Он, в свою очередь, проводил рукой по тьме, лаская ее, словно женщину. И она отвечала ему взаимностью, не причиняя никакого вреда.
Когда приветствие закончилось, Белый оттянул руку и развернулся. Он посмотрел на Туктаривэ, которая ничего не понимала.
Даже бронзовая праматерь не могла понять того, как он смог выжить, прикоснувшись к самому темному, что только могло быть создано.
-Драконы готовы,- извещает он.- Они придут, как только мы принесем им в жертву меч-драконоборец и твою чешую.
Солдаты, вышедшие из бездны, были уничтожены минутами ранее. Их жертва пошла на то, чтобы придать вратам материальную форму.
-Надо подождать Ланселота,- отвечает ему Золотая.- Без него это все не сработает.
-Желтый их приведет, да?
-Именно. Обманет, и затащит сюда. Скорее всего скажет, что ему нужно отдохнуть перед боем, и поэтому Ланселот придет один. Или приведет королеву.
-В таком случае, я оставлю обоих на тебя.
Туктаривэ кивает.
Задумка Белого рыцаря была чистым сумасшествием. Он хотел использовать свое тело как временный катализатор. Оно не будет уничтожено, поскольку вокруг есть воздух, однако и сослужить истинным катализатором не сможет.
Таким образом, он выиграет Туктаривэ времени, чтобы она уничтожила Ланселота, призвала Найтстаэ и содрала с него чешую.
Кроме нее на такое никто не способен.
Золотая отходит чуть назад и наблюдает… она видит, как ее хозяин переступает границу темных врат, и садится на колени, оставляя часть тела в этом мире, а часть перемещая в Гинунгагап.
Энергетика просто чудовищная. Если раньше это еще можно было вытерпеть, то сейчас Туктаривэ рвет кровью на землю. Ее магические цепи не выдерживают такого напора.
Да и как они могут противиться самому мирозданию…
***
Ланселот и Гвиневра пробираются по пустому замку. Рыцарь исцелен, и теперь может сражаться. Его решимость передается и Гвиневре. Она сжимает гвоздь, данный Желтым рыцарем, готовясь применить его, как только это потребуется.
Внутренний двор пуст.
В воздухе витает неприятный черствый запах. Ветер стал сухим и холодным. Он пробирает Гвиневру до костей.
Земля сохнет с каждой минутой. Как будто что-то извне в выжигает ее. Если раньше Ланселот видел на выходе траву, то сейчас от нее остались разве что угольки.
Печальное зрелище.
Если это проклятие распространится на весь Бедегрейнский лес, а затем и на всю Британию, то людей будет мучить голод и засуха. Они не выживут в той пустыне, в которую может превратиться страна.
И Ланселот этого не допустит.
Они поворачивают налево, как и говорил Ясон. Недалеко виднеются выжженные деревья. Те, стволы которых не превратились в пыль, а только лишились жизни.
Это место раньше было садом.
Неужели именно там произойдет решающее сражение?
Даже не верится, что Британия станет свидетелем такого чуда… или же проклятия…
Ланселот даже не знает, как назвать это. Врата Гинунгагапа не существовали в кельтской мифологии, и, соответственно, рыцари не могли знать о них.
Но про них ведал тот, кто живет давно, и побывал за морем. Точнее, человек, пришедший из-за моря.
А раз так, то Белый рыцарь явно не британец. Ведь это он все задумал и организовал. Именно ему была известна изначальная бездна… первородный хаос, из которого зародились миры.
Что же он за человек?
Цветные рыцари принадлежат к другим культурам, религиям, странам и временным моментам.
Сколько же обмана было в том, что вневременных рыцарей всего лишь два. Да и кто вообще пустил этот слух?
Ясна была только причина, по которой это было сделано: чтобы запутать тех, кто пойдет войной на них.
Только по этой причине вневременными назвали лишь Борс, при жизни носившую имя Жанна д’Арк и Аргавейна, являющегося рыцарем круглого стола Гавейном из будущего.
