Тихонов крякнул и аккуратно разлил водку по рюмкам, приговаривая:

— Стопочки-то заждались!

Чокнулись. Выпили. Замолчали. Гудел генератор, гудела печь, да ветер посвистывал в щелях. Каждый думал не о том, как поднять волну и лететь на ее гребне к богатству и славе, а о скором избавлении, о своих близких, над шеями которых зависло лезвие гильотины.

* * *

За ним следили. Ник почувствовал чужое внимание, навязчивое и липкое, еще по дороге. Расслабленный, он болтал с Олегом, и тут щекоткой продрало: следят. Ник прикинул, сказать Олегу или нет, и решил воздержаться: подумает еще, что он упился и галлюцинирует. Ощущения — не доказательства.

— Посмотрел я на твой «Щит». Хорошие ребята, — вслух размышлял Олег. — Если бы не работа, я бы к тебе присоединился. Не, ты не подумай, я догадывался. Мне Тимур Аркадьевич как-то рассказывал… У меня КП — сорок! Стабильный, с этим повезло, а то ломали бы.

— Давно ты в «Фатуме»?

— Лет десять. Как из армии уволили… В общем, некрасивая была история. Тимур Аркадьевич выручил. Я за него убить, наверное, могу. У него нас, благодарных, целая армия. И чины высокие есть, сам возил. У меня семья — деньги нужны, вот в «Фатуме» и работаю. А числюсь лично Тимура Аркадьевича подчиненным. Он мне и допуск выправил по второй форме, а то, знаешь, с судимостью не дают.

Ник удержался, не спросил, но Олег почувствовал интерес.

— Непреднамеренное убийство. Друга на пьянке толкнул, а он с лестницы упал и шею сломал… Хорошо, его родители меня засудить не хотели. Хорошо, Тимур Аркадьевич… ну, я говорил. А после СИЗО и стабилизировался. Там кого хочешь сломают, это тебе не изолят.

— Извини.

— Дело прошлое. — Олег улыбнулся. — Жалею, конечно. Молодой был, глупый. Потом пять лет не пил — боялся. Тимур Аркадьевич психолога посоветовал. У меня страх был навязчивый: что я контроль потеряю и жену убью. Или дочку. Или тешу — вот уж кого с удовольствием бы… Психолог объяснил — случайность, ну, бывает. И суд это признал. А все равно судимый я, да еще по такой статье — в жизни бы работы не нашел. Тебе повезло, Никита Викторович.

Ник вспомнил Алексаняна. Да уж, повезло. Ника никто не судил, но в гибели Артура, в страданиях Лешки и матери виновен он. Случай. Бывает. Ник не бил Артура ножом, не подсаживал брата на наркоту. Судьба все решила за него, сделав орудием. Так же было с Олегом — видимо, маленький, по размеру его пассионарности, взбрык судьбы. И смерть друга.

— А ребята у тебя в «Щите» хорошие. Руководство наше… «Фатума», в смысле, Главного и Председателя — ты их рожи видел? Я один раз сподобился мельком. Потом кошмары мучили. Вот же упыри, насосались крови народной. К стенке бы пакость. Они же людей сотнями, тысячами убивают. Так что это ты правильно. И что с Тимуром Аркадьевичем одно дело делаешь — уважаю.

Олег любил Реута, как верный пес — хозяина, и сильно завидовал появившемуся фавориту, совестливый убийца, такой простой внешне. Ник понимал его чувства и надеялся, что Олег с ними справится.

— А живешь ты где? — перевел Никита разговор на другую тему. — Не большого крюка делать, как меня отвезешь?

— Большого. Ничего. Мне сверхурочные оплачивают, а жена шубу хочет. Вот ведь бабы, а? Шубу ей. Куда в той шубе ходить, скажи на милость?..

Дальше Ник не слушал. Щекотка чужого взгляда становилась все сильнее, впереди уже виднелись Триумфальная арка и мигающая гирляндами елка перед ней. Олег повернул к дому Ника. Тот оглянулся, но «хвоста» не заметил.

Ну и ладно. Это у него паранойя.

Олег остановился перед подъездом; на лавочке никого не было.

— Не провожай, — сказал Ник.

Водитель прикинул, оправдан ли риск. Вообще по должностной инструкции ему полагалось Ника до двери квартиры довести и проверить, чтобы никто его по голове на лестнице не стукнул. Но обстановка казалась мирной, а Олегу хотелось домой.

