Когда родители Марии, Иоаким и Анна, молились о том, чтобы Бог послал им ребенка, они дали обещание, что если их молитвы будут услышаны, то они посвятят свое дитя служению Господу. Едва Марии исполнилось три года, благочестивые родители исполнили свой обет. Мария была торжественно введена в храм Иерусалимский для воспитания. Легенда гласит, что когда девочку подвели к алтарю, она стала танцевать, так что весь дом Израилев возрадовался вместе с ней и возлюбил ее. В храме Мария проводила время за чтением святых книг и рукоделием. По церковному преданию, завеса, закрывающая вход во Святая Святых (алтарь ветхозаветного Храма), была вышита руками Девы Марии.
В четырнадцатилетием возрасте, когда родителей ее уже не было в живых, Мария решила всецело посвятить себя Богу, с обетом всю жизнь свою пребывать в девстве. Уже около десяти лет прожила она в храме, но вот наступил момент покинуть его: священники известили девушку, что она должна выйти замуж. Мария полагала, что замужество ее невозможно, ибо жизнь свою она всецело посвятила Богу. Но, как свидетельствует церковное предание, первосвященник Захария объявил, что ему явился ангел и велел собрать мужчин, готовых к браку, и попросить каждого принести в храм свой посох или жезл. Эти посохи оставили в храме на ночь, ибо было обещано, что на одном из посохов должен появиться знак, указывающий на то, что владелец его избран Господом стать мужем Марии. Утром обнаружили, что посох Иосифа Обручника, плотника из Назарета, зацвел. Так 80-летний Иосиф стал мужем Марии.
Жили Иосиф и Мария в Назарете. Для юной Марии муж-старец стал хранителем Ее девства, по сути – вторым отцом. В высшей степени трогательно евангельское повествование о пришествии архангела Гавриила к Деве Марии, оповестившего Ее о том, что Она даст рождение Христу. Вот как описывает это событие Св. Лука в своем Евангелии: «Ангел, войдя к Ней, сказал: радуйся, Благодатная! Господь с Тобою; благословенна Ты между женами… зачнешь во чреве, и родишь Сына, и наречешь Ему имя Иисус» (Лк. 1:28 и далее). С этим эпизодом из жизни Пресвятой Девы Марии связан один из самых почитаемых религиозных православных праздников – Благовещение.
Неудивительно, что столь необычное благовестие смутило юную Марию. И все же она в безмолвии выслушала небесного посланника, который раскрыл перед Ней тайну «преславного воплощения Сына Божия» – «Он родится от Нее, примет человеческое естество, кроме греха, наречется Сыном Всевышнего, и Она наименует Его именем Иисус (Спаситель)». «Как будет это, когда Я мужа не знаю?» – удивленно спросила Мария ангела. «Дух Святой найдет на Тебя и Сила Всевышнего осенит Тебя, – ответил ей небесный посланник, – посему и рождаемое Святое наречется Сыном Божиим». Тогда с глубочайшей верой и преданностью воле Божьей Мария воскликнула: «Се, Раба Господня. Да будет Мне по слову твоему!»
Иосиф, муж Марии, обнаружив, что она ждет ребенка, сильно разволновался. Но, «будучи праведен и не желая огласить Ее, хотел тайно отпустить Ее. Но когда он помыслил это, – се, Ангел Господень явился ему во сне и сказал: Иосиф, сын Давидов! не бойся принять Марию, жену твою; ибо родившееся в Ней есть от Духа Святого; Родит же Сына, и наречешь Ему имя Иисус; ибо Он спасет людей Своих от грехов их» (Мф. 1:19 и далее). Церковное предание гласит, что после столь удивительных событий Мария отправилась в город Иудин, в дом первосвященника Захарии и там получила подтверждение архангельского благовестия. Едва услышав приветствие Пресвятой Девы, жена Захарии, Елизавета, воскликнула: «благословенна Ты между женами и благословен плод чрева Твоего! И откуда это мне, что пришла Матерь Господа моего ко мне?» (Лк. 1, 42–43). Таким образом, именно Елизавета первая постигла истинную природу Иисуса. В ответ на это Пресвятая Дева Мария излила свои благочестивые чувства в величественной, торжественной песне «Величит душа моя Господа» – песне, которая ежедневно звучит на утренних богослужениях.
