— Может ты и права, — наконец произнес он. — Наверное, я все время бегу от себя.

И более ничего не объяснив, отошел к плите. На сковороде жарилось мясо. Сергей нарезал овощи. Пахло весьма аппетитно. Пес вертелся у его ног и жалобно поскуливал.

— Правдолюб тебя хорошо знает. А громили сказали, что это собака жены Алексея.

— Правдолюб? — удивился Сергей.

Марина рассмеялась.

— Ганнибал Лектор. Но я назвала его Правдолюбом. Это имя он заслуживает, поверь.

— Ах, Ганнибал, — Сергей улыбнулся. — Да, это собака Марины, но после развода пса забрал Алексей. Сейчас он…, - фразу Сергей не закончил, осекся и принялся увлеченно ворожить мясо на сковородке.

Марина на продолжении разговора не настаивала. Она смотрела на спину Сергея и размышляла. Странный человек, бегущий от себя в зазеркалье. Уже не молодой, лет сорок, но ничего не достигший в жизни. Об этом говорит его квартира. Холостяцкая, с простой спартанской обстановкой. Из роскоши — только зеркала. Одежда на Сергее не с рынка, это радует, но она поношена так, будто у него не во что переодеться. Видимо, Сергей совершенно не уделяет внимания своему имиджу.

"Не мой тип, — подумала Марина. — Проживатель жизни. Есть прожигатели жизни, а он — проживатель. Просто живет. Без цели, без амбиций. Человек из зазеркалья".

— Ну вот, ужин готов, — Сергей повернулся, сжимая в руках сковородку. — Чем богаты: мясо, жаренное с картошкой и овощами. И португальское вино, как обещал!

Он улыбнулся и две ямочки вновь вспыхнули на его щеках.

Быстро накрыли на стол, наполнили бокалы и притихли. Сергей молчал, а Марине совершенно не хотелось произносить банальный тост.

— Не хотелось бы говорить банальные фразы, — будто прочитав мысли Марины, начал Сергей, — но предлагаю, все же, за знакомство!

Марина сделала глоток — вино оказалось на редкость удачным. Сергей наблюдал за ней с противоположной стороны стола. И вновь Марина, против воли, покорилась силе пугающе проницательного, всепроникающего взгляда. Выдохнув, она осушила бокал до дна. Спустя всего лишь мгновения мир поплыл, и стало легко.

— Тебе не кажется, что пришла пора все мне объяснить? Кто такая Марина, Алексей? Что за чехарда с этой флэшкой? Кто ты сам, в конце-концов!

Сергей кивнул и подмигнул Марине:

— Начну с конца. По образованию я — экономист. В настоящее время безработный. Точнее, в свободном полете. В жизни перепробовал многое: работал в брокерской фирме, но решил сам играть на бирже и пришлось уволиться. Затем был матросом на рыболовецком траулере, пытался столярничать. Словом, кем только не пытался стать, даже священником…

— Кем, кем? — Марина поперхнулась вином.

— Священником, — спокойно пояснил Сергей. — Собирался поступить в семинарию. Но не поступил. Впрочем, как ни сделал до сих пор вообще ничего путного. Последнее мое самовыражение — в роли внештатного корреспондента я писал статьи для "Альянса".

— Знаю такой журнал, — кивнула Марина, — финансовые новости.

— Да, и финансовые махинации. Там я познакомился с Алексеем. Я неважно схожусь с людьми, но с Алексеем мы быстро нашли общий язык и подружились. Он как раз специализировался на сборе информации по махинациям. Думаю, что на флэшке результаты его очередного расследования.

— Ты знаешь, над чем Алексей работал в последнее время?

— Нет, — голос Сергея дрогнул. — Последние месяцы я провел в Москве. Меня вызвала Марина. Алексей приходил к ней накануне аварии со странной просьбой — если с ним что-либо случиться, она должна найти меня и…, - Сергей замолчал и принялся чесать за ухом сидящего рядом пса.

— И что?

— А? — Сергей не сразу вынырнул из своих мыслей. — Марина должна была передать мне дословно слова Алексея: "Самое ценное я спрятал в самом дорогом".

— Что это значит?

— Если бы я знал! — в отчаянии воскликнул Сергей.

— Ладно. А как погиб Алексей?

