— Не помнишь, — вампиресса приблизилась ко мне со скоростью света и прикоснулась мертвенно-холодной ладонью ко лбу, — Негодяи! Да как они посмели так обойтись с принцессой!? — лицо Нихиль исказил бешеный оскал, и все обаяние исчезло. Ну да, мало кто способен выглядеть привлекательно, когда изо рта клыки выглядывают с пол пальца каждый!

— Погоди, а разве ты здесь не единственная принцесса? — спросила я, пытаясь собраться с мыслями и разогнать туман в голове.

Нихиль грустно усмехнулась.

— Ты действительно не понимаешь. Это всего лишь тело — способ достижения цели. Оно не имеет значения.

— Послушай, — я широко зевнула, — Если это сон, то он уже жутко утомил меня. А если нет, то я, пожалуй, пойду спать дальше…

Взгляд вампирессы стал безумным, как только она услышала мои слова.

— Нет, подожди! Ты не помнишь своего прошлого, совсем?

— Почти, — прошептала я сквозь стиснутые зубы, — Я помню то, что должна сделать…

И тут, сама не знаю, зачем, я выложила Нихиль все о Белом волке и тех, кошмарах, которые я не могла вспомнить, но все равно страдала. Почему я тогда доверилась вампирессе?.. Наверное, потому что все же почувствовала в ней что-то…. Почти родное. Хотя тогда и не понимала, что это значит.

— Мне жаль, — и эти банальные слова, обычно не означающие ничего, из уст вампирессы прозвучали ласково и искренне, — Пифии совсем забылись, раз позволили себе такое!

— Кто-кто? — не поняла я.

— Пифии. Они обычно держатся в тени, и мало кто о них вообще знает… — Нихиль внимательно посмотрела на меня, — Но об этом мы поговорим позже. Скажи, ты бы хотела узнать свое прошлое?

"Нет!" — отчаянно крикнуло что-то внутри меня. Я скрипнула зубами. Больше нельзя бегать от своей жизни. Что бы там ни было — я смогу это выдержать. Надеюсь…

— Да…

Дочь кхана вновь прикоснулась к моему лицу, в этот раз обхватив обеими руками виски.

— Посмотри на меня.

Я послушно подняла голову и… утонула в черных глазах вампирессы. Они были глубокими-глубокими и притягивали меня к себе. И пока я барахталась в липкой тьме ее зрачков, что-то пробуждалась в моем разуме…

Когда Нихиль отстранилась и разжала свою хватку, я без сил свалилась на пол. И тут, все вернулось. Мне захотелось кричать от боли, но с губ сорвался только жалкий хрип. Хотелось плакать, но в глазах не было ни капли влаги.

Леша! Я чувствовала, как от этого имени внутри разгорелась жгучая боль и мне показалось, что я умру вот-вот… И через секунду все исчезло.

Я все помнила — его глаза такого теплого "шоколадного" цвета… И то, как перед смертью их будто бы захлестнула тьма… Я помнила все. Но почему-то я не страдала…

— Восстанавливать забытое всегда неприятно. Но это длится недолго… — голос вампирессы был спокоен и немного суров. Мне стало стыдна за то, что я показала себя такой слабой. Да, мое прошлое было ужасным — открытие собственной нечеловеческой сути, сломанная жизнь, потеря друзей и смерть любимого… Но прошло достаточно времени, чтобы я могла держать себя в руках.

— Теперь ты помнишь?..

Я с тревогой посмотрела на принцессу. Она была такой странной, возможно даже сумасшедшей… Теперь мне стало немного не по себе от того, что мы были вдвоем, вдалеке от других живых существ. Я, наверное, смогу справиться с вампирессой, если она будет одна. Но тогда кхан убьет меня саму.

Такие настороженные мысли пронеслись в моей голове, пока я пыталась сформулировать подходящий ответ, такой, чтобы он не разозлил вампирессу.

— Кажется, я вспомнила свое прошлое… Но до сих пор не понимаю, о чем ты меня спрашиваешь.

Нихиль тяжело вздохнула.

— Этого следовало ожидать. Пифии постарались на славу, что тут скажешь, — она умоляющее посмотрела на меня, — Я ведь помогла тебе, правильно?

— Э-э, ну да, — осторожно кивнула я.

— Тогда, прошу, выслушай меня. И постарайся поверить.

