— Теперь понятно, почему ты была так прохладна со мной на следующий день. Я видел, что с тобой что-то не так, но думал, что ты просто устала от моего общества.

— Да нет же, Джеф! Нет!

— Я никогда не просил Рейчел выйти за меня замуж. Какое-то время я, правда, спрашивал себя, люблю ли ее. Начинался мой первый отпуск здесь. Было начало весны, погода стояла теплая и мягкая. Природа была словно тронута каким-то волшебством. Мне казалось, что Рейчел способна превратиться из холодной красавицы в живую желанную женщину. Потом я уехал, и ощущение волшебства исчезло. Я запомнил ее только хрупкой, как фарфор, и холодной, как лед, красавицей. Я пытался вызвать в душе воспоминания о тех весенних днях, но Рейчел только еще больше отдалялась от моего сердца.

Он улыбнулся.

— А потом я познакомился с тобой и понял наконец, что представляет собой чувство, которое я безуспешно пытался приложить к Рейчел. Любовь, нежность, не знаю, как точно назвать… Ты производила впечатление такой одинокой, потерянной, и мне сразу захотелось взять тебя под свое крыло, защитить. Я понял еще на корабле, что, даже если не суждено будет снова свидеться с тобой, я никогда не женюсь на Рейчел. Любовь я узнал только с тобой. Я понял, что ни с кем другим подобного уже не испытаю. — Он взял мои руки в свои. — Боюсь, что ты не поймешь…

— Пойму, Джеф! Пойму! А иначе, как ты думаешь, почему я была все эти дни так несчастна?

Я увидела в его глазах радость. Он заключил меня в свои объятия. Я была счастлива и не могла говорить.

— Когда за тобой заехать? Около семи устроит?

Я взглянула на свои часы.

— О, Господи, уже почти пять! Кевин заждался меня в машине!

— Кевин Салливан? — каким-то странным хрипловатым голосом спросил он, и его взгляд подернулся дымкой.

«Он его недолюбливает или ревнует», — решила я про себя, в душе надеясь на последнее.

— Мы поехали кое-что купить, но, похоже, я все это взвалила на его плечи. Хотелось непременно увидеться с адвокатом Сары… перед моим отъездом.

Он схватил меня за руку:

— Ты что, уезжаешь, Дженни?! Я не верю!

Я счастливо улыбнулась:

— Думала вернуться в Лондон на следующей неделе, но теперь почему-то уже не так спешу.

— Спасибо, Дженни, я так рад! Так рад!

Я счастливо проговорила:

— Ну, ладно, Джеф, я побежала.

Мне хотелось, чтобы он обнял меня еще раз, но понимала, что сейчас не время.

Я нашла Кевина терпеливо ожидающим меня в стареньком черном «форде». Казалось, он был нисколько не раздражен моим опозданием. Наоборот, меня удивила та приветливость, с которой он меня встретил.

— Ты встретилась с Тимом Паратоном? — первым делом спросил он.

— Да, и он сразу все понял. Завтра я смогу подписать завещание.

— А те тридцать тысяч? Ты не передумала относительно этих денег?

— Разумеется, нет. Сара сможет получить их через несколько дней.

Он тронул машину с места, и мы поехали. Молчали до тех пор, пока не оставили Балликейвен у себя за спиной.

— Мне будет не хватать тебя, когда ты уедешь.

Я с улыбкой посмотрела на него:

— А я что-то раздумала торопиться с отъездом.

Он быстро посмотрел на меня и снова вернулся взглядом к дороге. Однако я успела заметить выражение смущения на его лице, и это мне показалось странным.

— Ты собираешься сама… править балом?

— Не понимаю, о чем ты, Кевин.

Смущение его усилилось, когда он стал подбирать правильные слова.

— Я имею в виду, Дженни… ты собираешься сама следить за возрождением фермы?

— Господи, конечно, нет! С чего ты взял вдруг?

— Я подумал, что ты остаешься для того, чтобы проследить, как твои деньги тратятся.

— Ах нет же, Кевин! Уж кто-кто, но только не я должна советовать Саре, как ей поднимать ее хозяйство. Полагаю, она сама это знает лучше других.

— Рад это слышать.

— А что?

— Я хорошо знаю Сару О'Мара. Ей дело по душе только тогда, когда за нею нет надзора. Пусть даже дочернего. Ведь возрождение фермы — это только средство, с помощью которого она вернется в нормальную жизнь. Так что, я считаю, она должна все сделать сама.

