Мы молчали до тех пор, пока нам не подали суп. Когда официантка ушла, Кевин вновь улыбнулся мне:

— Пусть тебя это не задевает, Дженни. Я уже сказал, что привык к такому отношению. Признаюсь тебе, их враждебность направлена главным образом на меня, а вовсе не на тебя.

— Но почему?

— Потому что я работаю на Сару.

Я не могла поверить своим ушам.

— Ты хочешь сказать, что ей приходится проглатывать еще и это?

— Да. Ко мне у них такое же примерно отношение, как и к ней. Мы в Балликейвене котируемся весьма невысоко.

Я вспомнила о том, что за все время моего пребывания на ферме Сара ни разу не появилась в городе. Теперь это уже не казалось удивительным.

— Господи, ну почему же она не уедет отсюда?!

— Разве я тебе не говорил почему?

— Но это же бессмысленно! Пусть она продаст это хозяйство и купит ферму в другой части страны.

Кевин хохотнул.

— Что?! И наплюет на ни с чем не сравнимое ощущение триумфа, которое ее ожидает здесь? А ведь именно ради этого она и живет все последние годы. Только ради него. Она живет в ожидании дня, когда ферма О'Мара вновь займет свое достойное место на карте нашей округи.

— Какая она все-таки странная женщина! Я думаю, что, если это случится, местное население невзлюбит ее еще больше.

— А вот и нет. Тогда с ней будут считаться.

— Тебе, наверное, очень трудно жить в обстановке такой неприязни к себе.

— Нет, меня это не волнует. Я никогда не относился к категории людей, которые беспокоятся о том, что о них говорят другие.

Я поежилась:

— В этом городе бродит какой-то зловещий дух, Кевин. С трудом верится, что в наше время возможна ситуация, когда весь город объявляет бойкот двум людям. Значит, ты виноват лишь в том, что работаешь на Сару?

— Дело даже не столько в этом. Я для них «чужак». Я ирландец, но не отсюда. Тут много своих безработных, которые с радостью заняли бы мое место. Народу обидно, что места перехватывают заезжие птицы вроде меня.

— Тебе здесь страшно одиноко.

— Вовсе нет. Мне нравится собственное общество, и эти гримасы местных жителей не заставят меня сняться с места.

— Я лично не смогла бы жить там, где все относятся ко мне с такой холодностью.

— Да, не смогла бы. Кстати, отчасти и поэтому я предлагаю тебе вернуться домой. Вы с Сарой слишком разные. Ты очень чувствительна к общественному мнению, а Сару этим не пробьешь. Повторяю, Дженни: уезжай, пока тебя не обидели здесь еще больше.

Его забота обо мне была трогательна.

— Знаешь, Кевин, ты ведь единственный человек, который поверил мне насчет Рейчел. Интересно почему?

— Просто мне кажется, что тебе незачем было придумывать всю эту историю. И потом, ты говорила так убежденно.

Не думаю, что ты поверил мне только из-за этого, Кевин.

— Интересно, какие же еще были основания для того, чтобы верить тебе?

— Ты был напуган. Я это видела.

— Верно. Мы все были напуганы.

— Нет, Кевин. Сара и Джеф были потрясены и расстроены только тем, что я настаивала, что видела Рейчел. И они не были испуганы. А ты поверил. И ты испугался, что она может не остановиться на этом и попробовать добиться своего в следующий раз.

— Возможно, это потому, что она всегда казалась мне жестокой и неуравновешенной девушкой.

Я рассмеялась:

— Это еще мягко сказано! Ты знаешь ее лучше, но молчишь об этом, не так ли?

— Нет, Дженни. Просто я рассуждаю здраво. Если она оставила тебя умирать в тот вечер, то такой человек способен на многое.

Я поняла, что в его словах действительно есть логика. Во всяком случае, стало ясно, что он не станет делиться со мной тем, что знает.

— Ты все еще напуган?

— Нет. Теперь уже нет. Ты ведь с Джефом Лангтоном покончила и собираешься уехать из Балликейвена. Надеюсь, ты не передумаешь, Дженни?

И снова я почувствовала, как нотка страха закралась в его голос при последних словах. Нет, я уверена, ему и в самом деле есть что от меня скрывать.