Они простились, Ник прихватил портфель с документами и зашагал к подъезду. Щекотка чужого взгляда пропала. Олег не отъезжал, пока за Ником не закрылась дверь.

Поднявшись на пролет, Ник решил проверить почту — вдруг счет пришел какой-нибудь или письмо, а мама вечно забывает. Он нащупал в кармане ключницу, отпер ящик — замок был хлипкий, символический. У коммуниста нет тайн от соседей.

Внутри оказалась куча бумажного спама, бесплатная рекламная газета и толстый белый конверт. Ник выложил ерунду на подоконник — кому надо, заберут, котам в лоток. А конверт задумчиво покрутил в руках. На нем было отпечатано: «Каверину Н. В. лично».

Лично так лично. На просвет не видно, что там, но вряд ли кусок пластида или штамм сибирской язвы — не того полета Ник птица. Он разорвал конверт и вытащил письмо. Оно было отпечатано на принтере.

Всего несколько строчек крупным полужирным шрифтом на листе мелованной бумаги.

Каверин. Мы следим за тобой. Захлопнись и невысовывайся. Сиди дома. Про «Щит» забуть. Работай себе, спокойно, и неотсвечивай. Невздумай жаловатся начальству или в поллицию. Если, хочеш жить — слушай нас.

И всё, ни подписи, ни печати, ничего больше. Ник оторопел. Перечитал несколько раз. Выглянул в окно — Олег уже уехал, жаль. Что положено делать в таких случаях? Вроде бы сообщать в полицию. Но Ник прекрасно знает, кто стоит за гражданами в форме — «Фатум».

Черт побери, но кто может ему угрожать? Узнать его, Ника, адрес, прямо скажем, не сложно. Псих? Маньяк? Один из обиженных «Щитом»? Ошибок-то поналяпал, шантажист безграмотный…

Ответ пришел тут же, очевидный и неприятный. «Фатум» — это не только Тимур Аркадьевич. Записка, конечно, по стилю на угрозу от серьезных людей не тянет, скорее на хулиганскую выходку. Но вот эти слова: «Работай себе спокойно» — не намек ли? Кто-то в «Фатуме», противник Реута, запугивает Ника. А ошибки — слишком уж их много — для маскировки под мелкого гопника.

Ладно. Успокоиться. Дышать ровно. Могут они прослушивать его телефон? Запросто, как мобильный, так и домашний. Значит, разговор с Реутом придется отложить до личной встречи.

Ник убрал письмо в портфель. Закурил. Лицо у него наверняка перекошенное — первой реакцией был страх, теперь пришел гнев. Какой-то индивид смеет указывать ему, что делать! Ему, Каверину, основателю «Щита», а в перспективе — диктатору, правителю России, указывают, велят «захлопнуться и не высовываться»!

Нет уж. Обойдутся. Не позднее понедельника Ник положит эту записку перед Тимуром Аркадьевичем — письма с угрозами не скрывают от соратников.

Он почти успокоился, предвкушал уже расплату, врага в наручниках, униженного и оскорбленного.

Разлетелось стекло, осколок вонзился Нику в щеку. И на лестничную клетку упал камень, завернутый в лист бумаги.

Ник, зажимая щеку рукой и шипя от боли, высунулся в окно. Хулиган убегал быстро, только пятки сверкали, не догонишь. Проводив его взглядом и пообещав лично надрать задницу, Ник опустился на корточки, развернул камень, разгладил письмо.

Там было только три слова:

А то умреш!!!

* * *

Ник проснулся поздно. Суббота, можно никуда не спешить. В маминой комнате включен телевизор, пахнет выпечкой, а вот зажужжал пылесос, и Леха крикнул:

— Ма, в коридоре тоже?

Что ответила мама, Ник не расслышал. Он лежал на спине, закрыв глаза, и улыбался. Старательно. Ныла порезанная щека. Раздражало бухтение Лешки. Выпечка, кажется, подгорела. Телевизор орал чересчур громко.

Ник дотронулся до щеки и замычал. Вчера промыл и залил йодом, порез не очень глубокий, а полрожи разнесло. Маме Ник сказал про камень, но про записку промолчал. Пусть думает — случайный хулиган. Вокруг Ника вечно что-то происходит.

Поваляться в свое удовольствие, прочувствовать выходной день не получалось. Ник рывком сел, натянул штаны, сунул ноги в тапки и побрел умываться. В коридоре хмурый Лешка отбывал трудовую повинность — елозил пылесосом по паласу.

— Ого! — уставился на брата с уважением. — Это кто тебя?