Иными словами, все, кроме Туктаривэ были пришельцами из других эпох.
Она — одна единственная, которая именно живет. Все остальные лишь проживают свой второй срок.
Как же это мерзко.
Они входят в выжженную рощу. Противный запах только усиливается, а почва становится все более сухой, грубой и неприветливой.
Туктаривэ стоит к ним лицом, ожидая противников. Она не так далеко, как хотелось бы. Расстояние всего в два чейна. Для дракона не составит сложности преодолеть такое расстояние.
И это идеальное место для того, чтобы вызвать Найтстаэ.
Но эта дракониха… девушка…
Она привела к краху бронзовую драконью кладку, которую поклялась оберегать, и погубила стаи союзников, которые ей доверяли.
Но в ее спокойном взгляде нет ни следа вины или горя.
-Наконец-то ты здесь. Я ждала тебя, Ланселот.
Она здесь, на фоне всех этих неприятных глазу цветов. Рыцарь, закованная в золото, ожидала их… нет, Ланселота, стоя в центре площадки.
-Время самое подходящее,- продолжает она.- Гинунгагап зашевелился. Пустота была открыта.
Туктаривэ смотрит только на Ланселота. И Ланселот смотрит только на Туктаривэ.
Он делает шаг вперед, обнажая меч перед своим противником. Он молчит, не говоря ни слова.
-Ну что ж… начнем, пожалуй.
В руках драконихи появляются секира и меч. Ее излюбленные оружия.
Хоть она и маг, но не может использовать волшебство в полную силу здесь. Это может навредить процессу призыва, да и ее магические цепи не справятся. Остается пользоваться только тем, что затрачивает мало сил, и не требует постоянного поддержания.
Магия телепортации больше всего подходит.
Туктаривэ не создает оружие, но перемещает его. Берет из особого места фантазий, которое известно только ей.
И хоть ее оружие и не обладает магическими свойствами, создано оно было с помощью магии.
И, извещая о начале сражения, клинки рвутся вперед.
Резкая вспышка ослепляет Ланселота лишь на мгновение. Солнце сверкнуло на клинке Золотой.
Меч проходит прямо у его носа, заставляя рыцаря податься назад. Вторая атака, которую Туктаривэ проводит секирой, нацелена на его левую ногу.
Непонятно каким образом, но Аронди умудряется парировать ее, не позволяя лезвию даже коснуться доспеха.
От следующего удара мечом Ланселот едва успел защититься рукоятью своего клинка.
Ну и дела.
Скорость праматери настолько велика, что Гвиневра не может увидеть ни одного удара. Ее удивляет, как Ланселот способен парировать хотя бы один из них.
А сама Туктаривэ даже не обращает внимания на королеву, которая лишь отошла чуть назад. Все ее внимание сконцентрировано на Ланселоте.
Вихрь стали заставляет землю содрогаться. На земле появляются зарубины. Доспех Ланселота получает не меньше порезов, чем почва под ногами.
-Гх…
Атака Аронди была верно рассчитана, что позволило нанести Туктаривэ определенный урон. Ланселот рассек ей сухожилие на левой руке, заставив выронить секиру. В ее вооружении осталась правая рука и длинный меч.
Его лезвие было длиннее, чем у Аронди, что вызывало определенную трудность в уходе от него. Однако, такой меч легко парировать, чем и пользовался рыцарь круглого стола.
Как ни странно, первая кровь была за ним.
Этому поразилась даже Туктаривэ.
Она не могла поверить, что ее может ранить обычный человек. Даже с Аронди в руках…
В этом рыцаре действительно что-то есть. Не зря он носит титул самого благородного и сильного воина королевства.
Но для драконихи это ничего не значит. Каким бы он ни был, все равно остается смертным. А значит и победить его можно.
План действий у бронзовой праматери приходит сам собой.
Отведя колющий выпад Аронди вбок, она ударяет «яблоком» рукояти своего клинка по подбородку Ланселота. Рыцарь теряет координацию, его голова запрокидывается назад, а шея чуть не ломается.