- Ли! Ну как не стыдно?! - одёрнула королева принцессу, а та, ещё раз показав язык, нагло заявила:

   - А что он мне сделает? Войну объявит? Так я его завоюю!

   - Не надо меня завоёвывать! - Поднял руки Имодрун Самалан. - Вам, принцесса, я сдамся без боя!

   - Ага! - обрадовалась девочка. - Сдаёшься!

   Самалан покачал и так поднятыми руками, рыжая принцесса обрадовалась ещё больше:

   - Ага! Сдался! Тогда с тебя -- контрибуция!

   - Столь очаровательному завоевателю я готов выплатить любую контрибуцию! Даже если она разорит мою страну!

   - Разорит, разорит, я буду есть, пока не кончится! - пообещала принцесса, а королева, укоризненно покачав головой, упрекнула девочку:

   - Ли, нельзя пользоваться слабостью столь решительно сдавшегося противника. - И обращаясь к правителю восточных провинций, предупредила: - Вы не представляете, сколько она может съесть!

   - Как съесть? - Имодрун попытался представить себе, что же это такое, что эта девочка может съесть в таком количестве, чтоб при этом разорилась его страна. А девочка совсем запутала правителя, начав перечислять то, что она хочет получить в качестве контрибуции:

   - Значит так, вишнёвое -- раз, клубничное -- два, земляничное -- три...

   - Мороженое, Листик берёт контрибуцию мороженым, - засмеялась королева Милисента. Имодрун тоже засмеялся, а принцесса, замолчав, укоризненно посмотрела на них, словно спрашивая -- разве можно смеяться над такими серьёзными вещами! Воспользовавшийся паузой архимаг спросил у правителя восточных провинций:

   - Так каково будет ваше решение?

   - Прошу меня извинить, но ваши слова о том, что вы сумеете победить две армии...

   - Не победить, а разогнать! Зачем мне их побеждать? Что я с такой кучей пленных делать буду? Лучше пусть разбегаются, сами! - заявила принцесса.

   - Действительно, ваше... - Королева Милисента замялась, а потом предложила: - Раз вы хотите менять титул, то "ваше величество" звучит лучше чем "ваше величайшество". Так вот, мобилизовать свою армию, вам придётся при любом раскладе, если вы, конечно, не собираетесь сразу сдаться...

   - Эй, он уже мне сдался! Два раза сдаваться нельзя! Это не по правилам! Контрибуция только мне полагается! - возмутилась принцесса, а королева, улыбнувшись, продолжила:

   - Объявляете мобилизацию, на это всё равно нужно время. А сейчас сами увидите, как Листик разгонит две армии. Согласны?

   Имодрун Самалан кивнул и тут же был подхвачен какой-то силой. Несколько мгновений в каком-то сером тумане, и правитель восточных провинций оказался на холме. Этот холм возвышался немного в стороне от долины, где в лучах восходящего солнца было видно два строя, застывших друг напротив друга. На возвышенностях позади выстроившихся солдат Имодрун увидел группки людей, очевидно командный состав собирающихся сцепиться в смертельной схватке армий. Видно было, что обе противоборствующие стороны ждали, когда взойдёт солнце. Но как они не видели тех, кто стоял вокруг правителя восточных провинций? Ведь холм, на котором расположились наблюдатели, находился довольно близко от места будущего сражения, хоть и немного в стороне. Среди людей, с интересом наблюдавших за приготовлением армий, Имодрун с удивлением узнал нескольких своих генералов и других высших чиновников своей администрации.

   - Я решила, что им тоже будет интересно посмотреть, - Листик кивнула на ёжащихся от утреннего холода людей, многие были не совсем одеты, видно девочка вытащила их из постелей. Кроме людей правителя восточных провинций здесь стояли ещё несколько человек - эпирские маги и совсем неизвестные люди в явно не местной одежде. Один из этих людей, высокий и худощавый, атлетически сложенный мужчина сказал, обращаясь к принцессе:

   - Ну что ж, студентка Листик, ваш выход!

   - Слушаюсь, господин магистр! - Вытянулась девочка и исчезла.

   В это время на будущем поле битвы загудели трубы и раздались команды, оба строя собравшихся воевать армий пришли в движение.

