Кожа, мышцы, плоть - я развлекалась во всю, пока не дошла до костей. Крики давно сменились бульканьем, а я все истязала этот обрубок мяса, пока мне не надоело. Сильнее сжав руку, я раскрошила Кассандре шейные позвонки и потом выдернула из тела душу, вызывая стихию огня и сжигая её. Ммм, как сладка месть...

  Кажется, я слегка увлеклась! Лица некоторых воинов пугали своей нездоровой зеленью, а сестры в полном шоке рассматривали останки императрицы, но все молчали, не решаясь привлечь мое внимание.

  Слизав с пальцев кровь, я ласково улыбнулась Нейлатеру и направилась в его сторону, мысленно обращаясь к Сельвиер: "Пора!". Дважды повторять не пришлось. Командный голос главной жрицы Смерти раздался набатом в голове, приказывая занять свои места и приготовиться к обряду.

  - Кира, не выходи из моей головы. Заклинание надо читать всем вместе, так что, придется тебе разделить со мной разум.

  - Это для меня честь, Сельвиер! - остановившись в пяти шагах от Изгнанного повелителя, я замерла, ожидая дальнейших указаний.

  Нейлатер спокойно стоял на месте, не делая попыток сбежать или напасть. Складывалось такое ощущение, что он специально добивался проведение ритуала. Но ведь не может же существо добровольно хотеть смерти?! Или может?..

  Додумать мне не дал гул голосов, нарастающий с каждым ударом сердца. Сестры в унисон произносили слова древнего заклятия, медленно передавая свою силу по кругу. Добытые артефакты в сотни раз увеличивали нашу мощь, не выпуская магию за импровизированный круг. Вместе с Сельвиер мой голос вплелся в перезвон силы, добавляя ей новые оттенки. Постепенно одни голоса увеличивали темп произношения слов, а другие наоборот замирали, превращая заклинание в песню. Она летела во всех направлениях, разливаясь объединенной силой и связывая нас воедино. Сотни потоков пронизывали наши тела, сплетаясь в одну толстую нить пятыми стихиями. Мощь переполняла нас, даря чувство невесомости, сводя с ума свободой и властью. Но в одно мгновение все изменилось...

  Вся наша сила хлынула в Сельвиер, окутывая её и Нейлатера белым сиянием. Это было красиво и страшно... Слова лились уже помимо нашей воли, усиливая свечение и превращая магию в неконтролируемый поток. Мысленный голос жрицы подбадривал нас, утверждая что мы делаем все правильно и прося не останавливаться.

  Новый голос, ворвавшийся в наш хор, был низким и глубоким. Слова его речи разрезали нашу магию на волокна, снова отделяя стихии друг от друга, а потом они все рванули ко мне. Я слышала вскрик Сельвиер и её приказ остановиться, но было поздно. Силовые нити пронзили все мое тело, соединяя с телом Нейлатера.

  Первой меня покинула стихия Воды, врезаясь в плоть демона и обрывая связующую нас нить. Потом Воздух и Земля. Огонь сопротивлялся больше всех, цепляясь за свою хозяйку, но и он не мог справиться с силой древнего обряда. Последней покидала меня стихия Души. Я чувствовала, как дракончик со спины стал постепенно отделяться от кожи, обретая свое собственное тело. Даже не тело, а призрачные очертания. С ревом он прошиб меня, вырываясь из груди и устремляясь в сторону Нейлатера. Было невыносимо больно. Я кричала, не в силах сдержать плачь тела о душе. Нас охватило черное зарево и лишь слова Повелителя демонов бились в голове: "Спасибо... спасибо тебе!".

  ***

  Перед глазами было голубое небо, по которому медленно плыли золотые облака. Кто-то аккуратно приподнял мою голову, устраивая её на коленях. Ксандр... Его лицо было бледным и испуганным.

  - Маленькая моя... Кира...

  - Прости меня, любимый, - от крика голос сел и не хотел слушаться. - Я пообещала тебе, что никто не отнимет тебя у меня, но вот сама остаться не смогла.

  - Молчи, тебе надо сохранить силы!

  - Я всегда боялась потерять душу, не осознавая, что моя душа и мое сердце - это Ты. Прошу, не забывай меня. Я люблю тебя, Ксандр! Прости...

