Было высказано предположение, что 19-е звено сбилось с кур­са из-за сильного ветра. Но если бы ветер вдруг изменил на­правление, их снесло бы далеко на юг и они очутились бы над множеством островов Вест-Индии, ни на миг не теряя из виду землю, или над Большой Багамской банкой — обширной облас­тью мелководья, где самолеты нетрудно найти даже после того, как они затонули.

После тщательного расследования эксперты следственной ко­миссии министерства военно-морских сил пришли к заключению, что они совершенно не представляют себе, что на самом деле про­изошло. А один из членов комиссии сказал: «Они исчезли так же безвозвратно, как если бы улетели на Марс». Когда поиски были закончены, министерство издало приказ, предписывающий всем судам и самолетам соблюдать бдительность в отношении всего, что может быть хоть как-то связано с исчезновением этих само­летов. Между прочим, приказ этот еще не отменен и действует до сих пор!

Через три года подобная катастрофа повторилась с пассажир­ским лайнером «Дакота-3», совершавшим рейс из Сан-Хуана, Пу­эрто-Рико в Майами. Это произошло ранним утром 27 декабря 1948 г. В районе Бермудского треугольника погода стояла велико­лепная. Пилоты были опытными, техника работала безотказно. На борту лайнера находились командир Роберт Линквист, второй пилот Эрнест Хилл, стюардесса Мэри Беркс и двадцать семь пас­сажиров, включая двоих детей, которые возвращались домой пос­ле рождественских каникул. У пассажиров было приподнятое настроение, они весело распевали рождественские гимны, самолет быстро приближался к Майами. В 4 ч 30 мин, когда горизонт оза­рился светом городских огней, капитан Линквист вызвал диспет­черский пункт аэродрома Майами и, сообщив, что находится в 50 милях южнее города и что на борту все в порядке, запросил инструкции для захода на посадку. Внезапно произошло нечто неожиданное и непоправимое, причем произошло так быстро, что пилот даже не успел послать сигнал бедствия. Диспетчерский пункт передал инструкции для захода на посадку, но Линквист не ответил. На последнем отрезке пути, почти перед самым выхо­дом в зону аэродрома, самолет исчез.

После нескольких часов начались энергичные поиски. Море было спокойным и прозрачным, повсюду таким мелким, что на дне просматривались все более или менее крупные предметы. Сотни судов и самолетов прочесывали океан на всем протяжении от Сан-Хуана до Флориды, в их поле зрения были Карибское море, Флоридский и Мексиканский заливы, острова Флорида-Кис, Куба, Гаити и Багамы. На месте предполагаемой гибели самолета не было найдено никаких следов катастрофы: ни одного спасательного жилета, никаких обломков, ни даже масляного пятна или просто скопления акул, которые появляются на месте аварии судна или самолета.

Ветераны наблюдения за Бермудским треугольником помнят, как в январе того же 1948 г. исчез «Стар Тайгер» — самолет бри­танской авиакомпании, летевший на Бермуды с Азорских остро­вов. Когда этот долгий и вполне обыденный рейс уже близился к концу, «Стар Тайгер» точно так же, как несколько месяцев спус­тя «Дакота-3», передал сообщение о том, что все в порядке, после чего умолк навсегда. В результате расследования, предпринятого для выяснения причин катастрофы, министерство гражданской авиации констатировало, что никогда не сталкивалось со столь неразрешимой задачей. Ввиду отсутствия данных, подтвержда­ющих любое другое объяснение, министерство предположило, что несчастье произошло «в силу ряда внешних обстоятельств».

По прошествии нескольких недель после гибели «Дакоты-3» между Бермудами и Ямайкой в ясную тихую погоду исчез еще один самолет — «Стар Эриел», двойник «Стар Тайгера». Специалисты решили, что пора, наконец, обуздать нечистую силу и выяснить, что же на самом деле было причиной всех этих странных исчезно­вений. Благодаря присутствию в атлантических водах крупного соединения американских военно-морских сил, большого коли­чества британских кораблей и самолетов в районе Бермудского треугольника удалось организовать невиданную по масштабам поисковую операцию. Но и на этот раз все оказалось напрасным: «Стар Эриел» в буквальном смысле слова как в воду канул.