   - Не волнуйтесь, они нас не увидят, - кивнув в сторону начавших двигаться войск, сказала Имодруну Милисента, - мы под пологом невидимости.

   - А как вы думаете остановить... - Правитель восточных провинций не договорил, Милисента указала ему на небо. Там, словно ниоткуда, появился бронзово-чёрный дракон, он стремительно снижался, но не сам дракон удивил Имодруна Самалана, у этого дракона на спине сидел изумрудно-золотистый дракончик, примерно раза в три меньше. Этот дракончик держал в своих лапках большой красный барабан. Бум! Бум! Бум, бум, бум! - Разнеслось над полем. Звук был настолько громкий, что оба строя остановились. Все: и солдаты, и офицеры, и командование противостоящих армий, расположившееся на холмах, задрав головы, смотрели на драконов. Бронзово-чёрный дракон сделал круг над полем, а изумрудно-золотистый, сидевший на его спине, азартно барабанил. - Бум, буум, бум, буум! В этом бумканье ясно слышалась какая-то мелодия.

   - Походный марш пятого корпуса, - усмехнулся высокий, атлетически сложенный мужчина. И восхищённо добавил: - Барабаном можно только ритм задавать, а она... Талант! Во всём талант! Правда, похулиганить - ещё больший талант!

   - Вы думаете, это их остановит? - с сомнением спросил у Милисенты Имодрун. - Дракон с барабаном -- это само по себе удивительно, но не настолько же, чтоб остановить сражение. Да и напугать до такой степени, чтоб эти армии разбежались, вряд ли этим драконам удастся.

   - Сейчас увидите! - ответила королева и добавила: - Действительно, хулиганка! Нашла время кататься!

   А парочка драконов спустилась ниже и синхронно выдохнула пламя. Сгустки пламени ударили перед строем одной из армий, сильный жар заставил людей отшатнуться. На то место, где они стояли, ударили новые сгустки, то же самое было проделано и со второй армией. Некоторое время люди пятились, а огонь становился всё жарче и жарче, всё ближе и ближе падали его сгустки. Создавалось впечатление, что следующий выдох драконов накроет пятящиеся шеренги, накроет и сожжёт. Отступление перед огнём становилось всё быстрее, и вот люди не выдержали и побежали. А драконы уже били не сгустками, а сплошным потоком огня. Они разделились, бронзово-чёрный гнал армию западных провинций, а изумрудно-золотой - центральных, при этом он не переставал стучать в барабан. К этим двум драконам присоединились ещё два, пепельный и бронзовый. Огонь лился с неба водопадом, но как ни странно, ни один человек не пострадал. Имодруна Самалана тронул за рукав один из его полураздетых генералов, они настолько увлеклись зрелищем атаки драконов, что забыли о том, что не совсем одеты, генерал указал на группу солдат, которые лихорадочно запрягали лошадь в полевую кухню. Солдаты спешили, но стена огня неумолимо надвигалась. Казалось, ещё мгновение и огонь накроет смельчаков, или чересчур жадных, хотя их можно было понять, кухня с кашей для солдата - это святое! Стена огня остановилась, давая возможность солдатам закончить, но вот лошадь уже запряжена, один из солдат вскочил на козлы и погнал кухню с дымящейся трубой прочь от замершего огненного вала. Остальные, бросив мешавшее им оружие, побежали вслед за упряжкой. Огненная стена, колыхнувшись, устремилась вслед за ними, но не быстро, а так чтоб смельчаки, спасшие свой обед, смогли догнать остальных.

   - Это удивительно! - воскликнул архимаг.

   - Что ж тут удивительного? - удивился полураздетый генерал. - Солдат, всегда солдат! Рискнуть головой он может, только если его каша в опасности, видите? Даже оружие бросили, а кашу спасли!

   - Да нет же! - Досадливо поморщился Тарим Урмиан. - Драконы! Известные нам виды драконов не выдыхают пламя!

   - Известные нам виды драконов не имеют барабанов, - пожал плечами генерал. - Почему бы дракону, бьющему в барабан, и не выдыхать пламя? Наличие военного барабана однозначно свидетельствует о том, что это боевой дракон. А боевой дракон должен иметь и соответствующие...