  Взяв любимого за руку я сделала последний вздох, а потом полетела на свет, манящий меня забвением...

  Ксандр.

  - Нет! Кира, нет! Вернись ко мне, умоляю. Мне не жить без тебя!

  Я тряс её за плечи, целовал лицо, но все было бесполезно. Моя любимая покинула этот мир, оставляя меня совершенно одного. Рядом плакала Анна и Лина, стоя на коленях над телом моей малышки. Сельвиер беспрестанно повторяла: "это должна была быть я!", но её шепот тонул в крике... моем крике.

  Боль сжимала сердце и грудь, не давая вздохнуть. Слезы лились из глаз, прозрачными каплями орошая побелевшее лицо Киры. Я умер... моя жизнь закончилась здесь и сейчас, растворяясь вместе с телом любимой.

  Желтые невесомые песчинки стали медленно подниматься в небо, сверкая своей чистотой и даря тепло. Маленькие шарики касались моего лица, лаская в последний раз, оставляя на губах соленый вкус слез и горечь утраты. Несколько ударов сердца и пустота...

  На выжженной траве, покрытой кровью и грязью осталось лишь обручальное кольцо, почерневшее от утраты своей хозяйки.

  Её больше нет...

Эпилог.

Год спустя...

Белый храм поблескивал на солнце золотом куполов, собирая народ перезвоном колоколов. Сегодня годовщина с того страшного дня, когда армия Изгнанного повелителя была разбита, а врата между верхними мирами и нижними была навсегда закрыта. В тот проклятый день погибли миллионы существ, ознаменовывая своей кровью начало новой эры.

Я сидел на широкой деревянной скамье, разглядывая потолок украшенный изображениями битв добра и зла. Повсюду горели свечи, наполняя храм удушливым запахом плавленого воска. Поминальная служба подошла к концу, оставляя после себя неприятный осадок. Не было ни имен, ни почестей... Просто благодарность за спасение чужих жизней и обещание вечной памяти.

- Ксандр, - Анна легко тронула меня за плечо, привлекая к себе внимание. - Пошли на улицу.

Молча поднявшись, я пошел следом за друзьями, терпеливо дожидающимися меня у выхода. Весь этот год они поддерживали меня по мере своих сил, не позволяя оставаться одному и скатиться в пропасть безысходности.

- Куда пойдем? - оглядев нас, поинтересовался Райн.

- Можно посидеть в нашей любимой коллежской столовке, - хмыкнула Талисель, прижимаясь к Джеймсу.

- Простите, но у меня дела, - я уже собирался уходить, когда меня остановил голос Лины.

- Ксандр, сколько можно упиваться своей болью?! Прошел уже год! Тебе пора отпустить её! - на эту девчушку, так похожую на мою любимую, смотреть было тяжелее всего.

- А что бы сказала ты, потеряв своего мужа? -после моих слов Ревирин крепче обнял свое сокровище. - Какого это, знать, что у тебя нет больше возможности прикоснуться к той единственной, что заставляла сердце биться чаще. Не слышать её смех и голос... Ты носишь под сердцем ребенка от любимого мужчины, а я никогда не увижу наших детей. Год или век, разве время имеет значение? Время - всего лишь слово, призванное служить надеждой и утешением для слабых.

- Но оно, все-таки, имеет власть!

- Сельвиер? - недоверчиво спросила Анна.

- Сельвиер больше нет. Она перестала существовать ровно год назад. Теперь меня зовут - Эрешкигаль [6].

- Мило! Простите за нескромный вопрос, но где вы шлялись все это время?! - негодующе спросил Кейлиб.

- Учились жить заново! - засмеялся Нергал. - Видите ли, как все получилось. Помимо того, что круг Тринадцати изгнал душу Повелителя демонов и закрыл врата между мирами, он умудрился отнять у нас Божественную силу. Заклинание, которое им якобы случайно попалось в руки, на самом деле было подброшено демиургом. Знаете, а ведь я теперь обычный колдун.

- Так это все было с самого начало подстроено?! Все эти битвы, смерти и разрушения было частью большой игры? Мы рисковали всем, чтобы развлечь вас...