– Что вас интересует?

– А вы не догадываетесь? Хотелось бы узнать, будет ли к совету правления готов полный отчет о положении дел в «Zimalettо»?

– А почему вы сомневаетесь?

Воропаев, а сейчас Катину темную каморку посетил именно сиятельный брат Киры Юрьевны, подошел ближе и начал рассматривать предметы на ее столе. Простенький канцелярский набор, стикеры, степлер, прозрачные лотки с аккуратно уложенными страничками документов. Он взял и по привычке стал нервно вертеть плоский диск мягкого ластика.

– Ну, судя по предыдущему собранию...

– В этот раз совет пройдет по всем правилам, – сухо перебила его Катерина.

– Можно высказать пожелание?

– Разумеется.

– Хотелось бы увидеть настоящие цифры, а не фальшивку.

– Я как раз собиралась подделать документы, но теперь... – усмехнулась Катя. – Спасибо, что вовремя подсказали. Поостерегусь!

– А вы изменились...

Он внимательно посмотрел на нее. Катя пожала плечами:

– Разве? Я не заметила никаких перемен, когда утром смотрелась в зеркало. Все та же Пушкарева, к вашим услугам.

Александр покачал головой.

– Нет, уже не та. Вы стали увереннее в себе. Что на вас так повлияло? Неужели новая машина? Или новый жених?

– А на вас влияет пакет акций «Zimalettо»? – ехидно спросила она.

– Влияет, – разглядывая полки с документами, согласился Александр. – Но разница в том, что доля в компании принадлежит мне на самом деле, а машину вам дали на время, насколько мне известно...

– Верите сплетням? Не знала. А вы не думали, что все в этом мире временно?

– Вы решили временно привлечь внимание? Повысить социальный статус? Продемонстрировать своего состоятельного кавалера, чтобы компенсировать недостатки внешности? – Воропаев умел сказать любую гадость беспристрастным тоном.

– Я пользуюсь машиной, потому что мне надоело ждать автобуса по утрам...

– Как его зовут? – осведомился Воропаев.

– Вас интересует автобус или мой кавалер? – включилась в игру Катя.

– Ваш кавалер. Я хочу знать, как его зовут.

– Его зовут Николай Зорькин.

– Ничего о таком не слышал!

– Можно, я не буду ему говорить, он очень расстроится.

– Странно...

– Что именно? Что он встречается со мной и его не смущает моя внешность?

– И это тоже...

– Может, вас смущает то, что вы никогда не слышали его имени в своих кругах?

– Это тоже...

– А вам никогда не приходило в голову, что не все, кто зарабатывает приличные деньги, тратят время на светские вечеринки и красуются перед прессой? – Катя изучающе смотрела на Воропаева. – Что не всем интересно вести такой образ жизни и общаться с людьми «вашего круга»? Посмотрите по сторонам, может быть, вы научитесь видеть что-то дальше собственного носа. У вас есть ко мне еще какие-то вопросы?

Она не собиралась сдаваться без боя. Воропаев был озадачен. Он не ждал такого отпора со стороны Кати. Новая Катя отличалась и от перепуганной серой мышки, которую он впервые встретил в прошлом году, и от растерянной девчонки, которую еще недавно он так легко отчитал за неуместный наряд. На него смотрела уверенная в себе молодая женщина, преисполненная чувства собственного достоинства.

– Я понял, понял. Вы работаете до седьмого пота, – пробормотал он, взяв себя в руки, и добавил: – А раз так, может, покажете мне результаты вашей работы? К примеру, отчет о деятельности компании?

– Вы его увидите, как только я закончу. Обещаю...

Подмога подоспела как раз вовремя – из кабинета донесся голос Жданова:

– Нас посетил господин Воропаев? Какая приятная неожиданность!

Андрей уже несколько минут стоял за дверью, слушал затянувшийся разговор и, наконец, понял: ему пора заглянуть в каморку. Александр окинул вечного соперника презрительным взглядом.

– Господин Жданов, рад вас видеть. Ехал мимо, дай, думаю, зайду узнаю, как дела, посмотрю отчет, но ваша помощница его еще не подготовила...

– Не волнуйтесь, Катя к собранию все подготовит в лучшем виде.

– Не сомневаюсь. Так я жду, Катерина Валерьевна!