Поев, мы сразу ушли. Находиться там было тягостно. Когда мы проезжали мимо «Юной русалки», я увидела Джефа, который заруливал на подъездную дорожку. Он не заметил нас. У меня пересохло в горле и в глазах стали накапливаться слезы.

Кевин коснулся моей руки:

— Ничего, как только уедешь, сразу забудешь.

Когда я на следующее утро спустилась к завтраку, Сара была на дворе и кормила кур.

Зазвонил телефон, я сняла трубку.

— Это ты, Дженни?

У меня зачастил пульс. Я не верила своим ушам. С трудом сдерживая радость, я ответила спокойно:

— Слушаю.

— Дженни, ты хочешь уехать, даже не повидавшись? Так нельзя. Я не могу этого допустить.

— Я рада, что ты позвонил, Джеф. Я чувствую себя такой несчастной.

— Правда? — Я расслышала в его голосе недоумение. Он добавил: — Но я звонил вчера утром и вечером. Сара сказала, что ты не хочешь со мной говорить.

— Она даже не передала мне, что ты звонил. Во всяком случае, она отвечала тебе по своей собственной инициативе. — Я сделала паузу и задумалась, потом быстро добавила: — Впрочем, я понимаю, почему она так отвечала тебе… По моему виду она решила, что я действительно не хочу говорить с тобой.

— Можно мне приехать и повидаться с тобой?

— Нет, Джеф, приезжать не надо. Давай лучше встретимся в городе.

Сама не знаю почему, я не хотела, чтобы его видела Сара. Сначала лучше мне одной увидеться и поговорить с ним.

— Хорошо. Как насчет того, чтобы тебе появиться в «Русалке»?

— Так и сделаем. Минут через сорок я буду там.

Только я положила трубку, как сразу почувствовала, что во мне закипает злость на Сару из-за того, что та ни словом не упомянула о звонках Джефа. Впрочем, чуть поразмыслив, я решила, что не совсем справедлива по отношению к ней. Вчера у меня действительно вид был не из лучших.

Я так торопилась на встречу, что даже не позаботилась оставить записку о своем уходе для Сары. В голове билась одна мысль — о Джефе. Если отношения между нами восстановятся, я добровольно соглашусь с тем, что обозналась и никакой Рейчел на берегу не было.

Едва я повернула на подъездную дорожку к отелю, как мне навстречу бросился Джеф. Через минуту я уже была в его объятиях. Счастье затопило сердце, и я поняла, что отныне все будет хорошо (при условии, что мне удастся следить за своими словами). А я была очень решительно настроена на это. Джеф значил для меня очень много.

— Может, прокатимся, Дженни?

Я кивнула.

В салоне машины было тепло и уютно. Наверное, еще потому, что я была с Джефом. Ощущение счастья все приливало и достигло апогея, когда мы выехали из Балликейвена. Холодное зимнее солнце, обозначившееся позади голых деревьев, превратило лежащую перед нами дорогу в сверкающий ковер, а озеро, которое было в отдалении, — в серебристое зеркало.

Мне не хотелось прерывать уютную тишину, но, с другой стороны, я понимала, что больше не могу притворяться и делать вид, что между нами ничего не произошло. Наконец я не выдержала и сказала:

— Слушай… прости, пожалуйста, за то, что было.

Он быстро скосил на меня глаза и тут же вернулся взглядом к извилистой, засаженной по обе стороны деревьями дороге. Он, видимо, решил не помогать мне.

— Я, честное слово, думала, что там была Рейчел, но теперь… когда страшный шок позади, я понимаю, что легко могла себе вообразить тот силуэт. Должно быть, это была просто причудливая тень, которую я приняла за человека. Рейчел держалась со мной во время последней встречи очень недружелюбно, и подсознательно мне хотелось верить в то, что она бросила меня умирать.

Я презирала себя за то, что вынуждена лгать, но понимала, что приходится делать выбор между Джефом и гордостью. Пожив денек с гордостью, я поняла, что мне это не подходит.

— А кто звонил мистеру Фицпатрику?

Лицо мое залилось краской. Мне хотелось хоть здесь сказать правду, но я знала, что это невозможно.

— Я очень сожалею об этом. Но ты должен понять, что я тогда была в таком состоянии, что вряд ли могла отвечать за свои поступки.