Этим утром в казарме между двумя рядовыми пограничного подразделения, охраняющего порт, произошел следующий разговор:

— Колька…

— Мм-м-м…

— Да вставай, хватит… — сказано это было решительно, но всё же шепотом, чтобы не разбудить соседей.

— А? — Колька, круглоголовый и заспанный, с отпечатавшейся на щеке пуговицей от подушки, испуганно приподнялся.

— Тьфу, — сказал он. — Что тебе?

— На-ка, — и Юрий Копыляк, товарищ и земляк солдата второго года службы Николая Червоненкова, протянул другу синий конверт с треугольным солдатским штампом.

— Это зачем? — повертев конверт и еще плохо соображая спросонок, спросил Николай.

— Передашь, — сказал Копыляк. — Понял, кому?

— Нет. — Николай вернул конверт и, откинув одеяло, сел на койке.

Чтобы вникнуть в тайный смысл происходящего разговора, надо было знать о событиях, произошедших несколько недель назад и связанных непосредственно с рядовым Червоненковым. А произошло то, что Червоненкову удалось лично вскрыть, задержать и тем самым обезвредить крупного резидента иностранной разведки, который, как выяснилось потом, был одним из китов шпионского мира и славился тем, что «работал» без провалов.

Произошло это при следующих любопытных обстоятельствах.

Утром, в девять ноль-ноль, как и было предусмотрено расписанием, рядовой Червоненков сменил своего товарища, несущего дежурство у трапа одного из иностранных судов, носящего сложное, состоящее из трех слов название. А часом позже к солдату подошел человек в форме железнодорожника. Оглядевшись, он предложил ему сделку. Она заключалась в следующем. Рядовой Червоненков получает из рук в руки полторы тысячи рублей в новом исчислении. В обмен на это ему… не нужно ничего делать. Только отвернуться от трапа на одну минуту. И всё. Собственно, это даже нельзя было назвать делом.

Рядовой Червоненков подумал и согласился. Он положил в карман полторы тысячи и отвернулся. Когда он повернулся снова, причал был пуст. Рядовой Червоненков сменился с дежурства и пошел в казарму.

А вскоре у трапа парохода, носящего сложное, составленное из трех слов название, остановилась машина. А ещё чуть позже с трапа сошел человек в форме железнодорожника. У него было очень озабоченное лицо. Ему ведь предстояло теперь объяснить немало интересного тем, кто ждал его внизу, в машине. Начиная с того, где он научился так выгодно обделывать дела, и кончая тем, откуда у него железнодорожная форма.

Для рядового же Червоненкова вся эта история кончилась тем, что он был, во-первых, представлен к награде, а во-вторых, получил право на внеочередной отпуск домой сроком на десять суток. Не считая дороги. Поэтому-то его друг и земляк Юрий Копыляк и разбудил товарища так рано.

Николай медленно натягивал сапоги, а Юрий растерянно рассматривал возвращенное письмо.

— Ты что ж это? — наконец сказал он. — Письмо передать жалко?

— Чудак ты, — сказал Николай. — Что мне, письмо жалко передать? Только я не еду.

— Не едешь? Да ну?

— Вот тебе и «да ну». Ночью приказ пришел — усилить наблюдение. Понял?

— А-а… — растерянно протянул Копыляк. — Ну, если ночью…

Вздохнув, он повертел письмо и спрятал его в карман.

— Единственное, что утешает меня, — сказал Сторожев прочитав Волкову донесение о случае со стариком и бережно спрягав бумажку, в карман, — так это то, что теперь я знаю точно — он пока ещё здесь. Не ушел…

Сторожев и Волков, в дождевиках я фуражках со спущенными ремешками стояли на молу, там, где базировались пограничные корабли. Было ветрено, в заливе белели барашки.

— Да, — сказал Волков. — Это-то так…

Волков был скептиком. Он не любил предположений. Синица в руках лучше журавля в небе — вот истина, которой он твердо придерживался.

— А знаете, — сказал вдруг он. — Мне кажется, что там его уже нет.

— Где — там?

— В порту. И ещё готов ставить что угодно, но он… вернулся сюда. Здесь он знает каждый камень, каждый выступ берега.

Сторожев долго молчал. Потом посмотрел на Волкова и улыбнулся.

— Что же вы поставите? — сказал он.