– Конечно, Александр Юрьевич, – пообещала Катя. Дверь затворилась. Андрей подошел ближе к столу и интимным голосом поинтересовался:

– А что у нас на самом деле с отчетом, Кать? На какой он стадии?

– Скоро закончу, Андрей Павлович. Но не сейчас, – ответила она.

Она взяла сумку и направилась к выходу.

– А когда?

– Рабочий день еще не кончился. Пообедаю и займусь отчетом. Вы ведь позволите мне иногда принимать пищу?

– Конечно.

– Спасибо.

Благодарность прозвучала, как сухой щелчок кнута. Катя вышла, высоко подняв голову.

Совершенно сбитый с толку, Жданов снова помчался за советом к Роману. Еще одна патологическая привязанность – кажется, теперь он уже не может шагу ступить без Романа! «Народный психотерапевт» с готовностью выслушал «пациента»:

– Визит Воропаева меня совсем выбил из колеи, – начал Жданов. – Отчет ему, видите ли, сию минуту понадобился.

Роман пожал плечами.

– Ну и что, в первый раз, что ли?

– В первый раз случилось другое, – Андрей сделал большие глаза. – Когда я сам попытался выяснить у Кати, что с отчетом, она меня просто отшила! Я даже не смог придумать достойный ответ!

– А что она сказала-то?

– Что ей пора обедать.

– И ведь не возразишь.

– Вроде ничего особенного, но тон... И при этом так на меня посмотрела!

Роман на минуту задумался. Потом отмахнулся.

– Ну и что? Мы тоже обедать собрались. А крепостное право уже отменили. У Пушкаревой законный перерыв. Наверно, ты хотел лишить ее этого перерыва, вот она и обиделась. Все объяснимо. Сейчас пообедает и будет как шелковая. А у тебя, похоже, паранойя.

– Это окончательный диагноз? – спросил Андрей. – Нет, все же, что-то в ее поведении не так. Вот что странно: она стала уходить от ответа. А раньше всегда четко отвечала на любые вопросы.

– Раз ты так задергался, значит, тут и правда что-то не то, – посерьезнел Роман.

Жданов вышел от него помрачневший и задумчивый. Его не оставляли мысли о Кате. Неужели все это время она любила Зорькина, а его просто использовала?

Он готов был простить ей даже это! Эта хрупкая девушка смогла изменить все его представления о жизни. Он так завидовал Зорькину. Вот и не верь после этого гаданиям! А его жизнь она превратила в ад. И на все вопросы: почему, что случилось – он не мог добиться ответа. Может, Катя мстит ему? Но по какому поводу?

Он даже думать об этом боялся... неужели Кате удалось подслушать какой-то их разговор с Романом на тему соблазнения? Или, хуже того, она прочитала «инструкцию»? Проклятая «инструкция». Если бы Пушкарева прочитала хоть строчку «инструкции», то сразу смела бы с лица земли компанию. Хотя нет. Катя – прямая девушка: если бы это произошло, она бы сразу же попыталась поговорить с ним! Он бы узнал...

– Подожди, а «инструкцию» из пакета ты куда дел? – спохватился Малиновский.

– Уничтожил, не волнуйся, – ответил Андрей и погрустнел. – Значит, все спровоцировал загадочный Зорькин! Надо же – за безобидной фамилией скрывается монстр!

– Ситуация чудовищная... но не безнадежная, – откуда только у Романа столько оптимизма? – Тебе снова нужно влюбить в себя Катю. Ведь тебе уже удавалось? Попробуем еще раз. Напиши новую открытку.

– Наш новый план сильно напоминает старый, – грустно улыбнулся Андрей, он не верил в успех и сказал, просто чтобы не расстраивать верного Ромку. – Пиши, я отнесу.

– Нет, друг, – торжественно поднял указательный палец Рома. – Для успеха операции эту записку ты должен написать сам!

Андрей нервничал, как перед вступительным экзаменом. Буквы выходили то кривыми, то под разным наклоном, то просто некрасивыми. Он третий раз переписывал на листок с исчерканного черновика.

«Дорогая моя, милая Катя! Опять пишу тебе, чтобы сказать, как я скучаю. В последнее время мне особенно не хватает твоей улыбки. Ты изменилась, и надеюсь, причина этой перемены – не я. Ты сторонишься меня, и мне очень больно оттого, что ты отдаляешься. Я все время думаю о тебе», – Катя подняла глаза. Они были полны боли.