Кайони возвращалась вместе со своей семьей. Ночной Странник не отставал от нее ни на шаг. По их просьбе она еще раз рассказала, что произошло, и все похвалили ее за мужественный поступок.

– Кайони, ты часто рискуешь своей жизнью, – заметил Ночной Странник. – Мы не хотим твоей нечаянной смерти.

– Я могу идти только по тому пути, который выбрал для меня Ата, – взглянув на него, сказала девушка. – Если бы Он не хотел, чтобы я спас вождя чейеннов, Он не дал бы Майе возможность заметить врагов и не направил бы волка разбудить меня.

– Ты не должен идти один навстречу опасности, особенно когда не знаешь, сколько врагов ожидает тебя на пути.

Кайони чувствовала усталость и все возрастающее раздражение. Если бы Ночной Странник был победителем этой ночью, подумала она, его чувства были бы совсем иными.

– У меня не было времени звать на подмогу, к тому же со мной был Майя, – резко ответила она. – Мы с ним опытные воины, что доказали и прошлых сражениях с большим количеством врагов. Долг охранника защищать остальных даже ценой своей жизни, если Ата захочет этого. Если бы ты первым заметил воронов, ты бы пошел один.

– Мой сын устал, – сказала Мартайя Ночному Страннику. – Ему надо отдохнуть. Поговоришь с ним утром, когда он немного успокоится и приведет в порядок свои мысли.

Впервые в жизни Кайони пришлось прикусить язык, чтобы не осадить мать за то, что та осмелилась приносить извинения за ее поведение. Когда Мартайя посмотрела на дочь, словно говоря: «Ты не должна так поступать с ним», Кайони предостерегающе сузила глаза и, ускорив шаг, поспешила вернуться домой одна. Положив на место оружие, она улеглась на свою подстилку. Когда пришли все остальные, девушка отвернулась на другой бок и закрыла глаза, давая понять, чтобы ее не беспокоили. Она вызвала в памяти образ Осторожного Волка, его ласки. Постепенно мечты перешли в глубокий сон.

Дождавшись, пока дыхание Кайони станет ровным, Разящий Камень прошептал Мартайе:

– Никогда не говори с нашим сыном так сердито в присутствии других. Это стыдно и нехорошо.

– Это Кайони не должен так разговаривать с сыном вождя. Неужели ты не понял, что Ночной Странник хочет нашего сына как женщину? После последней охоты он придет просить ее руки. По нашим законам это возможно. Она выйдет из своего клана и больше не будет подвергаться опасностям, связанным с охотой или сражениями.

Разящий Камень обратил внимание, что Мартайя говорила о Кайони как о женщине, и это его встревожило.

– Но это не оправдывает твоего поведения сегодня ночью. Кайони больше не ребенок, которого можно наказать за слова или поступки. Он охотник и защитник. Так как я больше не могу выполнять свой долг, мой сын занял мое место главы семьи. И ни одна женщина не может разговаривать с главой семьи так, как это сделала ты. И, кроме того, ты заговорила с Ночным Странником, не испросив разрешения.

– Прости меня, Разящий Камень. Я в спешке забыла захватить свое перо. Я действовала не подумав, потому что мне было стыдно за поведение Кайони.

– А еще ты забыла, что Кайони устал и был в напряжении после смертельной схватки. Утром ты должна попросить прощения у нашего сына и больше никогда не поступать так плохо. А теперь расскажи мне о Ночном Страннике и от отношении к Кайони.

Мартайя рассказала мужу о своих наблюдениях, о чувствах и намерениях молодого человека, а также призналась, что говорила обо всем этом с Кайони.

– Ты больше никогда не должна говорить с Кайони о том, чтобы он покинул свой клан, ни ради сохранения его жизни, ни ради союза с сыном вождя. Не нужно вносить смятение в его мысли. Твои желания могут ослепить его, и он не будет видеть волю Ата. Тебе хочется вернуть себе дочь и уберечь ее от опасностей, а Ата выбрал нашего ребенка для другого, и Кайони согласилась с этим выбором. Неужели ты хочешь, чтобы она стала женой Ночного Странника, не испытывая к нему той любви и страсти, которые есть у нас с тобой?

