По дороге в лагерь множество мыслей пронеслось в его голове. Тива были женщинами! Именно поэтому они постоянно прятались под масками и избегали общаться с представителями других племен. Это объясняло и его странные чувства к Кайони!

Он судорожно пытался свести воедино свои знания и наблюдения. Ни у одной из тива не было братьев. Значит, «избранные» были вынуждены стать сыновьями для своих родителей. Очевидно, для этой роли избирались старшие дочери, и им внушали, что это был их долг. Он не мог представить, как можно отнять у родителей пятилетнюю девочку и превратить ее в «мальчика», как тяжело было детям выполнить это. Если бы тива становились женами и матерями, враги узнали бы их секрет. Это объясняло, почему брак для тива был невозможен и… запретен. К тому моменту, когда девочка давала клятву в возрасте шестнадцати лет, ее сознание было настолько изменено постоянным вдалбливанием священных истин, что она безропотно соглашалась выполнять свой долг.

Он думал о том, что женщины, обладающие такой силой и отвагой, представляют собой желанную добычу для врагов. Многие мужчины захотели бы заполучить их в жены, чтобы подчинить себе и сломить их необузданный дух. Но врагов поджидала бы и другого рода опасность. Считая, что женщина слабее мужчины, они более безрассудно пытались бы нападать на тива, подвергая свою жизнь смертельному риску. По счастливой случайности, ни одна тива не была захвачена в плен, ни живой, ни мертвой. Возможно, поэтому Кайони столь дерзко сражалась с воронами, увидев, что Самба погибла. Чейенн понял, что выход женщин из клана тива приведет к тому, что семьи, в которых нет сыновей, останутся без охотников и защитников. Это относилось и к Кайони, чей отец был неспособен больше кормить семью. Для девушки выхода не было.

Осторожный Волк даже вообразить себе не мог, что его можно превратить в женщину, силой или выбрав его на эту роль. Он жал, что у воронов есть мужчины, которые одевались и вели себя как женщины. Они назывались бати, их уважали в племени, хотя все знали их истинный пол. Но ханьюива было маленьким племенем, и это делало тива более уязвимыми. Он вспомнил, что ни разу не видел тива во время сходок всех племен для обмена товарами на ежегодном торжище. Они также избегали общения с другими охотниками на пастбищах. Теперь он понял, почему представители этого клана были такими загадочными и неприступными.

Неожиданно чейенна пронзила еще одна догадка: Ночной Странник знал, что Кайони женшина! Вот почему сына вождя так волновало, что она отправляется на разведку вместе с Осторожным Волком. Или здесь были замешаны другие чувства? Не только дружба и зависть к возможным победам? Видел ли Ночной Странник то же, что видел сегодня на водопаде он? Может быть, сын вождя хотел взять Кайони в жены и видел в чейенне соперника?

Подойдя к лагерю, Осторожный Волк увидел Тайсингу. Она садилась на лошадь, чтобы отправиться на охоту или еще куда-то. Он дождался, пока тива отъехала подальше от лагеря, и догнал ее.

– Почему ты открыла мне такую важную тайну? – набросился он с расспросами на девушку. – Ты боялась, что когда я узнаю о том, что мой напарник – женщина, то рассержусь и брошу ваше племя на растерзание врагам?

– Какое имеет значение, что твой помощник женщина? Кайони доказала, что ее доблесть не уступает твоей. Уверенный в своих силах мужчина не станет обращать на это внимание.

– Ты хотела соблазнить меня ее красотой и заставить похитить ее? – спросил чейенн. Он заметил, что Тайсинга заволновалась. Она была явно напугана. Может быть, она представила себе все последствия своего поступка и поняла, что сделала страшную ошибку?

– Нет, ты не должен этого делать! – почти крикнула она. – Это приведет ко многим бедам. Мое племя отвернется от тебя и от всех чейеннов. Чтобы вернуть ее, ханьюива придется посылать к вам воинов. Нам нужна помощь Осторожного Волка и его племени. На совете ты сказал, что тебя избрали боги для нашего спасения. Ты не должен делать ничего, что лишит тебя чести и помешает сдержать священный обет. Твой Великий Дух, твой вождь и все твое племя разгневаются на тебя, если ты не выполнишь свой долг. А ты не сможешь выполнить его, если похитишь у нас Кайони.