Эти слова обожгли меня каленым железом. Почти так говорил со мной Леша… Столько времени прошло, но я только сейчас вспомнила, и кажется, что это было вчера. Верить… Могу ли я снова позволить себе это? Однажды я уже поверила — Андрею, почти… По крайней мере, я не ожидала, что он пойдет на убийство. И стоит ли вновь полагаться на кого-нибудь?

"Слушай свое сердце", — шепнул внутренний голос. И я постаралась. Взглянула еще раз в глаза Нихиль. И не увидела в них ни лжи, ни злобы. Только усталость и слабую надежду. Она надеялась, что… я поверю ей.

В конце концов, мне нечего терять. Может так, я смогу хоть кого-то порадовать…

— Говори… — я посмотрела на вампирессу. Нет, она не врет мне. Получается, что Нихиль или говорит правду или она просто безумна.

— Два года назад, — начала вампиресса, — мне начали сниться странные сны. Все что я в них видела — это кровь и тьму. И так каждую ночь.

Я в ужасе посмотрела на принцессу. Откуда она знает? Ведь со мной было то же самое… и плюс-минус в то же время. Как!?

— Я боялась рассказать об этом кому-то, думала — схожу с ума… А потом, мне стало снится прошлое. Мое прошлое. Но, — она усмехнулась, — это может показаться забавным — там по большей части было все то же самое — тьма и кровь. И так, постепенно шаг за шагом, с болью и мучениями, я вспомнила, кто я, и зачем мне дана эта жизнь…

— И зачем же? — хрипло спросила я, не выдерживая тишины, между фразами Нихиль.

— Месть, — прошептала вампиресса, сверкнув глазами, — Это то, что подняло нас из тьмы, заставило вновь бороться за жизнь в этом мире… Мы были светом, но предательство, смерть и жажда чужой крови сделали нас тем, чем являемся сейчас, — она вновь замолкала, выжидающе посматривая на меня, — В легендах о Народе Первой Зари говорят правду. Мы вернулись, Миа Кхель. Вернулись, чтобы отомстить.

Это выглядело таким безумием, бредом! Нихиль явно была ненормальной…. И я, наверное, тоже. Потому что верила ей.

И спросила я первое, что пришло в голову и потому довольно нелепое.

— Что значит: Миа Кхель?

— С языка нашего народа переводится, как Звезда Зари. Это твое имя. А ты — наша принцесса.

Я нахмурилась и тут же пальцами попыталась разгладить складочку между бровями.

— Так странно… Я не могу вспомнить этого сама. Но когда говоришь ты, я понимаю, что все это — правда.

— Кое-кто очень не хотел, чтобы ты присоединилась к нам, — кивнула Нихиль, — Я рада, что мне удалось отыскать тебя. Собралась еще не вся сотня, к сожалению. Но осталось ждать недолго.

— Для чего… — я замялась, — мы собираемся? Я имею ввиду, за что мстим?

Голос Нихиль зазвенел от ярости.

— За что!? Ты действительно не помнишь, принцесса? А ведь ты пострадала гораздо больше всех нас… — она стала говорить тише, теперь вампиресса практически шипела, как заправская змея, — Да за то, что нас уничтожили и предали! Лишили шанса на новую жизнь полную счастья и света… Разве этого мало?

— Была война… — нерешительно прошептала я.

В ответ Нихиль злобно расхохоталась.

— Война? О, нет, это была не война! Бойня, вот как можно назвать то, что с нами сотворили. Мы были могущественны, но Народ Первой Зари всегда стремился к миру и не был подготовлен к сражению. Даже Боги бы не устояли перед той армией нечисти, которая выступила против нас… Мы проиграли тогда… Но мы вернулись. И теперь ни Смерть, ни Судьба не имеет власти над Черным Фениксом.

— Та книга… — выдохнула я, — Это ты ее мне подсунула!

Она кивнула.

— Я надеялась, это поможет тебе вспомнить…

— Но я не помню.

Взгляд Нихиль стал несчастным и слабым. В нем не осталось ни следа той ярости и безумия, которые я видела только что.

— Тебе нужно время. И помощь. Слушай меня внимательно, — она заговорила быстро-быстро, я еле успевала запоминать, — Через дрейфующие острова Южного моря, можно попасть в горы Дель-Шайх. Там, если удача улыбнется, ты отыщешь Гира. Он тоже один из нас, хоть и не из Сотни переродившихся… Загадочный случай. Он вообще не должен был возрождаться. Но, как бы там ни было — он сможет дать тебе совет. А может и нечто большее.