Подобные катастрофы происходили и в последующие годы. В июле 1963 г. поисковые группы военно-морских сил и морской береговой охраны в течение десяти дней безуспешно разыскива­ли два четырехмоторных бензозаправщика «КС-135» с экипажем из одиннадцати человек. Сообщив в полдень по радио о своем местонахождении, они умолкли навсегда. Когда поблизости от Бермудских островов были найдены обломки, все решили, что произошло столкновение в воздухе. Но после того как в 160 ми­лях от этого места обнаружились обломки второго самолета, возникла неразрешимая загадка. Если произошло столкновение, то почему обломки самолетов рассредоточены по двум районам? А если столкновения не было, то почему оба самолета упали одновременно? Удовлетворительного ответа на эти вопросы по­лучить не удалось.

В 1965 г. пропал в хорошую погоду военно-транспортный са­молет «С-119», совершавший полет с авиабазы «Хомстед» на ост­ров Гранд-Терк. Когда самолет уже должен был заходить на посад­ку, диспетчер принял от него какое-то очень странное, искаженное помехами сообщение. Что хотел передать пилот в те последние отчаянные минуты, которые отделяли его от гибели? Впоследствии было высказано предположение, что в этой катастрофе в какой-то мере повинен один из НЛО, замеченных космическим кораблем «Гемини IV».

В 1967 г. пропал грузовой самолет «Чейс УС-122», который при хорошей видимости совершал 60-мильный перелет по маршруту Форт-Лодердейл — Бимини. На борту самолета находилось обо­рудование кинофирмы «Ллойд Бридж» для съемок фильма, по иронии судьбы названного «Неуязвимые». А завершился год ис­чезновением двух жителей Флориды, которые, отплыв на милю от берега на моторной лодке, решили полюбоваться рождествен­скими огнями Майами-Бич. Вскоре они сообщили на базу мор­ской береговой охраны, что не могут запустить двигатель, так как погнулся винт; однако им не грозит опасность, они просят просто отбуксировать их обратно в порт. Через девятнадцать минут буксир морской береговой охраны прибыл на место ава­рии, но лодка, словно в подтверждение своего названия «Уич­крафт» («Колдовство»), бесследно исчезла.

Летчики не любят говорить об исчезнувших самолетах с по­сторонними и крайне неохотно касаются этой темы даже в разго­воре друг с другом. Хотя авиационные катастрофы тоже вызы­вают у летчиков весьма болезненную реакцию, здесь можно, во всяком случае, проанализировать все обстоятельства и в конце концов найти причину, вызвавшую гибель самолетов. Исчезно­вения — это совсем другое дело. Конечно, самолет может упасть, а судно пойти ко дну, не оставив никаких следов. Такие случаи возможны, но маловероятны. Почти всегда остаются либо об­ломки, либо масляное пятно — то, что обозначает место катаст­рофы. От пилота в данном случае мало что зависит: он просто совершает полет, надеясь, что его самолет не окажется следующей жертвой. Несмотря на свой чисто профессиональный скептицизм в отношении всякого рода таинственных сил, пилоты наблюдают множество странных явлений: стрелка компаса вдруг начинает бешено вращаться вокруг своей оси, при самой тихой погоде неожиданно возникают неистовые вихри, искажаются радиосиг­налы, нарушается работа гироскопов, возникает свечение на ветровом стекле и приборной доске....

Официально представители военно-морских сил, морской бе­реговой охраны и военно-воздушных сил категорически отрицают действие каких-то неведомых явлений в этом районе. Однако неофициально они говорят совсем другое, признавая, что не­сколько озадачены тем, что немногие данные, которые имеются в распоряжении, делают проблему еще более неясной и таин­ственной. Представитель военно-морских сил заявил однажды: «Создается впечатление, будто их (пропавшие суда и самолеты) словно накрывает гигантская электронная маскировочная сеть. Мы знаем, что там происходит что-то очень странное, и всегда знали об этом, но не имеем ни малейшего представления о сущ­ности явления. Вопрос перед нами стоит один: почему все это происходит здесь?»