— Вы что, совсем ничего не понимаете или только прикидываетесь дурочкой? — стоя на пороге кабинета, сердито гаркнула она на весь коридор. — Что вы себе позволяете? Во время консультации врываетесь в кабинет и ставите меня перед клиентом в дурацкое положение!->

— Но Ромка и правда пропал! — захлопала я глазами, не зная, что еще сказать в свое оправдание.->

— Детям свойственно убегать из дома, — назидательно сообщила мать пропавшего мальчика, поворачиваясь ко мне спиной, чтобы вернуться к своим обычным делам. — А на будущее я попрошу вас ни при каких обстоятельствах не беспокоить меня во время работы, — бросила она через плечо.->

Тут мне стало окончательно ясно, что Нинок мне не помощник. Не на шутку озадаченная, я отправилась на кухню, чтобы посоветоваться с бабой Зиной. Выслушав мой сумбурный рассказ о тревожном происшествии, помощница по хозяйству только махнула тряпкой и уверенно проговорила:->

— Должно быть, к цыганам подался наш Ромка.->

— Почему к цыганам? — удивилась я.->

— Так в августе он уже кочевал с цыганами, — не моргнув глазом, пояснила домработница.->

— Как странно! — протянула я, стараясь скрыть недоверие, сквозившее в моем голосе. — А мне казалось, что мальчишка увлекается драконами, а к цыганам равнодушен…->

— Так из-за драконов он к цыганам и сбежал! Ромка где-то вычитал, что цыгане знают секретные места драконьих кладок. И отправился прямиком на Казанский вокзал, где прибился к двум цыганкам, промышлявшим гаданием на кофейной гуще в привокзальном кафе. Гадалки его и взяли с собою в табор. Мы тогда всю милицию на ноги поставили, а через неделю цыганский барон лично Ромку за руку домой привел. Сказал, что сил его больше нет терпеть сварливый нрав этого мальчика и бесконечные вопросы, на которые ни у кого нет ответов. И очень просил оградить их табор от этого ребенка. Даже денег предлагал. Но Ромка сказал, что так просто им от него не отделаться, пригрозил, что хорошо запомнил дорогу и всегда может их найти, если понадобится. А на днях я ездила в деревню к тетке, зашла на вокзале в кафе, ну, и спросила про тех цыганок у буфетчицы. Она по секрету сказала, что цыгане продали дома, снялись с насиженного места и ушли от греха подальше, куда глаза глядят. Но Ромка этого не знает. Мог и убежать к ним про инопланетян узнавать.->

— А что, по последним данным науки, цыгане обладают какими-то тайными сведениями об инопланетянах? — только и смогла вымолвить я, совершенно выбитая из колеи рассказом бабы Зины.->

— Почем я знаю? — пожала плечами старушка. — Ведь это же чудо чудное, а не мальчишка, кто знает, что ему в голову взбредет!->

Объяснения бабы Зины меня успокоили, и я, нарисовав в альбоме Светика два клена и три рябинки, с чистой совестью отправилась на свидание с Иваном.->

На следующий день я приехала к школе, чтобы узнать, есть ли новости насчет исчезнувшего Ромки. Лизавета поджидала меня у гардеробной учеников младших классов, где раскачивалась на вешалках Светик. Заметив среди толпы орущих школьников трагические глаза актрисы немого кино, которые Лизка теперь рисовала на присыпанном пудрой лице, я устремилась к девчонке и тут же засыпала ее вопросами.->

— Ну что, Лиз, Ромка объявился? — даже не здороваясь, стала я теребить Лизавету. — Где он был? Здоров? С ним все в порядке?->

Лизка безразлично пожала плечами и поднялась с банкетки, где удобно расположилась с толстой тетрадью на коленях и переписывала в нее что-то из учебника.->

— Приветик, Марго. А я знаешь, чего тебя жду-то? Я хотела спросить — когда мы за готичными тряпками поедем? Помнишь, ты мне обещала подарить прикольные платьица и костюмы?->

— Конечно, помню, — согласилась я, здорово смущаясь, что голова моя теперь забита Иваном и обо всем другом я напрочь позабыла. — Сейчас и поедем. Ты мне только скажи — Ромка домой пришел?->

— Да успокойся ты, не пришел! — с раздражением ответила Лизавета и крикнула в сторону раздевалки: — Светка! Хватит крутиться, за нами нянька приехала, пора домой, тачка у школы ждет!->

