– Если мы потеряем осторожность и будем разоблачены, у нас не останется даже и надежды на счастье. Нам надо расстаться, пока никто не заметил нашего долгого прощания.

Кайони поехала направо, а Осторожный Волк двинулся в противоположную сторону. Оба испытывали страшные муки и с ненавистью думали о препятствиях, стоящих между ними.

Кайони нашла свой вигвам по привязанному к нему Реку. Она поставила рядом Тука и разгрузила вещи. Войдя в дом, девушка увидела, что вся семья готовится отойти ко сну. А она так надеялась, что все уже будут спать и она сможет избежать нежеланных для нес в этот момент разговоров.

– Мы вернулись живыми и здоровыми, – тихо сказала Кайони. – Рада видеть, что с вами тоже все в порядке.

Разящий Камень, Мартайя, Голубая Птица и Дитя Луны радостно поприветствовали своего охотника и защитника. Они наперебой начали забрасывать девушку вопросами.

– Наше путешествие было удачным, но я все расскажу подробнее завтра. Путь был длинным, и мне надо отдохнуть. Майя будет спать со мной. Он должен быть рядом, пока все вокруг не узнают его и не поймут, что он не дикий зверь и не представляет угрозы. Я надел на него расшитый бисером ошейник, который ты, мама, для него сделала, но в темноте его не видно.

Отец, когда мы проснемся, ты поведаешь мне о вашем путешествии и о чейеннах.

– Хорошо, сын мой. Спи, ты отлично потрудился. Радость переполняет наши сердца, потому что ты вернулся домой целым и невредимым.

– Благодарю тебя, отец.

– Брат, мы расскажем тебе много новостей.

– Когда взойдет солнце, я с радостью выслушаю их, Голубая Птица.

Я не «сын». Я не «брат». Я вообще не мужчина. Я женщина. Почему вы не хотите посмотреть правде в глаза и позволить мне жить так, как я того хочу? Но при этих мыслях Кайони почувствовала угрызения совести. Ведь в ее судьбе была виновата не семья, а законы их племени. Ата, прости меня за мой гнев! Сердце мое переполнено болью и тоской. Умоляю, помоги мне, помоги нам!

На следующее утро Кайони не успела ни с кем поговорить. Ей пришлось на два с половиной дня отправиться в Хаукау. Его воздвигли тива, как только племя добралось до места. Пожалуй, впервые она с радостью отправилась туда. Ее радовало, что две ночи любви с Осторожным Волком прошли для нее бесследно и она не зачала ребенка.

Еще одна тива, присоединившаяся через два дня к ней, сказала, что первая охота на бизонов должна была начаться на следующий день. Сильные Сердца задумали устроить пышное торжество, и все ханьюива были приглашены на него.

Кайони не знала, разрешат ли ей и ее клану присутствовать на этом празднике. Если да, то она сможет увидеть своего возлюбленного и его семью. К тому же она узнает, не влюблена ли в него какая-нибудь женщина его племени. Она молила Ата позволить ей хоть мельком взглянуть на Осторожного Волка. Но будет ли Ата милостив к ней после того, что она сделала в нарушение всех законов племени?

Кайони сидела верхом на Реку и наблюдала за праздником. Восьмилетний гнедой был хорошо натренирован и мог прекрасно справиться с предстоящей охотой. Тука тоже была выносливой охотничьей лошадью, но для охоты на бизонов требовалась специально обученная лошадь, которую использовали преимущественно для этой цели. Такие лошади очень ценились за смелость и силу. Кайони выкупалась, сменила одежду и была готова начать охоту. Она заново нанесла маску и туго заплела косы. Ее маскировка была безукоризненной. Она знала, что ее поведение и выражение лица не выдадут внутренней муки. Майя остался с ее матерью, так что Кайони не приходилось беспокоиться о нем. Волку было приказано не отходить от Мартайи. А когда той придется покинуть лагерь, зверь останется с Разящим Камнем.

