда, — ответила Эмили, нимало не удивившись интересу своей молоденькой родственницы к Куперу. В нем было что-то, что заставляло всех женщин, и молодых и старых, завороженно смотреть на него и вздыхать.

— Ух, наверняка у него ужасно интересная жизнь! — вздохнула Анна. — А он приехал, чтобы быть с тобой. Если бы хоть кто-то сделал такое ради меня!

— Это потому, что ты еще не встретила подходящего мужчину, — строго сказала Хлоя. — А теперь, девочки, идите наконец накрывать на стол. Еда остынет, пока вы возитесь.

Девушки, волосы которых отливали различными оттенками рыжего, как и у их матерей, покинули кухню. Когда они исчезли, Эмили беспомощно взмахнула рукой.

— Я должна была сказать Анне, что Купер вернулся домой не из-за меня. Она так по-романтичному настроена!..

— Такой возраст, — согласилась Хлоя, качнув головой. — Теперь, когда она разъезжает с концертами, мне остается только надеяться, что она не потеряет голову из-за какого-нибудь хлыща.

— То же самое с моей Кэролин, — добавила Джастина и обратилась к Эмили: — Ну вот, девчонки ушли, так что можешь рассказать матери и тетям, что происходит на самом деле.

— На самом деле? — робко засмеявшись, Эмили подошла к плите, где стояла уже готовая индейка. — Ты и так все видишь. Купер старается привести в порядок ранчо, а я помогаю ему в этом. Правда, он мне многого делать не разрешает.

— Сколько он собирается пробыть здесь? — поинтересовалась Хлоя. — У него же карьера. Мы все были удивлены, что он так надолго остался.

Не глядя на трех женщин, Эмили изучала каждое блюдо из расставленных на разделочном столе. Помимо индейки, там был запеченный окорок, печеный картофель, различные приправы и соусы, нескончаемое количество салатов и овощей.

Наконец она произнесла:

— Купер собирается остаться, пока не родится ребенок.

— И что тогда? — поинтересовалась Джастина.

— Он собирается нанять человека, который будет работать на ранчо, а сам он… вернется к своему родео, я думаю.

— По мне, так это какая-то бессмыслица, — задумчиво произнесла Хлоя. — Если он собирается продолжать карьеру, то он должен уезжать сейчас, чтобы не пропустить финал в Лас-Вегасе. Он с таким же успехом может уже сейчас нанять работника. Если он останется с тобой, то потеряет кучу денег.

— Я уже говорила ему это, тетя Хлоя. Но он все делает по-своему.

— Думаю, это из-за тебя, — вставила Джастина.

Эмили застонала. Хоть убей, она не могла понять, почему у ее родственников такие романтические представления о них с Купером.

— Ты не знаешь, о чем говоришь.

Джастина закатила глаза.

— Нет? Тогда взгляни-ка получше на свое платье, — сказала она Эмили.

Эмили посмотрела на зеленое платье, специально скроенное, чтобы деликатно скрывать увеличивающуюся фигуру.

— Я вижу, оно очень милое.

— Милое! — Джастине не верилось в то, что она слышит. — Если бы у Роя было столько вкуса! Последняя вещь, которую он мне купил, была на два размера меньше, чем мне нужно, и ярко-оранжевого цвета. Он считал, она подойдет к моим волосам. С большим трудом удалось сделать вид, что мне нравится.

Эмили вздохнула.

— Поверь, Купер купил мне эти вещи просто потому, что знал: они мне нужны. Вот и все! Так что, пожалуйста, не надо считать нас парой. Этого никогда не будет. Пора садиться за стол.

Как по сигналу, в проеме двери показалась голова Иви.

— Стол готов, а мужчины проявляют нетерпение.

— Хорошо, дорогая, — сказала Хлоя. — Мы уже подаем.

Допрос о Купере был закончен, и Эмили взяла огромную миску с фруктовым салатом и поспешила в комнату. Она уже почти дошла до обеденного стола, как вдруг ее поймала Роуз и отвела в сторону.

— Не обижайся на своих тетей, дорогая, — шепотом произнесла она. — Они не понимают.

Эмили вопросительно взглянула на доброе лицо матери.