- ...и не могут потому, что ключ от Врат - у тебя? - повинуясь внезапному озарению, произнесла Эвинна.

  - Да. Если бы я могла избавиться от этого долга, я бы избавилась с радостью, поверь, это не та тайна, которую приятно хранить. Но... тогда лишится смысла всё, ради чего жила я, жил мой род, ради чего существует наш город. Это всё равно как для тебя, скажем, разделить ложе с королём алков...

  - При определённых условиях я бы на это пошла, - спокойно ответила Эвинна. Она не кривила душой - сама же, когда король пришёл побеседовать с ней перед казнью, предложила ему свою руку в обмен на свободу родины.

  - Но пока эти условия не наступили, так? Поэтому я должна хранить тайну, пока не узнаю точно, что её сохранение чревато гибелью мира. Заметь, не предполагать, а знать. А кенсы стали что-то подозревать насчёт Барска - хоть и не вышли пока на меня. Ещё и поэтому я помогаю панчаяту отстаивать свободу города. Но кенсы заключили союз с крамцами, нарушив своё затворничество. Поэтому я отвечаю на твой вопрос.

  - Ясно... А куда ведут Врата?

  - Вот этого, скорее всего, и у верхних кенсов никто не знает. Всё, что известно - там находится Темница Магии. И ни в коем случае нельзя допустить, чтобы её взломали люди. Будто бы сами Боги запретили это делать, ибо иначе в мир ворвётся что-то страшное, и всё изменится. И будет ли тогда в мире место людям...

  На миг перед глазами Эвинны встал Моррест... Но не тот, кого она полюбила, и ради кого, если не лгать себе самой, вернулась Оттуда. Моррест-первый, тот, за кого поначалу выдавал себя Моррест-нынешний. Лицемерный и жестокий жрец, не брезговавший работорговлей, но при этом любивший читать всем морали. Его любимая присказка про изменения в мире и место для людей... Наверное, на лице Эвинны что-то отразилось, потому что Тайпти осеклась на полуслове.

  Догадка молнией мелькнула в голове Эвинны. Про такую Темницу говорила Алха! Правда, она имела в виду Юг, не Сколен и Алкию, а те земли, откуда пришли Харваниды... Может быть, "ворота" - на самом деле карта, позволяющая добраться за море? Или какая-то машина, способная, скажем, летать по воздуху? А "ключ" - некий артефакт, без которого этот механизм не взлетит? Моррест говорил, у него в мире такие штуки есть, и они летают безо всякой магии, даром что состоят из металла. Честно говоря, она не очень-то верила, но пушки и винтовки, к примеру, оказались вполне реальными. Почему бы и здесь не быть чему-то подобному? Уже три века ни один корабль на Сэрхирге не плавает южнее Хэйгара...

  Выход один. Попробовать сыграть в открытую, пытаясь выяснить что-то сверх сказанного Алхой. Если эта женщина узнала её подлинное имя, и даже то, кто вернул её в мир живых, она достойна полной откровенности. Давно пора советоваться с кем-то, кто сможет истолковать слова Богини. Не с Эльфером же!

  - А если такой момент настал? - решилась Эвинна. - И в опасности сами Боги?

  - Да уж, задала ты задачку, - вздохнула Тайпти, сдувая со лба прядку волос и поправляя фитиль в лампе. Рассказ Эвинны о мире мёртвых выбил жрицу из колеи. - Значит, этот мир - лишь обманка, иллюзия? Тогда Врата уже приоткрыты, у нас разгуливают иномиряне, а Стиглон ни сном, ни духом?

  - Один, надеюсь, мёртв, - ответила Эвинна. - А второй, надеюсь, жив.

  - Возможно... Нет, даже сейчас нельзя раскрывать главную тайну Барска. Если кенсы точно узнают про ключ - они пойдут и на большее, чем война.

  - Похоже, так и есть, - теперь Эвинна говорила привычно, по-сколенски, впервые в новой жизни - и получала от этого наслаждение. А ещё - от крепнущего с каждым мгновением чувства правильности происходящего. Врата? Что ж, пусть будут Врата. Пусть даже придётся идти в мир Морреста, если это понадобится, чтобы удержать свой мир на краю пропасти. Но сначала - отдать земные долги. Остановить Амори - тогда, может, и не понадобится заниматься Темницей Магии. И сделать это надо прямо сейчас, в ближайшие месяцы - иначе алки станут непобедимыми. Тогда и Боги не смогут остановить Амори...

  Насчёт Богов Эвинна сгустила краски - но не совсем. Как ни крути, в мире Морреста, насколько она поняла из его слов, подобное и произошло. Амори найдёт способ прижать жрецов Стиглона... любопытно, Эльфер понял, в какую попал ловушку, или ещё цепляется за мираж мирного сосуществования? Но даже если предводитель Воинов Правды прозрел, это не остановит её месть. В масштабах столкнувшихся сил Эльфер лишь одна из многочисленных пешек. Далеко не самая значимая.

  - Ты права, - поднимаясь с низкой каменной скамьи, сказала Тайпти. - Сперва Крам Строитель, потом Амори... А потом, если не получится - Темница. Надеюсь, мы не спровоцируем на пару войну Богов... Пора идти. А то твои люди могут заподозрить неладное.

  Эвинна кивнула, поворачиваясь к нездешней красоте спиной. Лампа Тайпти выплыла из залы, древнее святилище погрузилось в вековечную тьму...

  8.1.2012 - 6.1.2013

.