– В чем истинная причина того, что ты нарушила свою клятву молчания? – Осторожный Волк видел, что Тайсинга изо всех сил пытается придумать убедительное объяснение. Поняв, что никакая ложь не спасет ее, она решила сказать правду.

– Кайони считает несправедливым запрет тива иметь семью и детей. Ведь племя ханьюива такое маленькое. Она против того, что нас силой заставляют носить мужскую одежду и жить, как подобает мужчинам. То, что мы женщины, не умаляет нашего умения, нашей смелости. Мы можем быть охотниками и воинами, оставаясь при этом женщинами. Такой порядок есть в других племенах. Нас же вынуждают быть теми, кем мы не являемся на самом деле. Но, в то же время, нам не позволено делать все, что могут делать мужчины. Мы не можем показывать свои лица, никто не должен знать, что мы женщины. Я хочу освободиться от этих пут, намертво связывающих меня. Я хочу разбить свой ким и снова стать женщиной.

– А что такое ким! Расскажи мне все о тива, и обещаю тебе, все это останется между нами.

Видя, что Тайсинга колеблется, он спросил:

– Я понял, что у вас все же есть путь к свободе. В каких случаях это возможно?

Тайсинга вновь промолчала, но потом заговорила.

– Ты знаешь о моем позоре, о том, что я проявила однажды слабость, – начала она. – Когда вороны напали на нас, я испугалась. Я хороший охотник, но никудышный воин. Я не хочу участвовать в сражениях. В нашем клане я самая слабая и маленькая, и, вступи я в бой, меня наверняка убьют. Каждый раз, когда мне надо покинуть лагерь, чтобы охотиться или идти в дозор, я испытываю страх. Я хочу мира, любви, детей, хочу иметь свой вигвам. Мне хочется заниматься женскими делами. Я хочу стать женой Ночного Странника.

Осторожный Волк понял, что последние слова сорвались у Тайсинги с языка помимо ее воли. Она в замешательстве потупила взгляд.

– Так почему ты не оставишь свой клан и не соединишься с ним? – спросил он. – Сын вождя отвечает всем вашим законам.

– Как я могу завоевать сердце Ночного Странника, когда он видит во мне мужчину, своего брата! – Во взгляде Тайсинги и в голосе сквозила боль. – Разве мужчина может хотеть другого мужчину? Я пыталась завоевать его хитростью, но у меня ничего не получилось. Но если Кайони нарушит свою клятву, будут большие неприятности. Две тива, покинувшие клан в один и тот же год! Это расценят как дурное предзнаменование, как вмешательство сил зла. Все племя обвинит тебя и Кайони в том, что вы навлекли тьму и несчастья на наш лагерь.

– Но зачем Кайони оставлять ваш клан? Она не открывалась мне. Даже если она считает несправедливыми законы тива, она живет по ним и не нарушает их ни передо мной, ни перед племенем.

– Ты великий воин, ты можешь завоевать сердца многих женщин. Боги послали тебя спасти наше племя от смертельной опасности. Кайони никогда не встречала мужчин, подобных тебе, никогда не переживала того, что пережила вместе с тобой. Ты волнуешь ее кровь, возбуждаешь ее мысли. Боюсь, близость к тебе делает ее слабой, вызывает в ней желание вновь стать женщиной. Она наш самый лучший охотник и самый смелый страж. Все тива уважают ее, стараются стать похожими на нее. Ее смелость и охотничьи навыки очень велики. Если ради мужчины она снимет маску и оставит свой клан, это принесет много страданий.

Сердце Осторожного Волка бешено заколотилось, жар нахлынул на него. Он едва слышал голос Тайсинги.

– Ты думаешь, что она хочет меня? Хочет, чтобы я стал ее мужчиной?

– Даже если это так, то этому никогда не осуществиться. Кайони может покинуть клан тива только в том случае, если станет женой ханьюива. Но она никогда не нарушит законов племени. Это навлечет позор на нее и всю ее семью. К тому же она не может покинуть племя. Ее отец не может охотиться и защищать своих жену и детей. Не вынуждай ее совершить страшный проступок.