Мартайя не осмелилась высказать мужу свои подозрения о Кайони и Осторожном Волке, потому что у нее не было доказательств. Но даже если бы они были, ей и думать не хотелось, что чейенн отнимет у нее ее девочку. Она молила о том, чтобы все это оказалось неправдой, потому что Кайони могла погибнуть, если бы решилась нарушить законы племени. Но даже если ее дочь была виновна, Мартайя никогда не выдала бы ее, потому что любила больше всех своих детей. Кроме того, все ханьюива нуждались в защите чейеннов. Если сын вождя чейенн будет обвинен в том, что соблазнил тива, это будет расценено как оскорбление, и дружеские отношения между двумя племенами разрушатся. Возможно, оправдывала Мартайя сама себя, именно эти страхи заставляли ее толкать Кайони в спасительные объятия Ночного Странника.

После того как Разящий Камень терпеливо повторил свой вопрос, Мартайя сказала:

– Нет. Я просто хочу, чтобы с нашим ребенком все было в порядке. Если она выйдет замуж за Ночного Странника, ее ожидает спокойное будущее. Сын вождя станет и нашим сыном.

– Мартайя, но счастье Кайони еще важнее, – возразил ей муж. – Наш сын пожертвовал многим, чтобы заботиться о нас. Он совершил много подвигов и мужественных поступков. Если Ночной Странник не завоевал сердце Кайони, наш ребенок не сможет снова стать женщиной ради твоего спокойствия. Во всяком случае, в соответствии с нашими законами.

Мартайя поняла, что ее муж забыл или хочет забыть свои прежние тревоги по поводу Кайони и Осторожного Волка. Она решила последовать его примеру и уповать на любовь и доверие к своей дочери. Возможно, это убережет ее от напрасных тревог.

– Ты прав, Разящий Камень. Я больше не буду говорить об этом, – вздохнула женщина.

– Так будет лучше. А теперь пора спать. Завтра у нас много работы.

Кайони, которая, закрыв глаза, слушала весь этот разговор, с облегчением улыбнулась, услышав слова отца. Она боялась, что мать убедит его повлиять на нее и заставить принять предложение Ночного Странника. Теперь, сказала себе Кайони, можно расслабиться и спокойно заснуть. Но вдруг новое беспокойство обуяло ее. Может быть, Мартайя не сразу ответила на вопрос Разящего Камня из-за того, что что-то заподозрила об ее отношениях с Осторожным Волком? Кайони решила впредь вести себя осмотрительнее, чтобы не усиливать подозрения матери. Наконец, когда силы оставили се, она забылась глубоким сном.

Через два дня охотничья группа чейеннов вернулась в лагерь, и соплеменники рассказали им потрясающие новости о нападении воронов.

Осторожный Волк едва не бросился к Кайони, чтобы убедиться в том, что с ней все в порядке. Но он не мог этого сделать. Один неосторожный поступок, думал он, и разрушится доверие между двумя племенами. Союз, так необходимый возлюбленной и ее народу, будет уничтожен. Он сказал себе, что скоро увидит ее на празднике. Если только тива будет разрешено прийти, подумал он в гневе. Но как, не унималось его сердце, они не разрешат этого, если именно Кайони посвящены эти чествования? Великий Дух, помоги нам соединиться, Ведь она – моя судьба, и я люблю ее.

Пока Осторожный Волк терзался раздумьями, к лагерю чейеннов подъехала группа ханьюива. Среди них были тива. Они надели церемониальные маски и свои лучшие одежды. Осторожный Волк из последних сил удерживал себя от того, чтобы не броситься к Кайони и не заговорить с ней. Но он понимал, что не должен приближаться к тива, которые сбились в тесную группу и, по указанию своего шамана, сели возле костра. Остальные представители племени разместились слева от тива. Пока все рассаживались, Осторожный Волк заметил, что Кайони смотрит на него, и это принесло ему облегчение. Стараясь не встретиться взглядом, он, якобы случайно, улыбнулся и кивнул головой.

С другой стороны костра расположились вождь чейеннов, совет племени и вожди кланов. За ними сидели воины, а позади всех – женщины и дети.

Когда последние лучи солнца упали на землю, Заговоренный Глаз вышел на середину огромного круга, образованного сидящими людьми, и начал церемонию. Он высоко поднял обрядовый череп бизона и обратился к Великому Духу с просьбой послать им всем защиту и покровительство. Затем он поблагодарил Создателя за то, что Он предотвратил нападение воронов, послав им двух смелых охотников из племени ханьюива.