Главком успел только натянуть капюшон «шкиры», когда его накрыли две волны Мастеров войны, пришедшие с противоположных сторон: одна – чтобы убить, другая – чтобы спасти. Правда надо честно сказать, что во-первых – убить его и без «шкиры» было бы трудновато, и во-вторых, что следует из во-первых – в защите он также особо не нуждался. Правда ш’Эссар на это и не рассчитывал, его цель была в другом и он ее добился – на какое-то время Шэф был выключен из игры и этого времени бывшему Гроссмейстеру должно было хватить, чтобы спастись.
А дальше… дальше борьбу можно было начинать по новой: пока жив Настоятель обители, сместить его своей властью новый Гроссмейстер не мог – мог только назначить досрочные выборы, а в них принимали участие все Пчелы обители, а если учесть, что подавляющее большинство Пчел Центральной обители не то чтобы любило своего Магистра, но относились к нему с явной симпатией – и было за что: он был отличным администратором, старавшимся если не помогать каждой своей Пчеле в важном деле безбедного существования, так уж, по крайне мере, не мешать. В итогах перевыборов, если до них дойдет дело, ш’Эссар не сомневался. Сейчас главным было покинуть Зал Выбора, превратившийся в смертельную ловушку, а там… –проигранное сражение не означает проигранную войну! Ш’Эссар резко потянул оба подлокотника своего трона и защитная клетка медленно, но неотвратимо поползла вверх – путь к свободе был открыт!
– За мной! – крикнул экс-Гроссмейстер несколько подрастерявшемуся Магистру ш’Ехту и бросился к боковому краю трибуны. У него мелькнула мысль убить ш’Иртан и ш’Олоха, но он отбросил ее – в схватке с ними можно было завязнуть и потерять драгоценное время, а вместе с ним и жизнь. Сейчас главное было спастись, а все остальное подождет. Будет жив – все доделает! Для отступления было два пути: или через Главные Двери Зала выбора, или через мало кому известную дверь на черную лестницу. Чтобы воспользоваться Главными Дверьми, надо было прорваться через сражавшуюся толпу Мастеров войны – это было не то чтобы невозможно, но скажем так – вероятность достичь Дверей в целости и сохранности была существенно ниже единицы… а если трезво оценивать шансы, то пожалуй, она была гораздо ближе к нулю, и ш’Эссар, вполне обоснованно, выбрал черную лестницу. Что было бы, выбери он Главные Двери неизвестно – как уже отмечалось: история сослагательного наклонения не имеет. Он ловко спрыгнул вниз и побежал к незаметному коридорчику в котором находилась дверь, которую охранял Денис. Вслед за ним, услышав призыв своего лидера, бросились только двое Мастеров войны, остальные, вовлеченные в общую свалку, на призыв откликнуться не смогли – на каждого сторонника экс-Гроссмейстера приходилось не менее трех противников и вырваться из схватки им было практически невозможно, и это было плохо…
Но было для ш’Эссара, в сложившейся ситуации, и кое-что хорошее, и даже не просто хорошее, а очень хорошее – его главного врага поблизости не наблюдалось, проклятый ш’Эф застрял где-то в дебрях мясорубки, в которую превратился Зал Выбора! Счастье и удача были на стороне бывшего Гроссмейстера, и его маленький отряд без потерь достиг начала коридора, где их и поджидал Денис, исполнявший роль «черного стража», перекрывавшего заветную дверь к свободе. Как уже отмечалось, численность гроссмейстерского отряда не изменилась – по дороге никто не пропал и никто не прибился, и по-прежнему подразделение состояло из четырех человек: двух безымянных Мастеров войны – приверженцев ш’Эссара, его самого и Великого Магистра ш’Ехта – Настоятеля Западной обители Ордена Пчелы. Такой внушительной силы хватило бы для уничтожения целого батальона краснопоясников, не говоря уже об одном человеке… но была тут одна загвоздка – краснопоясник этот был облачен в «шкиру», и похоже о ее чудесных свойствах знал, или, по крайней мере догадывался, профукавший свой высокий пост, но не побежденный, экс-Гроссмейстер Ордена Пчелы.
– Убейте его! – приказал ш’Эссар, тревожно оглядываясь, но к счастью для него, особых поводов для беспокойства пока что не просматривалось – ш’Эфа, этого выходца из Бездны, поблизости видно не было, а больше никого ш’Эссар не боялся – ну-у… разве чуть-чуть опасался его клеврета, загораживавшего спасительную дверь.
