Еще одной причиной внезапного бегства майя считают эпидемии желтой лихорадки и малярии. Но ни одно из объяснений, основанных на гипотетических рассуждениях, не подтверждается археологическими находками. Судьбу майя по-прежнему окутывает тайна. И ученые вынуждены искать другой ответ на поставленный вопрос. Сильванус Морли — один из главных специалистов по культуре майя в первой половине XX в.— потратил на изучение этой важной проблемы много сил и времени. Поскольку упадок Древнего царства не удалось объяснить ни внешними нападениями, ни природными катастрофами, Морли стал искать причину в рамках самой культуры майя — разложение общества, гражданская война или экономическое банкротство. Но почему же произошел внезапный внутренний кризис, который имел столь далеко идущие последствия? Для Морли и ряда его коллег ответ был связан с теорией «истощения земли». Они считали, что необычайно примитивная система земледелия майя но могла обеспечить пищей растущее население. В свой книге «Древние майя» Морли пишет: «Непрерывное уничтожение леса для использования расчищенной площади под посевы кукурузы постепенно превратило девственные джунгли в искусственные саванны, поросшие высокой травой. Когда этот процесс закончился и вековой тропический лес был почти целиком сведен и заменен искусственно созданными лугами, земледелие, в том виде, как оно практиковалось у древних майя, пришло в упадок, поскольку у них но имелось никаких земледельческих орудий — мотыг, кирок, борон, заступов, лопат и плугов. Замена девственного леса саваннами, созданными руками человека, осуществлялась очень медленно, вызывая в конце концов упадок тех городов, в которых она достигла критического состояния. Это происходило не одновременно и в разных местах по-разному в зависимости от различных причин, таких, как численность населения, длительность пользования землей и общее плодородие прилегающих областей. В этом крахе, бесспорно, сыграли свою роль и другие неблагоприятные факторы, следующие обычно по пятам за голодом,— народные восстания, кризис власти и религиозные ереси. Однако весьма вероятно, что именно это экономическое банкротство и явилось главной причиной гибели Древнего царства майя».

Если гипотеза Морли соответствует истине, то цивилизация майя, для которой характерна поразительная изобретательность в других областях культуры, потерпела крах и распалась из-за отсутствия некоторых земледельческих орудий, изобретенных на самых примитивных ступенях развития земледелия у иных народов древнего мира. По иронии судьбы причиной гибели империи майя стали не чума, не катастрофические землетрясения или нападение извне, а бескрайние травянистые равнины. Эта теория вполне правдоподобна — примитивные заостренные палки майяских земледельцев не могли оказать сопротивления натиску саванн, поглотивших их поля, а бесконечные поиски новых участков уводили их все дальше и дальше от городов. Вслед за ними и остальное население вынуждено было покидать города и переселяться в отдаленные районы. Но действительно ли майя истощили свои обширные резервы невозделанных земель? Многие ученые, ссылаясь на новью материалы, не соглашаются с этим выводом. Так, например, известный американский археолог А. В. Киддор [70]установил, что в долине реки Мотагуа (Гондурас), некогда плотно населенной майя, почва ежегодно обновлялась во время паводков. Следовательно, эти земли можно было возделывать постоянно. Что касается других районов майя, где нет столь очевидного процесса восстановления плодородия почвы, например в Петене, то Эрик Томпсон заметил, что пустующие земли немедленно зарастали там лесом, а не травами. Едва ли истощенно земли на всей огромной и разнообразной по природным условиям территории майя могло вызвать внезапную гибель всех их городов. И притом за одно лишь столетие! Киддер подчеркивает, что в начале классического периода Петен был населен так же плотно, как и в IX в. н. э., и тем не менее его обитатели процветали без каких-либо признаков хозяйственного упадка примерно шесть столетий. Судя по ряду признаков, запустение городов произошло почти мгновенно. Вряд ли его могло вызвать постепенное истощение полей. Причина этой катастрофы — иная. Исчезновение стел с календарными надписями говорит о том, что процесс бегства из городов начался еще в 800 г. н. э. Вскоре после этого джунгли поглотили Копан, и Стефенсу пришлось отвоевывать у них прежнее великолепие города. Постепенно упадок распространился на центральную равнинную область, а в начале X в. охватил и густо населенные города северного Юкатана. Вслед за этим пришли в упадок и основные достижения культуры майя.

В настоящее время археологи приступили к изучению необычайно важных проблем. Они фактически предприняли грандиозное хирургическое вскрытие целой цивилизации, чтобы найти причину ее гибели. Как неизбежно бывает в таких случаях, открытие неизвестных ранее фактов дает новые возможности для научных гипотез. На берегу реки Усумасинты, под покровом зеленых джунглей, лежит древний город Пьедрас Неграс. В его руинах найдено множество скульптурных монументов, которые считаются прекрасным и образцами искусства майя. К их числу относится и великолепная резная платформа — «трон» для жрецов высокого ранга. Судя по всему, «трон» был умышленно разбит. Но когда это произошло — установить не удалось.

В другой части Пьедрас Неграса обнаружили еще один шедевр майяского искусства — настенный рельеф с изображением верховного жреца, возглавляющего заседание совета жрецов. И снова его разрушение нельзя логично объяснить естественными причинами — головы каждой из пятнадцати фигур отбиты, и на их месте остались лишь острые изломы камня. При раскопках Тикаля экспедиция музея Пенсильванского университета обнаружила несколько стел с признаками умышленных повреждений лица у главной фигуры, повреждений, которые очень напоминали порчу монументов в Пьедрас Неграсе.

Стела 26 из Тикаля — превосходный образец скульптуры майя — оказалась разбитой и брошенной вверх ногами в кучу каменных обломков. Судя по ряду косвенных признаков, разрушение стел в Тикале произошло до того, как город покинули жители. Значение подобных фактов трудно переоценить. Ведь умышленно уничтожались предметы, тесно связанные с многовековыми религиозными обрядами; предметы, которые бережно хранились ранее как реликвии веры. Не говорит ли это о народных восстаниях против жрецов, по приказу которых сооружались все эти монументы? А если вспомнить, что города майя были в основном религиозными центрами, где находились храмы и жилища жрецов, то упомянутые факты вполне можно рассматривать как доказательства восстаний земледельцев против власти духовенства. Этим же объясняется запустение святилищ и резкое падение их популярности в народе. Число сторонников этой гипотезы непрерывно растет. Археологи считают се ключом к тем драматическим событиям, которые возвестили о закате Древнего царства майя. Альден Мэсон [71]говорит в бюллетене музея Пенсильванского университета, что наиболее вероятное объяснение этой загадки нужно искать «там же, где и причину падения поздних городов майя на Юкатане и большинства великих цивилизаций древности в Старом Свете — в войнах и внутренних раздорах. Народ, не выдержав гнета жрецов с их бесконечными требованиями строительства новых храмов и соблюдения ритуалов, восстал. Во всяком случае археологические находки из Пьедрас Неграса доказывают, что предметы религиозного культа были там умышленно повреждены, монументы обезображены, а сам ритуальный центр — покинут» [72]. По мере проверки этой гипотезы выяснилось, что не только майя, но и другие культуры Мексики стали, по-видимому, жертвой аналогичных внутренних волнений. Сапотеки из Оахаки и обитатели Теотихуакана из долины Мехико переживали упадок примерно в то же время, что и майя. И каждый раз причиной такого упадка была внутренняя слабость этих обществ, вызванная деспотизмом правящей верхушки жрецов.