— Нашёл.

— Возьми его с собой и береги. Это не простой камень, а заветный. Его привёз из родных мест один моряк, а умирая, передал товарищу. Тот тоже его берёг, пока не пришла пора передать его другу. Так и переходил этот камень из рук в руки. Никто уж не знал, из какой земли взят этот камень. Но каждый хранил его как драгоценность, пока последний его владелец не погиб, не успев передать его другу. И тогда этот камень по неведению был выброшен на берегу далёкой земли. Никто из людей не знал, что он стал обладать волшебной силой. Но один колдун знал об этом. Он-то и принёс его сюда и спрятал между другими похожими камнями. Лишь мы, светлячки, живущие в этих местах, знаем о его секрете.

— А в чём сила этого камня? — спросил Иван.

— Когда возникнет очень большая опасность, то надо кинуть камень в приближающегося врага, и тогда враг этот, кто бы он ни был или что бы это ни было, будет уничтожен. Но берегите этот камень и не пользуйтесь его силой в незначительном случае, потому что у вас только одна возможность им воспользоваться. Приберегите её до самого крайнего случая. А теперь идите дальше.

Огонёк погас, и тут же вдали загорелся другой.

— Сюда!

— Спасибо! — крикнули путешественники и устремились дальше.

Постепенно темноту сменили сумерки, и огоньки стали менее различимы. Лишь тонкие голоса вели теперь Ивана, Адель и волка по проходу.

— Послушайте, что вы должны делать дальше, — проговорил очередной светлячок. — Вы будете идти по проходу весь день и выйдете на склон горы. По изломам и трещинам вы спуститесь вниз. Не бойтесь, впереди вам не встретятся обрывы. Смело идите вперёд, а потом спускайтесь вниз. Прощайте.

— Прощай, светлячок, — ответили путешественники и пошли дальше.

Проход вёл вниз, но становилось всё светлее, и вскоре они вышли под открытое небо. Их глазам представилась красивая картина лугов и далёкой реки.

— Да, по этой трещине можно спуститься, — сказал Иван. — Сначала иду я, потом — Красавчик, а за ним — ты, Адель. Я буду показывать, куда ступать.

Но ему пришлось помогать только волку, а девушка с неожиданной лёгкостью спускалась по неровным природным ступеням. Самой ей это не показалось удивительным, ведь она опробовала свою ловкость, карабкаясь по горам в Лесу Чудовищ. Зато Ивану было нелегко нести мешок и одновременно поддерживать волка, чтобы он не скатился вниз, когда прыгал на указанный камень. Узел, который несла Адель, не был тяжёл и не мешал ей.

До наступления темноты они не успели спуститься к подножью горы, поэтому Иван выбрал подходящую площадку и решил устроить ночлег здесь.

— Разболтай в остатках воды совсем немного муки, Адель, — посоветовал Иван. — Это будет одновременно и еда, и питьё. А завтра, едва рассветёт, мы спустимся вниз. Надеюсь, что мы быстро найдём какой-нибудь ручей.

Болтанка на этот раз больше напоминала молоко, чем жидкое тесто, но она на время утолила голод.

— Теперь спать, — распорядился молодой человек. — Завтра мы встанем очень рано. И будьте осторожны, чтобы не скатиться вниз.

Опасение упасть мешало спать. Адель просыпалась сразу же, едва засыпала, и ночь показалась ей очень долгой и муторной, так что она с радостью приветствовала зарю.

— Пошли, — скомандовал Иван.

И они продолжили спуск в том же порядке, как прежде. Когда они оказались внизу, больше всех обрадовался волк. Он принялся кругами бегать по лугу, избавляясь от страшного напряжения, которое всё это время испытывал.

— Счастливчик, — сказал Иван.

— Кто тебе мешает побегать? — спросила Адель.

Молодой человек бросил мешок на землю, присвистнул и прошёлся на руках. Адель захохотала и запрыгала от восторга.

— Вот что значит — возвращение с небес на землю, — подвёл итог Иван, падая на траву.

— Как же хорошо не думать о каждом шаге! — восхищалась Адель. — Я словно летаю.

— Но всё-таки летай осторожнее, иначе полетишь на землю, — посоветовал Иван. — Здесь есть ямки и бугры.