— Не волнуйся, я не стану мешать ей. Ты с таким участием относишься к ней, Кевин… Я права?

— Да, ты же знаешь. Я о ней очень хорошего мнения и думаю, что являюсь едва ли не единственным ее другом здесь.

Когда мы уже подъезжали к ферме, он предложил:

— Давай сегодня пообедаем вместе, Дженни?

— Прости, Кевин, но у меня есть планы на вечер. Я столкнулась сегодня на улице с Джефом Лангтоном, и он пригласил меня на обед. Раньше тебя.

Он остановил машину перед домом.

— Это из-за Джефа Лангтона ты так внезапно отложила свой отъезд?

— Возможно.

— О черт! — вдруг вскрикнул он. — Какой же я был все это время дурак!

— Почему, Кевин?

Он тут же смутился и опустил глаза. Затем робко улыбнулся и сказал:

— Надо было, конечно, гораздо раньше сказать тебе о том, как ты мне нравишься. Надо было не ждать, пока на горизонте появится Джеф Лангтон. Ты… ты разве не знаешь, не догадываешься о том, как мне нравишься?

Он пробежал рукой по своим густым черным кудрям и покачал головой.

— Нет, не догадываешься. Думаю, даже Сара О'Мара до сих пор не заметила, как я к тебе отношусь. Теперь я знаю, что надо было сказать об этом раньше, но мне казалось, что у такого деревенщины, как я, нет ни малейшего шанса.

Я положила свою руку на его.

— Даже если бы ты открылся мне раньше, Кевин, боюсь, это ничего не изменило бы.

— Ты хочешь сказать… ты хочешь сказать, что любишь Лангтона? — не веря своим ушам, переспросил он.

— Я чувствую к нему очень сильное влечение.

— Но ведь ты едва знаешь его, и потом… я слышал, что он чуть ли не помолвлен с Рейчел Фицпатрик.

— Он гулял с ней одно время, но между ними никогда не заходило речи о женитьбе. Такой человек, как Джеф, должно быть, гулял в своей жизни не только с ней. И в этом я не нахожу ничего удивительного.

— Не сомневаюсь, что ему довелось гулять со многими девушками, — напряженным голосом согласился Кевин. — Не знаю, может быть, я несколько старомоден… Ирландские мужчины никогда не отличались в таких делах большой торопливостью. Мы с уважением относимся к девушкам.

Мне не понравился его намек. Я надеялась, что он сказал это просто сгоряча, но слышать от него что-нибудь подобное я больше не хотела.

Выйдя из машины, я сказала:

— Прости, Кевин, но для меня этот вопрос уже решен.

Он выглядел в ту минуту как маленький мальчик, обиженный тем, что у него вдруг из-под самого носа украли сладости. Впрочем, я не верила, что его чувства ко мне глубоки. Я полагала, что это обычный проблеск ревности, который не имеет ничего общего с любовью, но способен ввести молодого человека в заблуждение. И все-таки, даже учитывая это, я не могла не разочароваться в Кевине, когда услышала его зловещий намек относительно Джефа.

Едва я вошла в дом, меня позвала из кухни Сара. Не снимая шубки, я прошла к ней и сразу же объявила о своем решении выделить ей в помощь деньги.

Она ошарашенно уставилась на меня и несколько секунд не могла произнести ни слова. Затем закрыла лицо руками и стала быстро-быстро качать головой из стороны в сторону.

— Нет, Дженни! Нет, мне не нужно! Я не приму такого подарка!

В голосе ее явно слышались истерические нотки.

Убрав ее руки с лица, я сердито проговорила:

— Почему?

Какой-то нерв заметно дернулся у нее на лице.

— Ты что, не понимаешь? — вскричала она. — Ты что, не понимаешь, как ты позоришь меня этим?!

Я непонимающе уставилась на нее.

— Позорю?! Каким образом?

— Предлагая мне целое состояние. Мне, которая за всю свою жизнь палец о палец не ударила, чтобы хоть что-нибудь сделать для тебя! Которая бросила тебя!..

— Ты же объяснила мне, что находилась в таком состоянии, что вряд ли могла отвечать за свои поступки. Я ни в чем не виню тебя, Сара. К тому же ты не бросила меня, а передала в хорошие руки.