И точно, не прошло и десяти минут, как у калитки появился Быстроногий Олень.
— Ну что, ты пойдешь? — робко спросил Витька, возможно, уже жалея о том, что предупредил Кольку о готовящейся засаде. — Не испугаешься?
— Пойду, — спокойным тоном ответил он «двойному агенту», — чего мне их бояться! Я ж не такой трус, как ты!
— Я сюда специально мимо кустов шел, — доложил двойной агент, — думал углядеть, где они засели. Но не увидел, наверно, хорошо спрятались…
— Конечно, — кивнул Колька, — так они тебе и покажутся! Короче, пошли!
— Рисковый ты… — с уважением и страхом пробормотал Витька. — Сашка с Толькой, знаешь, какие здоровые!
— Посмотрим, — процедил Колька, надеясь, что Духи ему помогут.
— А ужинать? — крикнула вдогонку бабушка.
— Я через часик приду, дело срочное…
Они вышли за деревню и двинулись вдоль кустов, окаймляющих поле. Витька плелся чуть поодаль, испуганно озираясь: должно быть, опасался, что Пашка энд компани сгоряча и ему наваляют, несмотря на оказанные услуги. А Колька, наоборот, был всецело готов к бою и был уверен: из какого бы куста ни выскочили неприятели, врасплох они его не застанут.
Шли-шли эдак, и незаметно дошли до кладбищенской рощи. Никто из кустов не выскочил и не напал.
— Да они струсили! — воскликнул Колька. — Уже десятый час на дворе, а их что-то не видать.
— Не может быть… — пробормотал Витька. — Пашка говорил, что вчера тебе случайно повезло, на неожиданности. А сегодня он тебе рожу раскровянить обещал. А Сашка с Толькой, те вообще… Куркин левой пудовую гирю жмет десять раз!
— Куркин это кто? — спросил Колька.
— Сашка. А Толька — тот Петухов. Он еще здоровее…
У Кольки в мозгу сразу что-то законтачило. Так, приблудные поросята объявились у Пашкиных родителей, а также у Петуховых и Куркиных. В то же время Пашка пропал и не появляется. Интересно, дома ли Сашка и Толька?!
— Знаешь, где дома Петуховых и Куркиных? — спросил Колька у Витьки. Тот только молча кивнул, округлив глаза: надо же, неймется ему, Вепрю этому! Приключений ищет на свою голову!
— Проводишь, — тоном, не терпящим возражений, велел Колька. — Просто укажешь дом, а сам можешь близко не подходить.
Когда пришли в село, то сначала оказались у дома Куркиных. Во дворе здоровенная и высокая девчонка снимала с веревок белье.
— Это Машка, Сашкина младшая сестра… — сообщил Витька.
Колька аж в затылке почесал. Сашки он в натуре не видел, но если у него младшая сестра ростом с лошадь, стоило подумать прежде, чем с таким связываться!
— Здравствуйте, — вежливо произнес Колька, — а Саша дома?
— Не-а, — мотнула головой деваха, отщипывая очередную прищепку. — Мотается где-то, кажется, а может, и прибежал уже. Могу покричать, на всякий случай…
И Маша рявкнула во всю глотку:
— Сашка-а! — У Кольки аж в ушах зазвенело, а Витька даже вроде как пошатнулся. Похоже, даже эхо из-за озера отозвалось, но здесь в деревне никто не откликнулся. Только в хлеву у Куркиных, раздался отчаянный поросячий визг. Потом оттуда же послышались увесистые глухие удары, как видно, растревожившаяся животина несколько раз боднула мордой загородку.
— Нету его, — уверенно пробасила Куркина, — к Петуховым забегите, может, он там.
— Спасибо, — поблагодарил Машку Колька, и они с Витькой направились к дому Тольки.
Там во дворе никого не было, и Колька рискнул позвать сам:
— Толя! — конечно, у него голос был куда слабее Машкиного, но тем не менее его услышали. Из хлева, который находился у Петуховых примерно там же, где и у Куркиных, истошно заверещал поросенок. И те же стуки-бряки в загородку послышались, от них аж хлев затрясся.
— Чего орете? — На шум из дома вышла толстая и сердитая Толькина мама. — Кабанчика напугали! Нету Тольки, гуляет где-то. К Пашке сходите, они вроде бы о чем-то договаривались…
— Спасибо, мы сходим, — кивнул головой Колька. Он уже почти все понял, но вслух высказываться не стал. Витька — совсем ненадежный человек. Тут же протреплется…
Конечно, к Пашкиному дому Витька вовсе отказался подходить, остался за углом, а Колька смело прошагал к калитке, почти уверенный, что не застанет Пашку дома. Тем не менее он как ни в чем не бывало, окликнул:
— Паша! Ты дома?!
И когда из здешнего хлева точно так же, как из двух предыдущих, послышался поросячий визг, только более тонкий и пронзительный, чем у Куркиных и Петуховых, Колька еще прочнее убедился в своей правоте.