— Разбился на машине. Банальная автокатастрофа. Милиция не приняла всерьез моих подозрений.

— Да уж. Чтоб они поверили, нужны факты.

— Вот именно. Нужна флэшка. Только ищем ее не мы одни.

— Мы? Если кому-то интересно, то я не собираюсь влезать в это дело, — отрубила Марина. — Уверена, громилы вскоре выяснят, что ошиблись и займутся настоящей Мариной, а я смогу вернуться домой. К тому же мне на Рождество нужно быть в Москве при полном параде и отдохнувшей. У меня встреча с женихом!

— Даже так, — Сергей отодвинулся от стола и откинулся на спинку стула. — И кто у нас жених?

Марину разозлил его вмиг ставший холодным, надменный взгляд. Она ответила, отчетливо проговаривая каждое слово:

— Очень богатый, умный и красивый человек. Глава строительной корпорации!

— Любишь богатых и красивых? — вопрос прозвучал безразлично, как праздное любопытство, не более.

— Люблю мужчин, добившихся успеха, — парировала Марина.

— Ждешь принца на белом коне?

— Жду!

Разговор заходил в тупик. Развернуться и уйти? Марина хотела поступить именно так, но в то же время чувствовала, что жалеет о своих словах. Зачем она завела разговор о женихе? Ведь Топильский никакой еще не жених, она едет только знакомиться. Но Сергей начал первым! Почему он вдруг стал таким надменным и отстраненным?!

Тишина угнетала. Марина позвала пса и начала делать вид, что проверяет повязку на его лапе.

— Извини, — первым сдал позиции Сергей. И сразу же добавил: — Напрасно думаешь, что громилы оставят тебя в покое. Наоборот, после того, как они поймут, что ты не бывшая жена Алексея, они ухватятся за тебя, как черти за грешную душу.

— Но почему? — удивилась Марина и тут же забыла про пса.

Сергей хмыкнул.

— Все просто, — сказал он. — Во-первых, они ни за что не поверят, что ты оказалась в квартире случайно, да еще и с Ганнибалом, который отнесся к тебе, как к родной. Вывод — ты была знакома с Алексеем при жизни, могла быть его женщиной и знать об информации на флэшке. Кроме того, ты юрист…

— Откуда знаешь, что я юрист? — перебила Марина. — Я тебе не докладывалась!

— Еще как докладывалась! — заулыбался Сергей. — Забыла, как на лавочке, в порыве страсти, выложила мне все и про себя, и про историю с собакой, и про визит громил?

Марина нахмурилась. Да, она тогда поддалась панике и кричала черт знает что! Но неужели она рассказала незнакомому человеку и подробности о себе? Марина попыталась вспомнить, но не смогла. Истерика на детской площадке осталась в памяти лишь в виде клубка эмоций и бессвязных фрагментов.

— И много я тебе наболтала о себе? — с тревогой спросила она.

— Самое главное ты сказала недавно. О принце.

Как ни странно, но Сергей уже не улыбался. Не шутил. Марине стало не по себе. Она решила продолжить разговор на более спокойную тему:

— Хорошо, пусть громилы решат, что я была знакома с Алексеем, но я объясню ситуацию с Ганнибалом, расскажу как нашла адрес и привезла его домой. Они отстанут.

— Не отстанут. Они искали флэшку даже под полом, но не нашли, так? Так. Потом переключились на Марину. Кроме того, думаю, раньше они вели поиски и в других местах. Если флэшка не найдется и у Марины, то разумнее всего подумать, что их опередили. По закону подлости, спрятанное на самом видном месте отыскивается в последнюю очередь. Потому, даже с допущением, что они поверят в твой случайный визит, если есть хоть малейший шанс, что за время пребывания в квартире ты могла случайно найти флэшку — они не отстанут.

— Но даже, если бы я ее нашла, на кой ляд мне эта флэшка! Ради спокойной жизни я отдала бы ее!

— Они не поверят.

— Да что ты заладил: "не поверят, не поверят!". У меня даже не было времени искать!

— Ты что-либо трогала в квартире?

Марина напрягла память.

— Да, я перевернула порванную подушку. Из дивана так забавно выпрыгнула пружина…

— Вот видишь! У этих ребят профессиональная память. Ты трогала диван, а значит, могла знать, что флэшка именно в нем.