Проорав эту тираду, восьмиклассница гордо окинула взглядом свидетелей нашего разговора. И снова я подумала, что еще не время прощаться с моими подопечными. Вот подберу Лизке гардероб, тогда… Нет, не тогда. Всю правду о предстоящей разлуке я смогу сказать им только после того, как дождусь Ромку и удостоверюсь, что с мальчишкой все в порядке. Наш девичий экипаж загрузился в машину, и я повезла детей домой, обедать. А после обеда мы с Лизаветой оставили Светика смотреть мультики про обитателей Понивиля и двинулись в сторону Загорянки.->

Ехали мы долго, и всю дорогу Лизка болтала про Ивана. Замолчала она лишь тогда, когда мы зарулили на территорию коттеджного поселка и, миновав зеленую улицу с аккуратными кирпичными домиками, остановились у пруда. Мой бывший дом располагался на берегу, отражаясь в ровной, как зеркало, водной глади всеми своими башенками, террасами и балкончиками.->

Девчонка обошла вокруг беседки, погладила рукой увитые пожелтевшим плющом стены и, взбежав на крыльцо, не разуваясь, протопала внутрь дома.->

— Ох, и нефигово ты жила! — восторгалась она, расхаживая по заставленной бытовой техникой кухне и трогая пальцем хромированную барную стойку, подвешенные над ней бокалы и сверкающую белизной мраморную столешницу. ->— ->Я бы отсюда ни за что не свалила!->

— Я бы тоже не свалила, но меня особо не спрашивали, — вздохнула я.->

— Слушай, Марго, а как ты думаешь, пожевать у этих буржуев что-нибудь найдется? — окидывая голодным взглядом высоченный холодильник «Бош», полюбопытствовала Лизавета. ->— ->А то я сегодня не завтракала. Нам в школьной столовке давали холодные макароны, а я их терпеть не могу. Нам всегда дают холодные макароны с вчерашними сосисками, как будто ничего другого приготовить нельзя!->

— Найдется пожевать, — буркнула я, не обращая внимания на Лизкины жалобы. — Правда, не знаю, станешь ли ты это есть. Виталик питается исключительно овощами и морепродуктами, — припомнила я былые денечки.->

— И ты еще спрашиваешь! — взвизгнула девчонка. — Обожаю овощи и морепродукты!->

В два прыжка Лизка оказалась у холодильника и распахнула морозилку, нетерпеливо оглядывая ее содержимое. Я между тем ставила на варочную панель кастрюлю с водой. Когда вода закипела, Лизавета щедро сыпанула в кипяток креветок, мидий и маленьких осьминожек, приговаривая: «Какие хорошенькие уродики, даже жалко их есть!»->

— А как ты от него ушла? — бесцеремонно осведомилась моя гостья, помешивая закипающее варево.->

— Как-как… Просто выгнали под зад мешалкой, и все, — хмуро ответила я.->

— А ты утерлась рукавом, и все? — не поверила Лизавета и подцепила вилкой из кастрюли покрасневшую королевскую креветку, отчаянно дуя на нее, она попыталась расковырять панцирь и добраться до нежного мяса.->

— А что ж мне, драться с новой женой бывшего мужа? — осведомилась я, доставая из кухонного шкафа шумовку.->

— Я бы дралась, — отправляя очищенную креветку в рот, прочавкала девчонка. — Вот скажи мне — где справедливость? Тебя вон выгнали, а сами мидий лопают, сволочи.->

Лизка навалила себе на тарелку гору морских деликатесов и вопросительно глянула на меня. С трудом сдерживая слезы, я, выполняя долг хозяйки, положила перед ней приборы и, с деланым безразличием осматриваясь по сторонам, отправилась в гостиную.->

За время моего отсутствия интерьер дома претерпел существенные изменения. Леночка сменила всю мою мебель в стиле модерн. Теперь здесь появился дорогущий на вид угловой диван из серебристой парчи, пухлые глубокие кресла, затейливые люстры с хрустальными подвесками, называемые в народе «каскадом» и считающиеся среди определенных слоев населения атрибутами богатства и роскоши. Даже занавески новая подруга моего бывшего мужа повесила свои. Теперь на окнах красовались не простенькие, но благородные кремовые шторки, а бархатные вишневые гардины с ламбрекенами и кистями, подвешенные на толстенные золоченые карнизы. Каждый из карнизов венчали хрустальные шары размером с детскую голову. Пока я, терзаемая ностальгическими воспоминаниями, оглядывалась по сторонам, Лизавета следом за мной ввалилась в гостиную и плюхнулась на диван.->