— Нет, не приходил Паша, — вздохнула тетя Вера, выйдя на крыльцо. — Такой самостоятельный стал — сил нет…
Колька с Витькой пошли по домам. Витька, кажется, был очень доволен, что все так обошлось, а Колька не знал, радоваться ему или печалиться. Ведь сегодняшней ночью ему предстояла вторая экспедиция к безымянной могиле, возможно, не менее опасная, чем первая.
Гпава XII
ПОХОД ЗА КРЕСТОМ
Хотя Колька на сей раз ужинал на час позже, бабушка Клаша особо не ворчала, тем более что внук ел с аппетитом и даже добавки попросил, не то, что вчера.
— Так-то лучше, — похвалила бабушка, когда Колька и с добавкой расправился, — негоже будет, если ты у нас тут похудаешь. А то мама тебя сюда и не отпустит больше.
— Ничего, Колька, вес в жизни не главное, — подмигнул дед Василий, — главное, чтоб ты ума помаленьку набирался… А привес — он для поросенка нужен, а не для человека.
Колька при этих словах немного поморщился, но вслух ничего не сказал.
Как и вчера, он сделал вид, будто пошел спать, а сам подготовил свое «дышащее чучело» из ватника и плеера с кассетой-кольцовкой и стал дожидаться, когда бабушка с дедушкой уснут. Вся операция, в общем и целом, прошла так же успешно, как и вчера. Колька, никого не потревожив, запер дверь избы «изнутри» с помощью веревки, выскользнул за калитку, сбегал за лопатой к смородиновому кустику и пустился по уже хорошо знакомой тропке в сторону кладбища. Правда, пока он шел вдоль кустов, его немного беспокоило, не ошибся ли он в своих сегодняшних выводах. Ведь тогда Пашка со товарищи вполне могут поджидать его в этих кустах… Конечно, с лопатой в руках Колька чувствовал себя вполне уверенно, но кое-какое волнение испытывал.
Тем не менее все обошлось вполне благополучно. Да и с погодой вышло получше, чем в прошлый раз. И ночь выдалась светлая, без облаков, без дождя, ветра и грозы. Так что Колька, уже и не боясь особо кладбища, без приключений добрался до безымянной могилы с ямой в бугорке на том месте, где прошлой ночью выкопал череп.
Однако оказалось, что выкопать из земли крест из старых и корявых жердей не так-то просто. Выяснилось, что крест вкопан намного глубже, чем предполагал Колька, и для того, чтоб выдернуть его из земли, придется копать яму даже более крупную, чем та, которую вырыл вчера, добывая череп. Опять же вчера землю размочил дождь, а сегодня она была сухая и твердая.
И все-таки Колька сумел вытянуть из земли крест. Но потом возникла новая проблема: как протащить его через густые кусты? Правда, долго думать не пришлось. Колька отбил от креста перекладину и порознь протянул обе жерди через кусты. После этого он взял под правую подмышку длинную жердину, под левую — короткую и лопату, а затем потопал в обратный путь. Намаялся он, конечно, немало, но это все-таки происходило в хорошую погоду и было сущими семечками по сравнению со вчерашними тяготами.
С каноэ все тоже было намного спокойнее, чем в прошлую ночь. Воды в нем не было вовсе, а жерди и лопата прекрасно уместились вдоль лодки. Ну и грести по тихой, почти зеркальной воде было куда проще, чем вчера по волнам под дождем.
Правда, появилась новая тревога. В Колькину голову, как назло, все время лезла мысль о Жути Подводной. Полнолуние все-таки, да еще и ночь. Правда, то, что рассказал дед Василий, немного обнадеживало. Как выяснилось, Жуть эта самая в действительности — просто-напросто несчастная девица красоты неописуемой, которая пострадала за излишнее рвение в защите окружающей среды. Перестаралась, понимаешь. Нет бы всех этих браконьеров во главе с новгородским промышленником взять да оштрафовать или, на худой конец, арестовать, посадить в темницу или просто выпороть, как в те времена было принято. А она вызвала каких-то демонов из Ада на разборку, красавица эта! Те, конечно, раздухарились и стали всех кого ни попадя топить, кипятком обваривать, жечь… Ясно же: типичное превышение полномочий — о таком преступлении Колька по телевизору слышал. Вот ее и превратили в чудище, а потом поселили в озеро демонов отгонять. Наверно, ей какой-нибудь срок дали. Скажем, триста тридцать три года и еще три дня таких вот исправительных работ. И очень может быть, что она этот срок уже отбыла. Ведь получается, что последний раз она высовывалась почти тридцать пять лет назад! А после этого ее никто не видел. Тем более что остров теперь стал чистенький и зеленый, и демонов опасных для людей тут больше нет. Индейские Духи, правда, живут, но от них никому особого вреда не было, а Кольке — так сплошная польза.