— Не с горы же, — возразил Красавчик, подходя к Ивану и укладываясь рядом. — А ведь я, волк, лазил по горам! И на ковре-самолёте летал! Вы знаете хоть одного волка, который бы летал на ковре-самолёте?

Адель вспомнила, как богатырский конь жаловался на неудобство перелёта на ковре-самолёте, но решила не расстраивать Красавчика рассказом об этом.

— Ты вообще героический волк, — поддержал его Иван.

— Да, ты очень смелый, — подтвердила Адель. — Если бы ты ещё подсказал нам, где найти воду…

Красавчик сейчас же вскочил и принялся обследовать окрестности. Ручей он нашёл быстро, и путешественники решили позавтракать возле него. Они вволю напились холодной свежей воды, и Адель замесила жидкое тесто, которое они съели сырым, потому что разжечь костёр было не из чего. После еды они легли спать, чувствуя, что утомлены до крайности. Волк дремал, временами приоткрывая глаза и шевеля ухом. Вдруг он совсем открыл глаза и даже поднял голову. Некоторое время он настороженно прислушивался, а потом рывком встал на напружинившиеся лапы. Его шерсть вздыбилась, губы приподнялись, обнажив клыки.

— Тревога! Вставайте! — принялся он будить безмятежно спавших людей.

— Что случилось? — встрепенулся Иван. — Просыпайся, Адель.

Девушка с трудом отогнала от себя обрывки сна и встала.

— Сюда направляется какой-то большой зверь, — сообщил волк. — Надо бежать.

— Где он? С какой стороны?

— Вон там.

Волк показал на восток, так что путешественники побежали на запад. Сначала побежали, а потом пошли быстрым шагом. Адель подумала уже, что они ушли достаточно далеко, но позади показалось какое-то тёмное пятнышко, которое всё росло, пока не превратилось в длинного змея. Он не просто полз по земле, а подпрыгивал и перелетал часть пути, помогая себе двумя парами коротких крыльев.

— Крылатый змей, — определил Иван.

Он нащупал в кармане заветный камень, но решил попробовать своими силами избавиться от змея.

— Мы можем бросить в него волшебный камень, — предложила Адель.

— Нет. Попытаемся сохранить его для более опасного противника. Я буду драться.

Змей приближался.

— По виду напоминает гюрзу, — сказал Иван. — А длиной метров десять.

— Вдруг он ядовитый? — испугалась собственному предположению Адель.

Иван подумал, ероша волосы, и присмотрелся к змею. Тот шипел, высовывал и убирал раздвоенный язык, как обыкновенная змея.

— Ладно, учтём, что он может быть ядовитым, — решил Иван и достал нож. — Возьми заветный камень, Адель. Если я крикну, чтобы ты его бросила, то подбеги поближе и бросай в змея. Но не раньше моего крика. И сама ничего не предпринимай. Ты, Красавчик, держись подальше. Я не Никита и не Алёша, а тем более, не Илья Муромец, но и я на что-нибудь сгожусь.

Он вышел вперёд и стал ждать противника. Змей торопливо подполз к человеку и быстрым движением рванулся к нему широко раскрытой пастью, но Иван отскочил в сторону и нанёс ему скользящий удар ножом, пропоровший кожу у самой шеи. Змей испустил громкое шипение, согнулся кольцами и вновь выбросил тело на Ивана, но молодой человек и на этот раз ловко отклонился и ткнул ножом в шею чудовища, стараясь попасть в рану. Протяжное болезненное шипение возвестило о том, что змей получил чувствительный удар. Он весь завился в невообразимый узел, развился, встал торчком, опираясь на хвост, покачался, примериваясь, и бросился на человека. Иван отклонился вправо и, когда змей проскакивал мимо, обеими руками рубанул его ножом. Чудовище забилось в корчах, свиваясь и развиваясь. Иван подбежал к своим друзьям, подобрал мешок, схватил девушку за руку, махнул волку и потащил Адель от этого места. Красавчик бежал рядом, то и дело оглядываясь на змея, но тот не преследовал их, поглощённый своими ранами.

— Он не успел тебя укусить? — спросила Адель.

— Нет.

— Как ловко ты от него отскакивал! — восхищался волк.

— Когда я странствовал, то познакомился с одним испанцем. Он-то и научил меня некоторым приёмам корриды. Их тореадоры так отклоняются от рогов быка.