Похороны журналиста Виктора Нуара, убитого двоюродным братом императора Франции, едва не вылились в вооруженное столкновение. В Париже Верлен выступает перед народом с зажигательными речами, призывая сбросить с трона ненавистного императора, требует освобождения арестованного редактора газеты «Марсельеза». Верлен выступает против национальной розни и захлестнувшей Францию волны шовинизма и милитаризма. В январе 1870 года Верлен ненадолго оказывается в тюрьме – в одиночной камере с издевательским названием «Здоровье».
Испуганный размахом революционного движения, Наполеон III решает провести всенародный плебисцит о доверии к власти. Французы должны были ответить, одобряют ли они либеральные реформы императора и поддерживают ли они Конституцию Франции. К тому времени Верлен уже освобожден из тюрьмы, он включился в активную политическую борьбу под лозунгом «Бойкот плебисциту и немедленное установление прямого народоправства». Но плебисцит показал, что 70 % населения Франции одобряют политику императора.
Верлен мечтает о «Всемирной социалистической республике» и зазывает Бакунина в бунтующий Париж. Одновременно Верлен формирует в Париже 25 секций Первого Интернационала, которые объединяются в Парижскую федерацию Первого Интернационала. Верлен возглавляет эту организацию, считая целью ее борьбу против государства, частной собственности, церкви, военной мобилизации.
В конце апреля 1870 года Верлен бежит из Парижа в Бельгию и под чужим именем поселяется в Брюсселе, но вскоре переезжает в Антверпен. Во Франции идут аресты активистов рабочего движения и Первого Интернационала, и Верлен опасается за свою свободу и жизнь.
В то же время в Париже была реорганизована Федерация Интернационала и возникла идея создания национальной федерации, в которую вошли бы секции Интернационала семи городов Франции. В июне 1870-го в Париже проходит третий судебный процесс против лидеров Интернационала. Обвиняемых – 38 человек. Опасения Верлена подтверждаются – парижский суд заочно приговорил его к тюремному заключению и штрафу в 100 франков. Еще семь обвиненных получили такое же наказание, а 27 человек были приговорены к двум месяцам тюрьмы. 8 июля 1870-го власти официально объявили о роспуске Парижской организации Интернационала.
17 июля 1870 года началась франко-прусская война, и армия Наполеона III бесславно проигрывает одно сражение за другим. Верлен возмущается: «Почему же при первых военных поражениях народ Парижа не ниспроверг империю и не противопоставил прусскому королю революционную Францию?» 11 августа 1870-го Федерация профессиональных обществ Парижа направила к депутатам-республиканцам делегацию, требуя начать революцию. Но республиканцы проявили осторожность. А вот сотня бланкистов-заговорщиков 14 августа 1870 года попыталась произвести переворот, начав со штурма казармы и арсенала в Ла Валетт. Выступление бланкистов потерпело полный крах, большинство из них оказались в тюрьмах. Верлен писал: «Зачинщики этой вылазки – просто безумцы».
Но поражение французских войск спровоцировало «бескровную революцию» в Париже 4 сентября 1870 года, и монархия Наполеона III была сметена. Во главе нового республиканского правительства встали генерал Трюшо и Жюль Фавр. После победы революции Верлен вернулся в Париж, вступил в революционную Национальную гвардию, он – командир 193-го батальона. Одновременно он восстанавливает секции Интернационала и создает Республиканские комитеты.
Однако пришедшее к власти республиканское правительство «Национальной обороны» усилило шовинистическую пропаганду против немцев и начало тайные переговоры с прусским правительством. В то же время революционные требования народа республиканской властью игнорировались.