Коридор был узкий – вдвоем там было не развернуться, и подобраться к Денису, караулящему проход, можно было только поодиночке, поэтому для обороны коридор подходил идеально – один спартанец удержал бы здесь целую армию персов, а уж человеку в шкире, удержать здесь четырех врагов – какими бы сильными они ни были, это как два байта переслать – так, или примерно так рассуждал Денис, а если учесть, что сторожил заветную дверь не какой-то там абстрактный человек в шкире, а матерый головорез! – покрошивший за эту ночь в труху… ну-у… или нафаршировавший болтами из дыроколов, изрядное количество не самых слабых оппонентов, начиная от спецназа Храма Морских Богов и заканчивая далеко не худшими боевыми магами, то могло показаться, что его оптимизм был полностью оправдан!
Начало боевых действий еще больше укрепило веру Дениса в собственную неуязвимость. Первый из двух, имевшихся в распоряжении ш’Эссара Мастеров войны, немедленно принялся выполнять приказ экс-Гроссмейстера и сделал он это, надо признать, весьма профессионально: за то короткое время, что ему потребовалось, чтобы преодолеть пять шагов от входа в коридор до Дениса, он успел бросить в него четыре сюрикэна, из которых ни один не угодил в молоко, а вовсе наоборот – все они попали куда надо: в голову, в сердце, в живот и снова в голову. Другое дело, что никакой пользы нападавшему эта меткость не принесла… но он-то в этом никак виноват не был – у него был прямой приказ командира: «Убей его!» и он, по мере сил, пытался его выполнить. Здесь надо отметить один момент – проносить в Зал Выбора метательное оружие было запрещено – за этим следила… вернее должна была следить охрана на входе и каким образом один из сторонников ш’Эссара сумел пронести в зал запрещенное оружие, остается тайной покрытой мраком.
Сблизившись с Денисом, Мастер войны мгновенно выхватил два меча и со сверхзвуковой скоростью (имеется в виду кончик клинка) нанес два великолепных, смертоносных удара по черной фигуре… с тем же результатом, что и предыдущая дистанционная атака. В ответ, Денис, по-простому, безо всяких фехтовальных изысков, одним своим «Черным когтем» ткнул его в живот, в вторым рубанул по шее. Дистанция была слишком короткая, уйти вбок Мастеру войны было некуда, а отскочить назад он не успевал… шансов спастись у него не было никаких.
Никаких доспехов на смельчаке тоже не было, и меч направленный в живот, ушел довольно глубоко – так что, для того чтобы его выдернуть, пришлось пнуть тушку Мастера ногой. Денис вспомнил с какой легкостью проделывал ту же самую мясницкую работу Шэф, не прибегая к помощи нижних конечностей, как порхали его клинки, пока Денис работал с дистанции дыроколами, и явственно осознал, что между новоиспеченным краснопоясником и Мастером войны дистанция огромного размера!
Отбив атаку, Денис принял исходное положение – неподвижная черная статуя с черными же мечами в опущенных руках. Если глядеть со стороны, как хладнокровно и, главное, без малейших шансов для Мастера войны, он с ним расправился, то зрелище, для всех «заинтересованных лиц», должно было быть страшноватым. Удивительно, но никаких дурных чувств, а тем более ненависти, к человеку только что пытавшемуся его убить, а теперь истекавшему кровью у его ног, Денис не испытывал… впрочем как и угрызений совести, тошноты и прочих неприятных ощущений… как говорится – ничего личного.
«Странно… – подумал Денис, – я ничего не чувствую…»
«А должен?» – заинтересовался внутренний голос.
«Фиг знает…»
На какое-то короткое мгновение ситуация зависла – прорывающиеся не могли сообразить как им действовать дальше, а Денису предпринимать какие-либо действия не было нужды – его дело было не допустить прорыва. Приказа атаковать бывшего Гроссмейстера у него не было, а проявлять инициативу он не собирался, все же для него это была чужая война – ничего плохого ему лично эти ребятки не сделали. Кроме того, никакой опасности для себя Денис не ощущал – смерть Мастера война подействовала на нападающих отрезвляюще, похоже до них дошло, что прорваться к заветной двери мимо стойкого оловянного солдатика будет непросто… весьма непросто, а честно говоря – вообще невозможно. Опустив «Черные когти», Денис спокойно разглядывал приунывшую троицу, а те в свою очередь, сверлили его ненавидящими взглядами.