Остальные тива и большинство охотников ждали Кайони возле лагеря. Они собирались выехать все вместе, а потом при необходимости разделиться на группы. Девушка искала взглядом Осторожного Волка, но чейенна нигде не было видно. Она еще ни разу не видела его после возвращения. Кайони боялась, что может выдать свои чувства, если ее возлюбленный придет в вигвам ее отца под каким-нибудь предлогом. Соплеменники могут заподозрить, что она нарушила клятву тива, и потребовать от нее доказательств вины и предательства. Но если возлюбленный будет осторожен, думала девушка, то они будут в безопасности. Но что она скажет, если Тива-Шу и совет племени спросят о ее чувствах? Она не была уверена, что скажет правду, потому что наказание за провинность было невообразимо жестоким. Она любила и уважала свою семью. Ей не хотелось, чтобы они страдали за ее грехи. Кайони знала, в чем заключалось наказание, и сомневалась, что сможет после него остаться в живых. Поэтому она никогда не обсуждала этот вопрос с Осторожным Волком. Вероятно, он предполагал, что ее изгонят из клана и племени и она придет к нему, но он жестоко ошибался…

Кайони, с трудом избавившись от этих мрачных мыслей, начала обдумывать, как заставить Ночного Странника отказаться от ухаживаний за ней. После того как вчера вечером она рассказала совету племени о своем путешествии, сын вождя пошел за ней следом, желая узнать побольше подробностей. Кайони не могла понять, заподозрил ли он что-нибудь, или это было просто проявлением ревности из-за того, что она провела много времени с другим мужчиной. Девушка изо всех сил старалась выглядеть спокойной, но Ночной Странник, забыв об их прежней дружбе, едва не вывел ее из себя. К счастью, к ним подошла Тайсинга, и Кайони вовлекла ее в разговор о предстоящей охоте. Затем она извинилась и оставила Тайсингу и Ночного Странника вдвоем. Кайони заметила, как тива улыбнулась и кивнула ей, разгадав эту нехитрую уловку. В тот момент Ночной Странник как раз был на середине повествования, от которого Тайсинга пришла в восторг, и ему ничего не оставалось, как рассказать ей все до самого конца.

Кайони снова посмотрела на лагерь чейеннов. Группа воинов уже сидела на своих лошадях, предназначенных для охоты на бизонов. Одежда чейеннов состояла из штанов и мокасин. Их волосы были заплетены в косы – они не должны были мешать меткой стрельбе. У каждого на поясе висел нож, а за спиной – колчаны, полные стрел с отличительными знаками. Луки они держали в руках. Ни на лошадях, ни на самих всадниках не было никаких украшений. Взгляды охотников были прикованы к вождю Сильных Сердец и шаману.

Большая Гора высоко поднял сверток, в котором хранились Священные Стрелы. Головной убор из перьев орла белоснежным полумесяцем украшал его седеющую голову. Над его ушами были закреплены рога бизона, с концов которых свешивались ястребиные перья. Все это закреплялось вышитой повязкой. Сзади с головного убора по спине спускался волчий хвост. Грудь вождя украшала специальная нагрудная пластина, узор которой повторяло охватывающее шею ожерелье. Штаны, спереди расшитые бусинами, вместо лампасов украшали кусочки скальпов.

Мужественное лицо Большой Горы бороздили морщины – вождю было около шестидесяти лет. От всего его облика веяло силой и мудростью. Кайони поняла, что он был великим воином и уважаемым предводителем своего народа. Старость не пощадила его тело, которое уже не было, как прежде, сильным, стройным и послушным. Кайони знала, что вождь чейеннов останется в лагере. Предстоящая охота была для него слишком опасным испытанием.

Хранитель Стрел начал ритуал. Кайони ловила каждое слово, что было не трудно, так как Большая Гора говорил громко и четко, чтобы все слышали его.

– Великий Дух, наш Создатель и Кормилец, мы взываем к тебе. Пошли нам победу. Нашему пароду требуется много шкур и мяса для грядущей зимы. Защити наших охотников, сделай так, чтобы они вернулись к своим семьям целыми и невредимыми. Приведи нас к Дарителю Жизни, которого ты создал для нас. Направь паши стрелы, пошли нам добрую добычу. Мы отблагодарим тебя песнями, танцами и щедрыми дарами, когда сезон охоты подойдет к концу. Внемли нам, Великий Дух. Мы возносим к Тебе маши молитвы.