31 октября 1870 года в Париже временно победила «бланкистская революция», республиканские вожди были арестованы прямо в парижской Ратуше, к власти пришли знаменитые заговорщики-революционеры Бланки и Луи Блан. Но парижские анархисты (прудонисты и бакунисты) воздержались от участия в бланкистской революции, считая бланкистов сторонниками революционной диктатуры. Верлен же скептически отнесся к бланкистам. Находясь со своим батальоном возле Ратуши, он объявил о своем нейтралитете и не помогал ни бланкистам, ни республиканцам. Бланкисты потерпели сокрушительное поражение.
В конце 1870 года Верлен ушел из армии и принял от республиканского правительства пост секретаря мэра 18-го округа Парижа, позже возглавил продовольственную комиссию округа, пытался организовать снабжение рабочих продуктами по фиксированным ценам. На своем «официальном посту» Верлен требовал, чтобы власть в Париже перешла в руки рабочих.
22 января 1871 года огромная толпа парижан осадила Ратушу. Но лидеры «новых республиканцев» приказывают армии открыть огонь по демонстрантам. Верлен тоже находится в рядах демонстрантов, после разгона демонстрации он становится одним из самых ярых противников республиканцев. Верлен призвал Национальную гвардию вооружить народ и сокрушить предавшее народ правительство. Уже через месяц при непосредственном участии Верлена в Париже была организована боевая революционная организация – Федерация батальонов Национальной гвардии.
Однако в первых числах марта 1871 года правительство Тьера призывает в Париж части прусской армии и решает разоружить Национальную гвардию, которая отказывается подчиняться правительству. Центральный комитет Национальной гвардии решает воспрепятствовать разоружению и сохранить пушки.
18 марта 1871-го начинается революция, которая будет названа Парижской коммуной. В первых рядах революционеров шел Верлен, командир двух батальонов Национальной гвардии рабочего предместья Парижа Батиньоль, позже он командовал соединением из 6 батальонов Национальной гвардии. 18–20 марта восставшие захватывают Париж, вооружают рабочих и беспризорников. В боях на Вандомской площади отличилось соединение Национальной гвардии под командованием Верлена. В первые дни революции власть в Париже захватил ЦК Национальной гвардии, в котором Верлен был самым влиятельным.
После несостоявшегося примирения с мэрами парижских округов власть в Париже взял в свои руки революционный муниципальный совет – Парижская коммуна. Верлен был избран от трех парижских округов, и его влияние в Коммуне стало весьма значительным. Как анархист Верлен предлагал решительные меры: национализация частной собственности, арест республиканского правительства Тьера, засевшего в Версале. Но большинство членов Коммуны пребывали в нерешительности, некоторые даже надеялись договориться с правительством.
Верлен вошел в состав военной комиссии, комиссии по финансам и продовольственной комиссии. В апреле он участвует в боях за овладение фортами Парижа. 1 мая 1871 года, когда отряды версальцев начали штурм Парижа, был создан «Комитет общественного спасения», наделенный чрезвычайными полномочиями. Но Верлен как убежденный анархист был категорически против создания комитета с неограниченными полномочиями. Одновременно у Верлена возник конфликт с ЦК Национальной гвардии, который тоже стремился к единовластию в Коммуне. Верлен потребовал контроля над ЦК Национальной гвардии со стороны Коммуны, даже стремился лично контролировать наиболее «самостоятельных» командиров.
Уже 9 мая 1871 года Верлен настаивает на роспуске «Комитета общественного спасения», который не смог организовать оборону Парижа и наступательные операции. Позиция Верлена и его единомышленников привела к роспуску старого, скомпрометировшего себя комитета, и созданию нового. Меньшинство Парижской коммуны, прежде всего анархисты, демонстративно вышли из нее в знак протеста против диктатуры «комитетчиков». Интересно, что руководство Первого Интернационала в те жаркие дни потребовало от Верлена вернуться в Коммуну, называя его дезертиром и раскольником. Верлен вернулся в Коммуну только 17 мая 1871-го, не отказавшись от критики «диктаторов»-коммунаров. Раскол в руководстве Коммуны привел к потере доверия у населения Парижа к лидерам революции и ускорил падение Коммуны.