— Она мертва, — сказал он ей. Впрочем, это и так было ясно: по всему шкафу темнели брызги крови, которых он раньше не замечал.

С лица Нелл вмиг схлынула краска, она фактически побелела. Но глаза ее, и ноздри, и рот оставались темными, словно черные дыры. И это черно-белое лицо его напутало.

— Значит, ты все-таки убийца, — сказала она.

— Я?! — Неужели она подумала, что он?… О боже. — Мы были партнерами. — Пират повысил голос: — Это сделала какая-то сволочь.

Лицо Нелл ничуть не переменилось. Пирату понадобилось несколько секунд, чтобы осознать: это происходит вновь. И не с Иовом. И когда он осознал это до глубины души, осознал каждой клеткой — она подставит его во второй раз! — он взорвался, как перегревшийся бойлер:

— Опять хочешь меня подставить?! Убийства захотелось? — Пират выпрямился, как отпущенная пружина, и устремил дуло перламутрового пистолета прямо ей в лицо. Но почему-то промазал — Нелл оказалась резвой бабенкой и в последний момент увернулась. Однако не такой резвой, чтобы полностью избежать встречи с дулом. Оно с силой ударилось о ее плечо; Нелл закричала. Так и надо. Правильный звук. Око за око: истинность этого утверждения теперь навеки закрепилась в его сердце. Единственной проблемой, которую он не учел, была сила удара — и силы этой оказалось достаточно, чтобы пистолет вылетел из руки. Пират услышал, как оружие упало и, подпрыгнув на ковре, ударилось о паркет, после чего оказалось уже в невидимой зоне. В ту же зону попала и Нелл. Всего на миг, но когда он обернулся, вновь обретая зрение, она уже откатилась по полу и забилась в угол. Пират ринулся в атаку. Слишком поздно: она уже привстала, целясь пистолетом прямо ему в грудь, словно знала, как обращаться с оружием. Что ж, немудрено для жены копа. Пират шагнул вперед, наклонился и расставил руки, как краб расставляет клешни.

— Стой! — велела она. Всего одно слово, но ее интонация — да, испуганная, но не истеричная, — а также черные дыры ее лица, а также крутость ее нрава, которую он помнил, убедили его, что она не из тех баб, которые не смогут пристрелить обидчика. Пират поднял руки вверх. Но пристрелить человека, который поднял руки вверх и пятится назад, прочь из комнаты?… Это уже совсем другое. Это, по его прикидкам, уже чересчур. Он попятился, держа руки кверху. Она легко качнула дулом, провожая его; неприятный момент. И тут он очутился за линией огня.

И вовсе скрылся из виду.

Глава 30

Нелл встала с пола. В левой руке, от плеча к запястью, стреляло, но ей удалось поднять руку, опустить ее и покачать из стороны в сторону. Ерунда, беспокоиться не о чем. Но откуда тогда эта дрожь?

Нелл зашла в гардероб и встала на колени возле Ли Энн. Взяла ее запястье, пощупала пульс: кожа холодная, будто Ли Энн целый день провела на улице в мороз. Пульса не слышно, но, может, она делает что-то не так? Нелл приложила ухо к груди Ли Энн. Тишина. Когда-то она уже видела убитого человека, и примерно на таком же расстоянии. Возможно, то происшествие на пирсе Пэриш-стрит — худшие минуты ее жизни — закалило ее, не позволило сейчас заплакать. А может, помогло осознание, что эти два убийства связаны между собой, и мозг заработал в этом направлении, не оставляя времени на сантименты. Два убийства, связанные друг с другом; но как они связаны?

Нелл поняла, что до сих пор сжимает в руке пистолет Ли Энн. Она ни разу в жизни не стреляла, хотя Клэй неоднократно приглашал ее на полицейские стрельбища. Смогла бы она выстрелить в Дюпри? Сделай он еще хоть один шаг — да, смогла бы.

Нелл пошла в спальню Ли Энн, подобрала с пола свою сумку, нашла мобильный и набрала рабочий номер Клэя. Экран оставался темным, клавиши не загорелись. Телефон разбился.

Удерживая пистолет на уровне талии, Нелл вышла из спальни и оглянулась по сторонам: миска с фруктами, репродукция «Герники» на стене, расщепленная входная дверь. Его нигде нет. Она подошла к окну. Маляр, пустивший ее в дом, как раз шел на улицу, но его микроавтобуса она не заметила.