После визита к Елизавете Мария вернулась в свой дом в Назарете и жила там до тех пор, пока ее муж Иосиф не отправился в свой родной Вифлеем (по случаю народной переписи). В переполненном людьми городе Марии, которой суждено было родить Господа, не нашлось другого пристанища, кроме постоялого двора, а для Ее Сына, Богомладенца Иисуса, иной колыбели, кроме яслей. Сцена рождества Христа описана в Евангелии от Луки. Убогий постоялый двор осветила «блестящая небесная звезда, и ведомые ею волхвы с востока пришли с дарами поклониться Богомладенцу Иисусу».
Согласно религиозным канонам Израиля, женщина, родившая младенца-мальчика, должна была пройти обряд очищения в течение тридцати трех дней: «…должна она сидеть, очищаясь от кровей своих; ни к чему священному не должна прикасаться, и к святилищу не должна приходить, пока не исполнятся дни очищения ее» (Лев. 12:4). Мария, мать Христа, будучи израильтянкой, подчинилась этому закону, «а когда исполнились дни очищения их по закону Моисееву, принесли Его в Иерусалим, чтобы представить пред Господа…» (Лк. 2:22, 24). Эту сцену иногда называют «Очищением Мадонны».
Во время пребывания Богоматери и Иосифа в Вифлееме честолюбивый и кровожадный Ирод, услышав от волхвов о появлении на свет царя иудейского, время и место рождения которого ему было неизвестно, решил избить всех Вифлеемских младенцев-мальчиков, которым не исполнилось двух лет. Слухи об этом вынудили Марию вместе с Младенцем Иисусом покинуть Палестину. Сопровождаемая праведным Иосифом и его старшим сыном Иаковом, она скрылась от Ирода в Египте. Лишь после смерти этого царя святое семейство возвратилось в Палестину и снова поселилось в Назарете. Жилище Иосифа Обручника состояло из двух комнат, выбитых в скале одна над другой, к которым вела каменная лестница. В верхней комнате жила Дева Мария. Внизу, в маленьком дворике, находилась мастерская Иосифа, где он занимался столярным ремеслом. Там ему помогал Иисус Христос, который, по преданию, часто делал ярма для упряжки быков и весы. Божия Матерь занималась домашним хозяйством, ткала пряжу и шила одежду. В праздники Святое Семейство посещало Иерусалимский храм. Когда Иисусу Христу исполнилось 29 лет, Иосиф Обручник умер на Его руках. Спустя год Господь с Матерью Своей покинул Назарет. Дева Мария поселилась в Капернауме, в доме апостола Петра. Здесь, в этом городе, подолгу останавливался Иисус Христос последние три года Своей земной жизни.
Из последующей истории жизни Богоматери в Евангелии немного сведений. Мы узнаем, что Мария Богородица лично присутствует при распятии сына и Его погребении. Кто мог описать Ее скорбь и душевные муки во время крестных страданий Христа – этого невыразимо страшного зрелища! Из книги Деяний следует, что по вознесении Господа на небо Дева Мария вместе с апостолами непрестанно пребывала в молитвах и после, до самого успения Своего (смерти), жила в Гефсимании, в доме Иоанна Богослова. Богородица посетила на Кипре святого Лазаря, которого Господь воскресил из мертвых, подарила ему вышитый Своими руками епископский омофор. Церковное предание повествует, что во время этого путешествия корабль, на котором плыла Дева Мария, пристал к скалистым берегам Афона, и Богородица сказала: «Это место да будет Моим жребием, данным Мне от Сына и Бога Моего! Да почиет благодать Его на этом месте и на живущих здесь с верою и благоговением и сохраняющих заповеди Сына и Бога Моего!» Через несколько веков Афон стал заселяться монахами и превратился в целое «монашеское государство». По греческим законам, которые соблюдало после падения Византии и турецкое правительство, мирские люди не имели права селиться на территории Афона, а женская нога ступать на его землю.
Дева Мария посетила Ефес, где проповедовали Евангелие святой апостол Иоанн Богослов и святая равноапостольная Мария Магдалина. До сих пор в горах, в окрестностях Ефеса, показывают домик, в котором жила Дева Мария. Божия Матерь собиралась посетить Грузию, землю, в которой Ей, согласно жребию, надлежало проповедовать Евангелие. Но Господь повелел Богородице оставаться в Иерусалиме. Грузия должна была просветиться проповедью другой девы – равноапостольной Нины. Грузия и Афон – два удела Божией Матери – издавна связаны между собой духовными узами. Икона Иверской Божией Матери хранится на Афоне, Ее чудотворный список прислан в Грузию как благословение афонских монастырей.