— Предлагайте, — помолчав, ответил Волков. Сторожев снова замолчал.

— Нет, — наконец сказал он. — Не буду.

Сторожев знал, что Волков никогда зря не спорит.

Под водой

— Посмотрите, какой закат!

Две женщины на пустынном морском берегу остановились.

— Да, — задумчиво сказала Нина Васильевна. — Сколько ни хожу я здесь, и каждый раз не устаю любоваться. Красиво до удивления…

Длинное гулкое морское побережье, влажные камни, розовато-желтый закат.

Обе они — и Нина Васильевна Соловьева, жена начальника погранзаставы, и её подруга, Анна Сергеевна Зябликова, жительница поселка, — любили этот уголок побережья, часто бывали здесь.

— Пора идти… — Нина Васильевна с сожалением отвернулась от моря и вдруг удивленно вскрикнула.

— Смотрите! — Анна Сергеевна схватила подругу за плечо, как-то странно, испуганно глядя туда, на море. Нина Васильевна мгновенно обернулась. Там, появившись из-за больших камней, входил в воду водолаз.

Не говоря ни слова, женщины кинулись к заставе.

Дежурный по заставе капитан Платонов едва успел выслушать взволнованных женщин, когда раздался телефонный звонок.

— Дежурный по заставе слушает.

— Примите сообщение… Морским пограничным кораблем в сорок первом квадрате обнаружена цель. На запрос «свой — чужой» не отвечает. Медленно передвигается в наших территориальных водах. Недалеко от побережья. Видимо, иностранная шхуна. Из-за густого тумана обнаружение нарушителя осложняется.

— Есть, принято!

Платонов повесил трубку, быстро спросил:

— Точно место, где вы видели водолаза.

— Бухта Каменная, за маяком…

— Так, — тихо сказал Платонов. — Сорок первый квадрат… — Он снял трубку. — Дежурный? Боевая тревога. Усиленный наряд в бухту Каменную.

Тут же он сообщил о водолазе в штаб.

Командир осмотровой группы

За тонким крестиком бинокля — темнота, темнота, темнота… Сколько ни вглядывайся, ни огонька не увидишь. Но я обязан вглядываться в эту темноту.

На вахте командир, я и Паланчук. Мы трое непрерывно осматриваем море. Командир и я — в бинокли, Паланчук — радиолокационной антенной.

Пятые сутки мы в море. Штормит. Мы несем обыкновенный дозор.

Обыкновенный дозор… А впрочем, может ли быть дозор обыкновенный? Только теперь я начинаю понимать: сколько бы ни было дозоров, сколько бы ни предстояло их в будущем, каждый дозор будет для меня необыкновенным. Это трудно объяснить. Но это так.

Сколько раз уже мы выходили в море и искали, искали, искали!.. Пусть ничего не находили, но всё же искали. Поиск — это всегда необыкновенная вещь. А пограничная служба — непрерывный поиск.

Я спускаюсь вниз, в теплую штурманскую рубку. Уютно светит лампа в углу. Паланчук сидит, прильнув к экрану локатора. Нагибаюсь над столом — надо нанести на карту пройденный отрезок пути, проложить курс.

— Товарищ лейтенант, — вдруг негромко говорит Паланчук — вижу цель.

Я резко поворачиваюсь к нему.

— Вижу цель, — упрямо повторяет Паланчук. — Цель малая, слева тридцать, дистанция — сорок кабельтовых.

— Товарищ капитан третьего ранга! — Я в два шага оказываюсь на мостике. — Цель! Слева тридцать, дистанция — сорок… Идет в наших водах.

— Курс? — не оборачиваясь, быстро спрашивает командир.

— Триста пятнадцать.

— Пишите в журнал: приняли решение идти к цели. Срочно определите нашу скорость и скорость цели.

Спешу вниз. Приказываю Паланчуку дать пеленг и дистанцию до цели. Он быстро вращает ручку развертки.

Теперь я должен определить скорость цели. Как быстро она идет? Наношу на карту своё место, пеленг цели, жду три минуты и снова наношу свое место, новый пеленг цели… Быстро высчитываю. Есть! Цель движется со скоростью около семи узлов. Выбегаю на мостик, докладываю. На море наваливается густой туман. Он обкладывает всё вокруг. Он закрывает даже темноту.