Нелл спряталась в нише кабинета и снова позвонила Клэю, теперь уже со стационарного телефона.

— Жарро, — ответил он после первого же гудка.

— Клэй? — Она все же выдала себя, тихонько всхлипнув.

— Да? — ровным, безучастным голосом сказал он.

Нелл постаралась, чтобы ее тон соответствовал:

— Приезжай сюда.

— Куда?

— Он… он забил ее до смерти.

— Что?

Она начала рассказывать, что произошло, но не успела поведать и половины, как он прервал невнятный поток слов.

Голос его изменился.

— Запрись в ванной. Я уже выезжаю.

— Но…

Трубку повесили.

Запереться в ванной? Жутковатая идея. Нелл предпочла остаться на месте, возле телефона. Через пару секунд взгляд ее упал на цифровой диктофон, примерно три на два дюйма, несколько купюр и записку.

«Привет. Пренес диктафон. Цифровой. Послушай интирвью с ночальником».

Неверной рукой Нелл взяла диктофон. Нажала кнопку «прослушать».

Говорил Клэй.

— Тс-с-с. — Из крохотного динамика донесся легкий всплеск — и в нос Нелл, находившейся в квартире с включенным кондиционером, тут же ударил гнилостный запах Бернардина. — И кто же попадет в твой список?

Заговорил Дюпри. Нелл вздрогнула, услышав его голос.

— Не знаю.

Клэй: Может быть, я? Я попаду?

Дюпри: Не хотелось бы причинять тебе неудобства.

Клэй: Что ты, никаких неудобств. Хочешь взять у меня интервью? Прямо сейчас?

Дюпри: Я… эм… не готов.

Клэй: Не стесняйся. Чем ты рискуешь?

Дюпри: Спасибо за предложение. Но, может, как-нибудь в другой раз?

Клэй: Как скажешь. Но я считаю, что тебе придется проявлять больше агрессии, чтобы стать настоящим писателем.

Дюпри: Я постараюсь.

Клэй рассмеялся, и его смех — такой непривычный — поверг Нелл в ужас.

— Забавно все сложилось…

Дюпри: Да?

Клэй: Сижу тут, значит, поучаю тебя, как писать книги… А ведь я совершенно уверен, что тебя ждет головокружительный успех.

Дюпри: Да?

Клэй: Никаких сомнений. Взять хотя бы твое интервью — теперь-то я понимаю, что это было интервью, — с моей женой…

Дюпри: Интервью с твоей женой? Я не понимаю, что… — Что-то глухо ударило, Дюпри закричал от боли. Тяжелый удар; Нелл безошибочно поняла, что Клэй вынул пистолет и ударил Дюпри, как тот ударил ее. И у нее в руке тоже был пистолет. Цивилизованный мир набирал обороты.

Клэй: Будь осторожнее. Интервью.

Дюпри: Можешь называть это интервью. — От боли он заговорил как-то пискляво. — Но она сама ко мне пришла.

Клэй: И что дальше?

Дюпри: Извинилась за все, что произошло. Я сказал, чтобы она не переживала.

Клэй: Как ты ей об этом сказал? Повтори дословно.

Дюпри: Так и сказал: не переживайте. Я вас прощаю.

Клэй: Ты ее простил?!

Дюпри: А почему нет? Это ж было… достоверно.

Клэй: Что «это»?

Дюпри: Опознание. Конечно, она огорчена, хочет узнать, как это случилось и все такое…

Клэй: И чем ты ей помог?

Дюпри: Да ничем. Сказал, что людям свойственно ошибаться.

Клэй: И все? Людям свойственно ошибаться?

Дюпри: Ага.

Клэй: А что насчет пленки?

Дюпри: По правде говоря, я об этом ничего, считай, не знаю. Этим занимались мои адвокаты.

Клэй: Значит, ты не делился с моей женой никакими теориями?

Дюпри: Ни единой. Кроме одной: людям свойственно ошибаться. Понимаешь, начальник? Я просто хочу двигаться вперед.

Нелл снова услышала какой-то приглушенный звук — возможно, Клэй спрятал оружие в кобуру.

Клэй: Правильное решение. Ты должен запомнить только две вещи, Дюпри. Первое: Бельвиль тебе не подходит. И второе: книга не поможет тебе двигаться вперед. Усек?

Дюпри: Ага.